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nuation des mêmes abus , etc. , enfip , ce qu'ils ont déjà dit et ce que la nation entière dit avec eux.

» Je sais bien, et tous les gens sensés conviennent, que les états-généraux, tels qu'on les a eus jusqu'à présent , sont une pauvre garantie. Mais c'est ce que vous ne ferez pas entendre , tant que vous n'en offrirez pas une quelconque et même une meilleure.

» 11 n y en a point d'autre qu'une représentation vraiment nationale ; il n'y en a point d'autre qui puisse vous dispenser des états-généraux.

» On se fût contenté d'abx>rd d'un conseil 4e finance bien organisé, où Ton eût appelé quelques hommes indépendans, c'est-à-dire, nommés par différens corps de l'état , ou tour à tour par quatre ou huit administrations provinciales. Je vous ai. proposé ce plan dans le temps : il a été rejeté.

» Aujourd'hui, à qui voulez- vpus que, la nation se fie? Les parlemeus , qui h. l défendaient si mal, l'ont encore abandonnée. Les. promesses du roi tiennent au caractère et aux principes de ses ministres. Le conseil des finances , tel qu'il est , se laisse conduire par le ministère. Il noua faut une barrière au retour des abus; il nous faut des étatsgénéraux, ou l'équivalent : voilà œ qu'on répète d$ tous côtés.

» Si vous ayez une fois donné ou mpine promiç , mais promis solennellement cet équivalent, le refus d'enregistrer sera universellement blâmé , et les reproches des suites tomberont sur lesparlemens, Si vous n'ayez rien fait ppur afaibb* cette grande

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objection; elle retombera de tout son poids sur le gouvernement et sur vous.

» C'est la réponse à cette objection que j'ai voulu vous suggérer en faisant promettre au roi , dans le préambule de son édit, d'accorder à ses peuples une garantie cofotre les. surprises qui peuvent être faites à sa justice ; garantie formée par une représentation tirée des administrations provinciales, sous une forme ou une autre , s assemblant à des intervalles réglés , et , hors le temps de ses assemblées , agissant par une commission intermédiaire, qui: correspondrait avec les administrations ellesmêmes.

» Je ne puis que donner une indication vague de ce nouvel établissement , qu'on ne formerait que d'après un*plan bien détaillé et bien réfléchi et qui serait l'objet d'une loi nouvelle , mais dont la seule perspective produirait un grand effet sur le crédit , si les parlemëns s'y prêtaient, et contre les parlemans, sils ne voulaient point l'adopter. Mais surtout, votre emprunt admis., il est évident que la. réunion de vos deux moyens, tableau des ressources et garantie contre l'abus qu'on en pourrait faire encore, ranimerait la confiance et le crédit.

» Sucette proposition paraît i étrange, ce sera faute de connaître la force de l'opinion publique, et la faiblesse du crédit, deux circonstances qui rendent un grand changement nécessaire. Sur le premier de ces points , j'ai bien peur qu'à Versailles on ne soit pas du tout au courant. Il suffirait cependant , pour

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s'y mettre, de se rappeler les sacrifices pénibles qu'on vient d être obligé de faire à l'opinion, en retirant des édits, en rappelant les parlemens, etc. , etc. n

Suivaient quatre observations sur le projet d'emprunt que m'avait envoyé l'archevêque.

L'une , sur l'insuffisance des économies dans les premières années , qu'il ne fallait pas avouer.

La deuxième , sur l'insuffisance des vingtièmes , qu'il ne fallait pas dire non plus.

La troisième, sur la guerre, qu'il ne fallait pas croire possible.

La quatrième , sur d'autres emprunts dont il n'était pas adroit de parler, etc.

Ce Mémoire, qui m'avait pris dix ou douze jours d'un travail assidu , me fatigua beaucoup , et j'attribue à cette cause un état d'affaissement dans lequel je tombai soudain vers la fin de novembre ; je n'avais ni fièvre ni douleur, mais point d'appétit , une stupeur extrême. Vicq-d'Azir ne me donna aucun remède, et jugea fort bien que je me guérirais par le repos. En effet, après une quinzaine de jours , je me trouvai dans mon état accoutumé.

Je dois dire, au reste, que la partie la plus intéressante de ce travail était l'ouvrage de Du^esne Saint -Léon, homme actif et laborieux, qui ne manque pas d'idées sur les matières de finances, mais qui peut-être ne sait pas les développer avec assez de simplicité. Je fis alors des efforts inutiles pour engager l'archevêque à l'employer, quoiqu'il

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eût auprès die lui des. hommes bien moins dignes de son choix. ..

Tandis que je rêvais, dans mon obscurité' , aux moyens de sauver de l'abîme notre malheureuse France , la fortune , qui m'avait déjà regardé d'un oeil assez favorable , cette fortune après laquelle je puis dire en vérité que je n'avais jamais couru, mais que j'avais attendue ea travaillant, vint me visiter tout de bon et avec plus de bienveillance que je n'en pouvais espérer ni prévoir, sans faire ce qu'on appelle des châteaux en Espagne.

Au, mois de juin 1788, je devins titulaire et possesseur d'un fort bon bénéfice , le prieuré de Thi-» mer , possédé par l'abbé de Bauvillè, et qui m'échut à sa mort en vertu d'un induit que m'avait donné M. Turgot. Mais les lecteurs français ne sauront bientôt plus ce que c'était qu'un induit ; c'était un droit des officiers du parlement et des maîtres des requêtes, au premier bénéfice vacant à la nomination de l'évêque ou abbé à qui l'induit avait été signifié , et que le collateur était tenu de conférer à cet officier s'il était clerc lui-même , ou au clerc à qui cet officier l'avait cédé.

J'avais cet induit depuis près de vingt ans, sans qu'il m'eût rien produit, M. Turgot me l'avait fait placer d'abord sur le doyenné de Cairac, en Quercy; mais l'évêque d'Autun , Marbceuf , ayant eu l'abbaye de Bonneval au diocèse de Chartres, M. Turgot obtint de lui que son induit fut transporté sur cette abbaye. Or, entre le petit nombre de bénéfices, la.

plupart assez minces, qui étaient à la collation de Bonneval , se trouvait le prieuré de Thimer au pays chartrain , bénéfice de i5 à f6,ooo livres de rente, à vingt-quatre lieues de Paris, avec une charmante habitation. L abbé de Bonvilie , possesseur actuel , était vieux et infirme : c'était beaucoup de chances pour moi. Mais il pouvait résigner. Ma bonne ou ma malheureuse étoile ne lui en donna pas le temps ; on le trouva mort dans son Ht, le 14 juin. J'étais depuis quelques jours à Àuteuil chez M mc . Helvé-^ tius, ne songeant nullement au prieuré du pauvre abbé , lorsque je reçus de Paris un exprès, qui m'apportait cette petite nouvelle. Je fus bien félicité par les amis que j avais alors à Auteuil, et bien embrassé par M me . Helvétius. Je partis pour Rouen , où était levèque d'Avranches, Belbeuf, à qui l'abbaye de Bonneval avait passé , toujours grevée de mon iudult, et qui devait me conférer le bénéfice* Je revins à Paris lestement ; et le jour de Saint- Pierre , 29 juin , je me trouvai à Thimer , où je pris possession.

Je trouvai là une maison ancienne, mais solidement bâtie et fort bien distribuée, et un jardin de sept à huit arpens, y compris le jardin potager. Le revenu était alors de quinze mille livres, partie en un domaine et terres affermées , partie en dîmes , les unes affermées , les autres reçues en nature par moi-même : je lê portai à seize mille livres.

Ajoutez à cela tous les droits seigneuriaux dé chasse , cens et rentes honorifiques , etc. Voilà le

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bien qui m'arriva, comme on dit, en dormant, à l'âge de soixante-deux ans, selon le mot du bon La Fontaine t

Dieu prodigue ses biens À cctox qui font vœu d'être siens.

À mon âge, il était naturel d'être pressë-de jouir. Aussitôt après ma prise de possession , jé revins tout disposer à Paris pour embellir mon nouvel établissement. De retour à Thimer , vers le milieu de juillet, j'achetai pour deux mille livres de meubles, à l'inventaire de mon prédécesseur, et j établis chez moi les maçons, les menuisiers, les charpentiers % j'employai un colleur de Réveillon, qui y travailla six semaines ; je mis à l'œuvre un tapissier de Dreux, qui acheva de me meubler en entier , sauf quelques parties de meubles que j'envoyai de Paris.

Je commençai aussi l'arrangement de mon jardin , et des plantations nouvelles, et des travaux pour l'écoulement des eaux. Comme le pays n'a point de fontaines , je rétablis de grands bassins à recevoir les eaux de pluie; celles des puits étaient d'ailleurs excellentes. Je réparai tout; rien ne fut oublié. Enfin, après avoir employé à embellir et compléter mon petit hermitage environ deux mois, de toute l'activité dont Dieu m'a doué, et qui n'est pas petite, je me trouvai en état, au commencement de septembre, les vacances de l'Académie étant ouvertes, d'y recevoir ma sœur et ma nièce, madame Piscatory et sa fille, depuis madame Pastorer,

et d y passer fort agréablement les deux mois que me laissaient les vacances jusqu'à la Toussaint.

En relisant le détail dans lequel je viens d'entrer, je suis tenté de le trouver d'une personnalité ridicule; car, après moi, à qui peut-il ê{re intéressant de savoir comment était construite et meublée la maison dont j'ai été chassé , et de quel agrément ou de quel revenu était le bénéfice dont j'ai joui si peu de temps ? Mais qu'on pardonne ces souvenirs à ma douleur et à mes regrets. Je viens de décrire l'asile qu'espérait ma vieillesse* Sans doute on ne sera pas vivement touché d'une perte qui m'est commune avec tant d'autres ; mais j'ai promis l'histoire de mes plus secrets sentimens , je rends compte de toutes les impressions de ma vie ; et, comme celles-là m'ont profondément affecté, il est naturel que jç les transmette, je ne dis pas à nos neveux , mais à mes neveux, afin qu'ils sachent que je fus heureux un instant, et qu'ils apprennent, s'il le faut, à ne pas l'être toujours*

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