LIVRE (jUATItl£4IE

Le docteur n'étoit rodoniont que la plume à Ih main, face J'homine le déraiigeoit ; la vue du prélat, ses caresses, ses bonnes raisons, et peut-être plus que tout cela, la craiote d'une lettre de cachet ', le rendirent souple el docile ; il se soumit à la troisième conférence jusqu'à adresser lui-même, avec trois de ses confrères qu'on lui domia pour inspecteurs, une très-ample rétractation et

> Boucher d'ArKÎB, ct>ns i'Enq/clopédie, nous Honne uns icrnouToir bdéflnitioD, l'idijel «I le modèle mfme de In leUre de cicbct : ■ Les leKre* de ocbet, dit-il, ippclfes autii autrutois Ullra elotet ou eleuta, MMil des lettres éniiinéei du Miivemin. rignfes de lui et conlregign^ei d'un lecrélairc d'État, éeritis lur simple papier et pli^de minière (]u'oD ne peut lei lire uns rompre le cicbet dont elles sont fermées, i U diri£rence des lettres appelées leltra paleate$. qui lonl toutes tniierlea, n'ijant qu'un repli au-de9snu« de l'écriture, qui n'empvcbe point de lire ce qu'elles cotitieunenl.

On n'appelle pas Utiret de eachel toutes les lettres missive) que le prince écrit selon les occisJoiii, iTials seulement celles qui contiennent quelque ordre. 'commande ment ou aTis de la part du prince.

a 1^ letlre commence par le nom de celui ou de eeui i qui elle a'a- ■Ircise, par eieniple : Homieiir •*' [ensuile sont le nom et les qualités). it vaut (ail crue lettrt pour vaut dire que ma volvnl/ ett que mu» fktnei telle ehote, dont (et tempt ; ji »'p faite* faute. Sur ce Je prie Diett qu'il vciu ail en «a lainte el digne garde.

* L> auscriplton de U lettre est à celui ou i ceux i qui la lettre est

>Ct» soriei de lettres lonl portées* leur destina lion par quelque omeier de police, ou môme par quelque personne qualifiée, selon les per- ■onoM auxquelles U lettre l'adrpsse.

■ Celui qui est clii^ de remettre U lettre fait une espèce de proc^ Tcrfall de, l'exécution de sa commission, en léte duquel la lettre est (rtnicrite; el an baa il Tait donner i celui qui l'a reçue une recoimoissanre comme elle loi i élé remise ; ou. s'il ne Iroure personne, il bit menlion drs perquisitions qu'il a élites.

■ L'objet des lettres de cachet est souvent d'enTujer quelqu'un en ciil, DU de le [uirc eitlcTer cl cunstilucr prisonnier, ou d'enjoindre 1 certain» corps politiques de s'ussenibler i l'elTel de délibérer sur certaine matière. Vet sortes de lullces uni ausai souienl pour objet l'ordre qui doit l'trc gardé dans certaines cérémoniea, conimc Te Deum ou [Mveessiuii solennelle, a

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164 HËHOIRES DE L'ABBË LE GENDRE.

ea termes les plus humiliants. Il dit depuis qu'on lui avoit promis qu'elle ne seroit nî imprimée ni publiée. Je suis témoin qu'il n'en fut point parlé. Ce furent MM. Pirot, Precelles et LhcuUier, tous trois de la maison de Sorbonne, qui la concertèrent avec lui. La sentence Tut retouchée plus d'une fois, parce que chacun voulut y mettre du sien. Ce jugement doctrinal et la rétractation furent affichés en grand placard aux portes de tout&s les egli.es.

Celte affaire Rnit à propos ; ]>lus elle eût traîné, plus de gens y auroient pris part, soit parmi les théologiens, soit parmi les savants ; car, pour se faire des amis et pour mettre dans ses inlcrèts un des deux célèbres partis qui divisoicnt alors l'empire des lettres, ce docteur s'étoit déclaré en faveur des modernes et avoit avancé et soutenu dans un écrit que les théologiens d'aujourd'hui étoient préférables aux anciens, et pour la capacité et pour la manière d'enseigner, il entendoit par les anciens les scolastiques, qu'il niéprîsoit fort ; il disoit de saint Thomas d'Âquin, tout reconnu qu'il est pour l'Ange de l'école, qu'il avoit traité la théologie en logicien, et cité les Pères sans discernement.

La fameuse dispute sur la prééminence des anciens et des modernes étoit alors plus échaulTéc que jamais. La passion s'y mit, on se dit des injures, chose indigne quoique assez ordinaire parmi les gens de lettres. Ce qu'il y eut de plaisant, c'est que ceux d'etitre les moderne qu'on avoit mis en parallèle avec les anciens, même audessus, furent moins sensibles à la justice ou à la grâce qu'on leurfaisoit qu'à l'injustice qu'ils prctendoicnt qu'on taisoit aux anciens.

La querelle avoit commencé par un poëme fraiiçois, fait

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