TOME I

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moyens possibles de lever un revenu , très-disposés d ailleurs à supprimer tous droits d'importation et d'exportation , dès qu'il nous sera permis de nous en passer.

m Quelque chose qu'on puisse vous dire en Europe de notre révolution , vous pouvez être assuré que notre peuple en est unanimement très-satisfait. Le respect sans bornes qu'on a pour les hommes qui y ont contribué, soit comme guerriers , soit comme hommes d'état, la joie enthousiaste avec laquelle on célèbre annuellement le jour delà déclaration de notre indépendance , sont des preuves incontestables de cette vérité. Dans un ou deux de nos états confédérés , il y a eu quelques mécontentemens occasionés par des sujets particuliers et tenant à des circonstances locales : ils ont été fomentés et exagérés par nos ennemis ; mais ils sont maintenant presque entièrement dissipés , et les autres états jouissent de la paix, du bon ordre, et d'une merveilleuse prospérité. Les récoltes ont été abondantes toutes les années dernières. Les prix des productions de notre sol se sont élevés par la demande des étrangers, et sont payés argent comptant. Les rentes des maisons ont monté dans nos villes ; on en construit tous les jours de nouvelles. Les ouvriers et artisans gagnent de forts salaires, et de grandes étendues de terres sont continuellement défrichées.

» Votre projet de déporter les dix-huit chats de notre dame dAuteuil plutôt que de les noyer, est trèshumain ; mais les bons traitemens qu'ils éprouvent

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de leur maîtresse actuelle peuvent leur donner de l'éloignement pour changer de situation. Cependant, s'ils sont de la race des angoras , et si Ton peut leur faire savoir comment deux chats de leur tribu, apportés par mon petit-fils , sont caressés ici et presque adorés , vous pourrez les disposer peut - être a émigrer d'eux-mêmes , plut6t que de demeurer eu butte à la haine des abbés, qui finiront tôt ou tard par obtenir leur condamnation* Leur requête est parfaitement bien faite ; mais s'ils continuent de multiplier comme ils font , ils rendront leur cause si mauvaise qu'elle ne pourra plus se défendre; ainsi leurs amis feront bien de leur conseiller de se soumettre à la déportation, ou à la castration.

» Les remarques du grammairieu sur la particule ort (1 ) , sont une satire piquante et juste. Mes amis d'ici qui entendent le français s'en sont infiniment amusés ; ils voudraient bien qu'elles fussent imprimées. Elles ont produit sur moi un bon effet que vous reconnaîtrez dans ma lettre même ; car vous y verrez que partout où je parte du bon état de nos affaires publiques, de peur que vous ne crussiez que je trouve que tout va bien parce que j'occupe ici une belle et bonne place , j'ai eu soin dappuyer mon dire de quelques autres raisons.

» La peine que vous avez prise de traduire les adresses de félicitation que j'ai reçues en arrivant , m'est une nouvelle marque de la continuation de

( 1) Mélanges , terme IV , page 219.

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votre amitié pour moi, qui ma donné autant de satisfaction que les adresses elles-mêmes, et vous pouvez bien croire que de ma part ce n'est pas dire peu; car cet accueil de mes concitoyens a surpassé de beaucoup mon attente. La faveur populaire , qui n'est pas la plus constante chose du monde, se soutient pour moi. Mon élection à la présidence pour la deuxième année a été unanime. La disposition sera-t-elle la même pour la troisième? rien de plus douteux. Un homme qui occupe une grande place se trouve si souvent exposé au danger de désobliger quelqu'un en remplissant son devoir, que ceux qu'il désoblige ainsi, ayant plus de ressentiment que ceux qu'il a servis n'ont de reconnaissance , il arrive presque toujours que, tandis qu'il est fortement attaqué, il est faiblement défendu : vous ne serez donc pas étonné si vous apprenez que je n'aurai pas terminé ma carrière politique avec le même éclat que je l'ai commencée (i).

» Je suis fâché de ce que* vous me dites de l'indisposition qne vous avez éprouvée. Je m'étonne quelquefois que la Providence ne garantisse pas les bonnes gens de tout mal et de toute douleur. Cela devrait être ainsi dans le meilleur des mondes ; et puisque cela n'est pas, je suis pieusement porté à croire que si notre monde n'est pas vraiment le meilleur, il faut s'en prendre à la mauvaise qualité des matériaux dont il est fait.

( i ) Franklin a rempli ses trois années de présidence.

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» Embrassez tendrement pour moi la bonne Notre-dame f que j aime autant que jamais. Je me proposais de lui écrire par ce paquebot ; mais je suis obligé de différer faute de temps. Je suis, mon cher ami, avec une estime et une affection sincères, à vous pour toujours.

B. Franklin.

» Faites mes complimens à M. le Roy , à tous les dîneurs du mercredi , aux Étoiles (i) et à votre famille. »

Comme dans la suite de ces mémoires je n aurai pas occasion de reparler de Franklin , j'ajoute ici une dernière lettre de cet homme célèbre , datée de Philadelphie, décembre 1788, et que je n'ai reçue qu après nos premiers troubles.

Philadelphie , décembre 1 788.

« Mon cher ami,

»La suspension des paquebots a interrompu notre correspondance; il y a long-temps, bien longtemps que je n'ai eu de nouvelles d'Auteuil. J ai appris dernièrement, par M. de Chaumont , qu'un

( 1 ) Les Étoiles. C'est le nom que Franklin donnait aux deux filles de madame Helvétius , madame de Meun et madame Dandlau , d'après le conte qu'on fait d'une mère à qui sa petite fille demandait ce que devenaient les vieilles lunes , et qui lui répondit qu'on les cassait en cinq ou six morceaux pour en faire des étoiles.

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grand nombre de lettres que j'avais envoyées à New- Yorck y est resté plusieurs mois , aucun paquebot n'en étant parti pour la France. Faites-moi savoir , je vous prie, si vous avez reçu de moi des remarques contre les raisons qu'apportent les Anglais du refus qu'ils font de nous délivrer nos lettres d'Europe à nos frontières. Je vous les ai envoyées, il y après d'une année, en retour de votre excellente plaisanterie des Guichets , et de votre Essai de cométologie, qui nous ont fort amusés, moi et plusieurs de mes amis. Dans cette disette de nouvelles de V académie d'Auteuil , je lis et je relis avec un plaisir toujours nouveau vos lettres et celles de l'abbé de Laroche, et les pièces que vous m'avez envoyées en juillet 1787, et le griffonnage, comme elle l'appelle elle-même, de la bonne dame que nous aimons tous, et dont je chérirai le souvenir tant qu'il me restera un souffle de vie; et toutes les fois que dans mes rêves je me transporte en France pour y visiter mes amis, c'est d'abord à Auteuil que je .vais. Je vous envoie quelque chose d'assez curieux : ce sont des chansons et de la musique composées en Amérique , et les premières de nos productions en ce genre ; j'ai pensé que quelques-unes pourraient être de votre goût par la simplicité et le pathétique. La poésie de la cinquième me plaît particulièrement, et je désire que vous ou M. de Cabanis la traduisiez dans votre langue , de manière que lat raduction puisse être chantée sur le même air. La personne qui vous remettra ma lettre est M. le gouver-

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neur Morris, ci-devant membre du congrès , et Tua des membres de la convention qui ont rédigé la constitution fédérative. Il est fort estimé ici de tous ceux qui le connaissent; et, comme il est mon ami, je le recommande à vos civilités, ainsi qu'à celles de M. de Marmontel et de toute votre famille.

n Je me flatte de l'espérance que vos derniers troubles sont apaisés. J'aime tendrement votre pays , et je me crois profondément intéressé moi-même à sa prospérité. Maintenant que je viens de finir la troisième année de ma présidence , et que désormais je n'aurai plus à me mêler d'affaires publiques , je commence à me regarder comme un homme libre , as à free mon , qui n'ai plus qu'à jouir du peu de temps qui me reste. J'en eraploirai une part à écrire ma propre histoire , ce qui , en rappelant à mon souvenir le passé , me fera, pour ainsi dire , recommencer ma vie.

» Je suis toujours , mon cher ami , etc. , etc. »

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