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avoîent passé la plus grande partie de leur vie, le garde des sceaux dans les finances el l'abbé daos l'étude des sciences, des belles-lettres et des arts ; un bon sens exquis, leur application à bien peser te pour et le contre de chaque afTaire, et les lumières auxiliaires de qudques oracles subalternes qu'ils avoient soin de consulter et de bien payer, suppléoicnt à ce qui leur manquoît du cdté de l'acquis. Pour n'avoir pas lu Fontanoo et n'avoir fait que feuilleter Cujas el fiarthole, leurs décinons n'en étoient ni moins sûres ni moins exactes. Ce fatras de lois soit grecques, soit romaines, et la connoissance profonde des coutumes et des ordonnances qui fait au Palais tant d'honneur à l'avocat et au légiste qui en a chargé sa mémoire, le rend quelquefois moins savant que confus et douleur, à cause de la contrariété des édits et des ordonnances et des idées si opposées des différents commentateure. Les gens de Palais, fâchés d'avoir pour chef un garde des sceaux qui ne l'avoit point fréquenté, diseient de lui à tout moment : 11- ne sait point les lois. « Il est vrai que par le passé il les avoit moins étudiées que le bail des fermes, mais, outre qu'il savoit douter, c'est que jamais il ne décidoit qu'il ne fût pleinement instruit. Je l'ai éprouvé bien des fois, nommément en l'afl'aire dont je vais parler, qui embrassoit bien des questions assez, difficiles à résoudre.

Saint-Victor de Marseille, si l'on en croit les religieux qui la desservent, estrabbajelaplusnobleetla plnsancienne du monde. Ces moines sont si éblouis et si enthousiasmés du lustre de leur abbaye, que jamais ils n'en parlent sans se récrier. Il y a bien à rabattre de ce qu'ils en disent : Lérins est plus ancienne, et combien y en at-il d'aussi nobles et d'aussi illustres que la leurl Ce qu'il

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y a de vrai, c'est qu'elle est des plus aDciennes et <|ik les papes et les rois l'oDt comblée h Yean de privilèges et d'honneurs, fatale prodigalité qui a causé la décadence non-seulemeat de celte abbaye, mais encore de toutes les autres qui ont été trop enrichies et trop décorées. A la laveur du bien ou du lustre qu'on leur a donné, l'ambition et la volupté se sont glissées dans ces maisons et s'en sont si fort emparées que, quelques tentatives qu'on ail faites, en différents siècles, pour y faire revivre la ferveur primitive de leurs instituteurs, on n'a pu en venir à bout. Le relâchement étoit si grand et si public dans Saint- Victor que, quelques-uns des moines en étant honteux, d'autres ne s'y croyant pas en sûreté de coDscience, d'autres, en plus grand nombre, appréhendant avecjaison qu'enfin on ne les forçât à mener une vie régulière, tous ayant en horreur le froc et le nom de moine, ils se réunirent pour supplier le roi de vouloir leur permettre de se séculariser selon te plan qu'ils lui présentèrent.

Ce plan me fut remis ; j'y notai mes réflexions, je te» communiquai à M. Bignon, et tous dmii ensemble nous les proposâmes à H. le garde des sceaux. L'affaire se trattoit entre lui et nous, presque àTinsudu rapporteur, qui étoit un maître des requêtes appelé des Bounels. On uc se Goit point â lui, moins parce qu'il étoit peu versé dans les matières ecclésiastiques que parce que, dès l'ouverture de la commission, il parut s'être Uvré aux moioee. Ils demandoieot qu'en se sécularisant, leur église fût déclarée conealhédride avec l'église de Marseille; qu'elle fût indépendante, comme elle t'avoit toujours été, de la juridiction de l'évéque et que, pour rendre plus opuleiiteb les dignités et cbanoinies qu'on proposoit d'y ériger, le

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roi y voulût unir la mense abbatiale, qui vaut par an, charges déduites, environ quarante mille livres. Ces demandes parurent excessi^res, elles réToltèrent le garde des sceaux et le conseil ecclésiastique. Ce projet y tal rejeté et j'cDS ordre d'en dresser un autre qui n'AUt rien au roi, qui donnftt quelque chose à l'évéque, qui maintint l'église de Marseille, qu'on y appelle ta majeure, dans la prééminence qu'a toute église cathédrale sur les églises particulières, et qui oonserrât cepoidant à une église aussi célèbre qu'étoit celle de Saint-Victor le plus de marques que Ton pourroit de son ancienne splendeur. Le roi, sdon mon système, i^uroit eu la nomination des prébendes et des dignités, mais il auroit été prié de s'astreindre à ne les donner qu'à la noblesse du pays, noblesse d'épée et de robe, noblesse consulaire et municipale de Marseille; le viguier et les échevins de cette puissante ville, aussi bien que les chefe du commerce, tiennent un si grand rang en Provence qu'on les y sourTiv aller de pair avec les personnes les plus distinguées.

Mon projet Tut goûté; je dressai un modèle de In bulle de sécularisation et, comme on le trouva bitjii, luitt seiiibloit annoncer un procbatn et heureux succès, lorsque les moines se repentirent de la déinurcfae qu'ils avoient faite. Fâchés de ne pas obtenir les conditions qu'ils deinsndoient, ils firent supplier le pape de ne point changer leurétat. Celui-ci n'étoit,desonc4té, nullement disposé à' le changer; Benoit XIII avoitélé dominicain, et depuis qu'il étoit monté sur le trAne de saint Pierre, il avnit encore l'inclination si monacale qu'il auroit plutdt volontiers changé les chanoines en moines que les moine» eu chanoines. Les bénédictins réronnés de la congrégation de Saint-Maur eurent beaucoup de pari à la résîs-

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tance du pontife; ils out, pour veiller à leurs bêpéfices, deux agents k Rome, et par l'argeot que ces agents savent y répandre à propos, ils y ont uo grand crédit; ib t'employèrent tout entier pour que le pape ne se reodil pas aux instances qu'on lui faisait pour séculariEer l'abbaye de Saiol-Victor. Si elle eût été sécularisée, ces bénédictins pcrdoient pour toujours l'espérance d'en devenir les maîtres en la réformant. Un eudroil plus sensible, c'est qu'ils avoient eu vent que, s) l'on réussissoit à séculariser cette célèbre abbaye, il avoit été arrêté qu'on leur demanderoit la meilleure part qu'ils out eu chaque prO' vincc, pour, à l'iastar de Saint-Victor, en faire aidant de collégiales dont le roi eût donné les dignités et cfaanoinies aux gentilshommes du pays. Ce noble d que j'avois proposé dès le commencement de lao sion, eût coûté si cher à ces Pères qu'il n'est pas surprenant qu'ils n'épargnèrent rien pour le faire écbouer. A quoi ne réussissent point des gens adroits, fort appliqués et qui ont toujours en argent comptant quatre cent mille écus dans leurs coffres I II y a longtemps qu'on le dit de la congrégation de Saint-Maur.

(i726 et années suivantes.) Je n étois pas encore entièrement débarrassé de cette épineuse affaire, qu'il me fallut travailler à un plan de réforme pour tous les cordeliers' de France et eu particulier pour le collège général qu'ils ont à Paris. C'étoit le grand œuvre d'y réussir, tant ces Pères étoient décriés; c'est pitié comme on en parloit. Y avoit-il quelque fondement dans ce qu'on

' Rdigicux de l'ordre de Sainl-F renvois d'\ssUe, institua yen le com- ■nenteinent du Iremèmedède. I.e nom de cerdelUri vient de ce qu'il» poKiienl une ceinture de cwde de Iroia nœuds.

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