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profondément , d'occuper au dedans toutes les facultés de son âme , de se concentrer pour ainsi dire en soi, est jusqu'à un certain point ennemie ou exclusive de la sensibilité que demandent les arts du dessin. Difficilement un métaphysicien sera-t-il un habile artiste, ou un habile artiste un bon métaphysicien. Celui-ci est un homme intérieur , qui ne voit qu'en lui-même, qui a, si j'ose ainsi parler, les yeux tournés en dedans; l'artiste et l'amateur sont, au contraire, tout yeux et tout oreilles, leur âme serépand au dehors; les couleurs, les formes, les situations, voilà ce qui les frappe sans cesse, tandis que le philosophe n'est occupé que de rapports, de différences, de généralités, d'abstractions.

Que cette opposition de l'esprit et du goût des beaux-arts avec l'esprit métaphysique et philosophique, soit générale ou non , je déclare qu'au moins elle est en moi jusqu'à un certain degré. Les tableaux m'ont fait peu de plaisir.

J'en ai goûté davantage aux statues. Mais l'architecture est ce qui a produit sur moi la plus forte impression. L'église de Saint -Pierre et toutes les belles églises de Rome, le Panthéon, le Colisée, d'autres ruines antiques, les édifices de Florence et la belle architecture du Palladio à Padoue, à Venise et sur la Brenta, voilà ce qui fixait le plus mes yeux et mon attention.

Cette manière d'être me disposait naturellement à m'occuper davantage chez moi. Je lisais , j'étudiais

ritalien; je recueillais surtout, comme jai toujours fait , 1<'S id?essur la voie desquelles mon esprit avait été mis la veille. Je me donnai même une occupation qui m'attacha , en contrastant d'une manière assez piquante avec ma robe , et avec la ville et le lieu que j'habitais. L'abbe' de Canillac, auditeur de Rote , à qui nous étions recommandés, m'avait logé dans sa bibliothèque , toute formée de théologiens et de canonistes. En parcourant ce fatras, je tombai sur le Directniiwn inquisitorum de Nicolas Ejmeric, grand inqui?.iteur au 14". siècle. Cet ouvrage, selon son titre, servait de guide aux inquisiteurs dans toute la chrétienté avant 1 invention de l'imprimerie. Il fut imprimé dès le commencement du 16' siècle ; l'édition que je trouvais était de 1678, à Rome, in œdibus popidi romani ^ c'est-à-dire , au Capitole : contraste curieux sans doute pour celui qui observe cette législation sacerdotale , absurde et barbare , partant du même lieu d'où émanaient les ordres des conquérans du monde, et le partage des royaumes , et les lois qui régissaient tant de nations. Cette lecture me frappa d horreur ; mais c'était un in'jolio énorme , qu'on ne pouvait faire connaître que par échantillon.

J'imaginai d'en extraire , sous le titre de Manuel des Inquisiteurs j tout ce qui me paraissait le plus révoltant ; et , avec un peu de peine , je vins à bout de donner un corps et une forme à toutes ces atrocités éparses. Je les rangeai selon l'ordre de la procédure , en commençant par l'information, et finis-

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sant par l'exécution des condamnés. Je m'interdis toute réflexion , parce que le texte seul suggérait assez celles que j'aurais pu faire.

A l'extrait du Directoriiim , j'ajoutai celui d'un autre gros volume in-folio que je trouvai dans la même bibliothèque ; c'était T'histoire de l'inquisition, diJ. Paramo , inquisiteur portugais. On y trouve l'établissement du saint-office en Portugal , par un fripon nommé Saavedra qui , ayant fait de fausses bulles , vint fonder l'inquisition à Lisbonne, fît le procès à beaucoup de gens riches dont il s'attribua les dépouilles , et fut enfin reconnu , arrêté et rais aux galères, en même temps que l'institution, ouvrage de sa friponnerie , a été religieusement conservée.

Mon Manuel n'a paru qu'en 1762 , et j'ai dû. à M. de Malesherbes la permission de le publier; mais j'ai souvent cité aux zélateurs de notre ancienne jurisprudence le fait suivant qui mérite d'être conservé.

J'avais communiqué à mon retour en France mon manuscrit à M. de Malesherbes. Il me dit , en me le rendant : Vous croyez peut-être avoir recueilli là des faits extraordinaires , des procédés inouïs ; eh bien, sachez que cette jurisprudence d'Eymeric et de son inquisition est, à très-peu près, notre jurisprudence criminelle toute entière. Je fus confondu de cette assertion , qui me parut alors un paradoxe ( et j'ai toujours cru voir le goût du paradoxe dans M. de Malesherbes); mais depuis j'ai bien reconnu qu'il avait raison; et M. Séguier, surtout, m'en a

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Lien convaincu par son réquisitoire contre les aC" cuse's qu'a défendus M. Dupatj.

Je puis croire que dans ce petit travail je n'ai pas manqué mon but ; car cette lecture donne pour l'intolérance plus d'horreur qu'un traité en forme n'en peut exciter. Une femme de ma connaissance m'a dit qu'en lisant le Manuel j arrivée vers la moitié , elle ne put soutenir cette impression plus longtemps , et qu'elle trouva quelque soulagement à jeter le livre au feu et à le cogner sur la braise avec ses pincettes , comme si elle eût grillé un inquisiteur. Je l'envoyai à Voltaire, qui écrivit à M. d'Alembert : a Si j'ai lu la belle jurisprudence de l'inquisition ! Eh oui, mort-dieu, je l'ai lue, et elle a fait sur moi la même impression que fit le corps sanglant de César sur les Romains. Les hommes ne méritent pas de vivre, puisqu'il y a encore du bois et du feu , et qu'on ne s'en sert pas pour brûler ces monstres dans leurs infâmes repaires. Mon cher frère , embrassez pour moi le digne frère qui a fait cet excellent ouvrage. Puisse-t-il être traduit en portugais et en castillan ! Plus nous sommes attachés à la religion de notre Sauveur J.-C. , plus nous devons abhorrer l'abominable usage qu'on fait tous les jours de sa divine loi. Il est bien à souhaiter que vos frères et vous donniez tous les mois quelque ouvrage édifiant comme celui-là, qui achève d'établir le royaume de Christ , et de détruire les abus , etc. » Cette lettre n'est pas dans la correspondance de Voltaire, et j'ai dû la conserver dans mes mémoires.

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Enfin, je citerai en faveur de mon 31 cmiœl une grande autorité ; c'est celle de Frédéric II , à qui d'Alembert en avait fait l'hommage pour moi; celui-ci m'écrivit de Charlottembourg la lettre suivante , que je rapporte , ei parce qu'elle me regarde , et parce qu'on y trouvera quelques détails relatifs à Frédéric II, qui doit intéresser plus que moi. On voit que j'anticipe sur les temps.

• Charlottembourg , près Berlin , le i6 juillet 1762.

« Le roi m'a chargé, mon cher abbé, de vous remercier des livres que je lui ai remis de votre part. Il connaissait les brochures, qu'il croyait de Voltaire ; cela vous prouve le cas qu'il en faisait ; il les a relues , et trouve ( avec raison ) les si et les pourquoi meilleurs que les quand ; il ma dit que Fauteur de ces ouvrages était sûrement un homme de beaucoup d'esprit. Je lui ai dit que c'était un honnête prêtre , qui , à la vérité , ne disait pas beaucoup de messes; et je ne doute pas qu'il ne vous prit volontiers pour son aumônier , surtout depuis le Manuel des Inquisiteurs. Vous ne sauriez croire l'impression que cet ouvrage lui a faite j il ne le connaissait pas , il l'a lu et relu , et en a parlé plusieurs jours de suite avec l'horreur que ces gens-là méritent. Assurément ce prince ne fera brûler personne pour savoir s'il y a en J.-C. deux personnes ou une nature , ou deux natures et une personne , ou deux volontés et deux hypostases , ou etc. , etc. A l'égard du prince , vous seriez enchanté de le voir et de l'entendre, même après l'idée qne vous en avez.

Il me faudrait un volume pour vous dire tout ce que j'en sais , tout ce que j'en pense, et tout ce qui le rend respectable et aimable à mes yeux. Je réserve tout ce détail pour le temps où j'aurai le plaisir de vous embrasser, c'est-à-dire, pour les premiers jours de septembre ,• je me contenterai d'ajouter que je reçois ici de la part de tout le monde toutes les marques de bonté imaginables, et qu'il est impossible d'avoir fait jusqu'à ce moment un voyage plus agréable à tous égards.

» Eh bien , le parlement veut donc consulter la faculté de théologie sur l'inoculation ? Ah ! les sots personnages ! Je suis bien charmé de cette sottise , qui les couvre de ridicule chez les étrangers. Je voudrais que vous entendissiez avec quel mépris le roi parle de ces gens-là , et que vous vissiez comme tous les gens qui pensent ici tant soit peu lèvent les épaules de ce bel arrêt. Que dites-vous aussi de la belle équipée de la Coudamine à Londres ? Il faut avouer qu'en corps et en détail nous donnons une grande idée de nous aux autres nations î

» Ma foi , juge et plaideurs , il faudrait tout lier.

j) Adieu, mon cher abbé; mon adresse est à Postdam en Brandebourg ; mais ne m'écrivez pas passé le i4 du mois prochain, parce que je compte partir , le !25 ou le 26. »

A cet amusement théologique ou philosophique, comme on voudra l'appeler, j'en joignis un autre d'un genre bien différent ; c'était celui d'entendre

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improviser la fameuse Corllla , appelée en son nom Magdalena Morelli , que je retrouvai depuis à Naples et à Florence.

Comme peu de gens ont vu des improvisateurs , au moins de ceux qui ont quelque célébrité, je parlerai de ce talent et des souvenirs qu'il m'a laissés. La signora nous recevait fort obligeamment, quelques-uns de nos abbés français et moi ; et après un ou deux quarts d'heure de conversation , elle était toujours également prête et également complaisante à improviser pour nous.

On lui donnait le sujet. Elle se recueillait un moment , et commençait à débiter assez posément quelques stances sur la mesure et le rlijthme de celles du Tasse et sur un air s yllabique fort simple, qu'accompagnait derrière elle un joueur declavecin, ou plutôt d'une petite épinette. A mesure qu'elle avançait dans son sujet , elle s'animait ; et l'accompagnateur , qui la suivait toujours, hâtait la mesure. Ses yeux devenaient brillans, son visage se colorait, elle s'embellissait beaucoup. En continuant quelque temps, lorsque son sujet était assez abondant pour lui fournir une carrière un peu étendue , elle produisait et débitait les dernières slasices avec une extrême rapidité , et aussi vite qu'on pourrait prononcer des vers qu'on saurait très-bien par cœur. Alors le feu lui sortait des yeux, sa gorge avait un mouvement élevé et rapide. C'était une vraie py- .thonisse , et je dois dire en même temps qu'elle ne se défigurait point et que sa physionomie, en s'al-

tërant ainsi, avait un caractère plein de force et d'agrément.

Elle déclamait un quart d'heure entier , souvent davantage , et jusqu'à une demi-heure de suite. II est bien naturel de demander si cette improvisation était élégante et correcte. Au temps dont je parle , quoique déjà un peu familiarisé avec la langue italienne , je ne l'entendais pas assez pour avoir un avis. Ce que je puis dire, c'est que je remarquais des stances très-agréables et remplies de traits piquans et spirituels , d'autres , d'un ton grave et noble , et qu'en tout , c'était un spectacle des yeux et un plaisir de l'esprit très-vifs l'un et l'autre , que de voir et d'entendre la Corilla.

Je serais ridicule de faire entrer, dans le récit rapide que je fais ici , des descriptions des grands monumens et des chefs-d'œuvre des arts que je vis à Rome. Ces descriptions sont partout , et celles des artistes et des vrais amateurs rendraient les miennes superflues , quand je pourrais me flatter de les faire bonnes ; or j'ai dit que ce talent me manque absolument. Je rappellerai pourtant quelques-unes de mes impressions.

Celle que m'a faite Saint-Pierre est sans comparaison la plus forte et la plus profonde que j'aie éprouvée, mais je ne dis pas la plus subite; car je puisconfirmcr démon témoignage ce que beaucoup de voyageurs ont écrit , que cet édifice majestueux ne frappe pas d'abord de toute l'admiration qu'il inspire par degrés. On ne saisit pas dès l'entrée son

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immensité. De la porte on aperçoit deux anges place's contre les deux premiers piliers, et tenant lesbe'niliers à la moitié de leur hauteur. On les croit tout près de soi , on leur donne à l'œil la stature humaine; on s'avance, eton marche beaucoup plus long-temps qu'on n'avait cru , avant d'arriver jusqu'à eux ; là , tout ce que peut faire un homme de la taille commune est d'atteindre à l'eau bénite , et l'ange est une figure de dix à onze pieds (i).

Vous reconnaissez cette même illusion sur la distance et les grandeurs, en avançant dans ce vaste vaisseay. Les grands piliers , qui soutiennent des arcs immenses, vous paraissent à l'œil infiniment moins distans les uns des autres que vous ne l'éprouvez en parcourant l'espace qui les sépare ; et après l'avoir parcouru, l'étonnement redouble, lorsque, plus près de l'immense baldaquin sous lequel s'élève l'autel , vous en saisissez la hauteur. Enfin , ce n'est que lorsque vous avez , pour ainsi dire , développé vous-même ce grand plan , que vous en concevez toute l'étendue ; c'est alors , c'est du milieu de la basilique, qu'instruit par votre propre expérience des distances et de la grandeur des masses dans la partie que vous avez parcourue , et jugeant des autres par celles-là , vous êtes frappé de tout l'étonnement , de toute l'admiration que doit causer ce beau spectacle , et que vous éprouvez une sorte d'amour -propre qu'inspire à l'homme le sen-

(i) ^ojrez Montes(juieu , Essqï sur le goût.