SUR LE XVIII''. SIÈCLE, CHAP. I

J'alléguai d'assez bonne foi ce qu'on appelait, en ce temps-là, une vocation. Mais enfin, je me soumis , et on m'envoya à cheval , par des voitnriers , à une tante que j'avais à Roanne ; et de Roanne , je voyageai par la Loire et le canal de Briare, avec des bateliers, qui m'obligeaient de leur payer à chaque station tout le vin qu'ils buvaient, et qui consommaient les provisions que m'avaitdonnéesma tante; et c'est ainsi que je commençai mon apprentissage du métier de dupe, que j'ai souvent tait depuis.

Arrivé au séminaire, vers la fin de 1741 > j'eus moins de peine qu'un autre à me soumettre à la vie dure qu'on y menait , la maison paternelle ne m'ayant pas gâté. On s'y levait à quatre heures et demie , en hiver comme en été , et la rigueur de cet usage ne fut adoucie qu'à la troisième ou quatrième année de mon séjour, par la tolérance du supérieur, homme de sens, qui, en maintenant la régularité dans sa maison , était pourtant disposé à l'indulgence.

Le séminaire des Trente-trois était renommé , parmi les séminaires de Paris, pour les bonnes études. Aussi a-t-il fourni un grand nombre de sujets aux chaires de l'université, à celles de Sorbonne^ aux cures de Paris, aux places de grands vicaires. Quand j'y arrivai, les maitres de conférence étaient l'abbé Sigorgne, depuis professeur de philosophie au collège du Plessis, bon mathématicien et le premier qui ait enseigné dans l'université de Paris, ce qu'on appelait alors le système de Newton; l'abbé

de Laiinay, depuis professeur de the'ologie en Sorbonne et archidiacre de Paris; l'abbé Camjer, de la maison de Sorbonne , depuis professeur de philosophie au collège du Plessis, auteur d'un très-bon cours de philosophie, et plusieurs autres inconnus aux gens du grand monde, mais qui, dans leur sphère , ont bien me'rité des lettres et concouru à l'instruction publique.

Ces leçons, ces exemples, ces motifs d'émulation, excitèrent la mienne. Je travaillais avec ardeur. Je contentai mes maîtres et mes professeurs du collège de Navarre, et je gagnai l'amitié de mon supérieur qui , ayant reconnu en moi de l'application et quelque bon esprit, me fît maître de conférence. Ma pension ne me coûta plus rien. Je devins bientôt philosophe et théologien très-argut. Je poussais surtout les objections avec une grande adresse. Je me défendais moins bien que je n'attaquais ; mais enfin, sur plus de cent jeunes gens de toutes provinces, j'étais ce qu'on appelait un des meilleurs sujets.

Ces petits succès déterminèrent mon père et ma famille à faire encore un effort de dépense pour me faire obtenir le grade do bachelier en théologie; et mon quiiiqucnnium achevé, jesoutins en effet ma tentative d'une manière qu'on appelait distinguée dans la sphère étroite des écoles.

Mais là finissaient mes moyens. Pour entreprendre de courir la licence , il fallait des secours que ma famille ne pouvait me fournir. Je m'adressai à