LIVRE UUITIÈHK
siiltoit de ce Tiitigant examen. Ce n'esi pas que je n'eusse pris plaisir aux anciennes constitutions : elles sont écrites avec goût ; j'y trouvais de l'onction ; on ne sauroit les lire »ans se sentir porté à la piété el sans admirer l'eicellent esprit de l'auteur, et sa belle méthode de conduire par degrés les religieuses à la perfection autant qu'on peut y arriver. L'auteur sappeloit François Lavocat; il avoit été chanoine de Paris, abbé d'ilomblières e! aumAnier du roi. Autant j'étois churmé de la pieuse abondance rie ces ancicnncâ constitutions, autant étois-je dégoitté de la sécheresse des nouvelles : il y a dans celles-ci du clinquant en quelques endroits, de l'or en aucun; hors deux ou trois articles qui peuvent contribuer à une police plus exacte, non-seulement il n'y a rien qui mérite louange, mais quasi tout y est à blâmer.
Les anciennes constitutions ordonnent aux religieuses de communier deux fois la semaine, et à touslesmalados au moins une fois le mois. I^s nouvelles, au contraire, en dispensent les unes et les autres, et les laissent dans la liberté d'en user à leur volonté. Les mortifications soit d'esprit, soit de corps, les humiliations que l'on pratique dans les couvents, toutes les austérités de règle ou de dévotion ordonnées ou permises par les anciennes constitutions, .«ont supprimées par les nouvelles ou remises à la di.scrélion de la mère prieure ; d'autres pratiques spirituelles, qui entretiennent la ferveur dans les communautés, comme de rendre compte de l'état de sa conscience, ordonnées expressément dans les anciennes constitutions, sont retranchée.-) dans les nouvelles. Si les auteurs de celles-ci n'ont [)as osé ouvertement supprimer la méditation ou oraison moniale, pour témoigner du moins le dc;4ir qu'ils en auroient eu, ils ont dté des anciennes de
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très-judiciaii avis sur Is manière de la faire et sur le fruit qu'on ea peut tirer. Cet esprit de relâchemeiit ne règne pas seulement en ce qui regarde le spirituel, mais encore en ce qui concerne le bon ordre et la discipline. Les punitions grandes et petites, qui sont délenuinèes dans les anciennes constitutions, sont supprimées dans les nouvelles. Ces nouvelle» constitutions altèrent la forme des vœux, au risque de les rendre nuls ; elles changent sans nécessité la forme des élections, et la forme nouvdle ne peut qu'exciter des cabales, des inimitiés. En général, tout ce qui est ordonné ou détendu dans les anciennes constitutions est supprimé ou modifié dans tes nouvelles, toujours en mal. Selon le système de ces nouvelles constitutions, les religieuses de l'Hôtel-Dieu n'eussent plus été des religieuses, mais des filles de comraunauté, menant une vie ordinaire et qui, sans être gênées par des règles, se sernieut volontairement jointes ensemble pour soigner les pauvres.
Il étoit si étrange que des gens qui ne parlent que de réforme eussent voulu, par ces nouvelles constitutions, introduire un relfichement aussi odieux qu'universel, qu« je ne savois comment m'y prendre pour rendre la chose croyable ; et effectivement, quelque confiance qu'on témoignât avoir en moi, j'en fus si peu cru que, pour s'assurer davantage de ce qui en étoit, il fut arrêté au Conseil que M de Kréjus, j'entends l'ancien évéque, reverroit avrc moi toutes mes remarques l'une après l'autre: el comme M. Jnly de Fleury, procureur général au parlement de Paris, demanda sur ces entrefaites à être de cet examen, il fut dit que cet examen se feroit entre lui el moi, et, qu'en cas de contestation, M. de Fréjus décideroil. A quel titre M. Joly de Fleury demandoit-il d'itre
