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de Parny n'auraient touche que les ëchos. H fallait des plaisirs assortis à ces temps monstrueux ; il fallait des rêves sauvages et des images fantastiques à des cerveaux encore troubles , pour ainsi dire , du tournoiement révolutionnaire. C'est dans la p^itrie de Richardson et de Fielding, que des esprits dëlirans nous apprêtaient ces absurdes merveilles. La nécessité contraignit M. Morellet à se ranger parmi les traducteurs de ces étranges romans. Le démon bizarre qui préside aux révolutions dut bien s'applaudir d'avoir réduit le littérateur du sens le plus parfait, le critique du goût le plus sévère à prêter notre langue aux spectres et aux somnambules d'outre-mer.

Parmi les épreuves auxquelles la dureté des événemens soumit M. Morellet , vous ne me pardonneriez pas, messieurs, d omettre celles qu'il aflrouta pour lintérêt de l'académie. Du sein de cette illustre compagnie, qui subsistait comme un témoignage vivant de la haute politique du cardinal de Richelieu , et de la magnificence éclairée de Louis WS , une voix

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infidèle s'éleva pour en provoquer la ruine. Tout se taisait alors devant l'inquiète passion des nouveautés j M. Morellet seul osa combattre une agression dénaturée ; et comme , dans le cœur de cet écrivain , les affections et les devoirs ne se séparaient jamais , il fut heureusement inspiré. Sa réponse à votre adversaire parut très-remarquable , même à cette époque d'espérance et d'imagination , oix se débordaient sur nous tous les flots de l'éloquence. Bientôt de plus pressans dangers exigèrent un plus grand courage. Quand les émissaires d'un pouvoir destructeur vinrent fermer les portes de l'académie, M. Morellet , accoutumé à rester le dernier sur la brèche , avait déjà soustrait à leurs regards , et déposé dans sa propre maison vos archives, vos registres, et le titre même de votre création. Quoique ce trésor de la science fût sans valeur pour des barbares , il n'est pas douteux que leur jurisprudence n eût fait suivre de la mort la découverte de ce pieux larcin. Quelle fête ce fut pour ce vieillard , lorsque dix années après.

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il put rentrer dans l'acadëmie renaissante, et lui rapporter ses dieux domestiques arraches au pillage des Vandales ! combien son cœur fut ému en se retrouvant avec ses anciens confrères, sauvés coinme lui du naufrage pour continuer la dynastie des muses françaises 1 c'était Ducis, le poète des douleurs paternelles, qui courba sous le joug les monstres indomptés de Shakspeare ^ Delille , semant avec la facilité d'Ovide des vers dignes de Virgile ; La Harpe , épurant par ses leçons la littérature enrichie par ses œuvres ; Suard , prononçant avec grâce les arrêts du goût \ Boufflers , coupable de deux excès , s'il peut y en avoir dans l'esprit et dans la bonté ; Choiseul-Gouffier , qui , entouré du double cortège de la puissance et des arts , fit voir aux Grecs un nouveau Périclés, moins étranger qu'eux aux souvenirs d'Athènes.

A côté de ces illustres vétérans , paraissaient de plus jeunes athlètes. S'il est vrai que les instrumens de la pensée se fortitient dans les agilalioiis du corps social, la gloire des

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lettres n'avait rien à craindre de ses nouveaux appuis. Une douce vanité persuade aux vieillards que le genre humain décline avec eux ; mais M. Morellet fut bien exempt de cette faiblesse. On l'entendit, au contraire , dans ses derniers jours, proférer ces paroles , qui furent en quelque sorte les adieux de sa voix mourante : (( Je suis content des progrès de la raison. » C'est auprès de vous. Messieurs, qu'il apprenait à tout espérer de ce siècle que ses cheveux blancs ont vu commencer. Il se plaisait à compter dans vos rangs l'infatigable milice de l'esprit humain , poètes , orateurs , historiens, moralistes; ceux qui associent à l'étude grammaticale les hautes spéculations de l'entendement; ceux qui appliquent aux sciences les formes les plus pures du langage , et les chantres de l'épopée, et les favoris des deux muses dramatiques. Son attachement vous avait surtout distingué , Monsieur * ; il chérissait dans vous l'urbanité d'un homme

* M. Campenon , directeur de rAcadéraie.