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à Rome peu de connaissances, et je m'y amusais médiocrement : cette foule d'abbés , gens de condition et destinés à i'épiscopat, éclipsait un pauvre homme de lettres, dans un pays où l'espèce de littérature philosophique à laquelle me portait mon goût n'était pas en grand honneur.

A Naples les beaux spectacles qu'offrent les antiquités de Puzzoies et de Baies, et le Vésuve, et la Solfatare, et Pausylippe , et la beauté de la ville et du climat , et le charme de la musique , m'attachèrent davantage : aussi je laissai mon élève repartir pour Rome avec l'abbé de Brienne et l'abbé de Saint- Simon , depuis évêque d'Agde ; et moi, je prolongeai d'une quinzaine mon séjour à Naples. Je n'y trouvai point cependant de liaison littéraire à former , si ce n'est celle d'un comte Gazola, qui avait de beaux dessins. Mais le consul de France me donna quelques mémoires sur le commerce. Je tirai aussi plusieurs renseignemens de l'ambassadeur^ M. d'Ossune, et son secrétaire, Basquiat de la House , qui a depuis été ministre de France en d'autres cours.

Celui-ci était une espèce de loustic qui ne manquait pas d'esprit, et encore moins d'adresse. C'est lui qui ayant en Gascogne, sa patrie, dans un petit village , un petit bien en vignes et en mauvais via qu'on ne pouvait vendre, imagina de se faire donner par le pape un corps saint , qu'il baptisa d'un nom vénéré dans le pays , qu'il envoya avec toutes les bulles et indulgences possibles, et pour lequel il s'établit une fête et une foire, où le concours de

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tous les villages voisins lui a depuis fait vendre et boire chaque année tout son vin en huit jours.

Puisque j'ai nommé ce Basquiat, je veux conter une autre facétie de sa façon à la quelle je ne puis penser sans rire. Nous allions souvent chez l'ambassadeur, qui vivait fort noblement. Nous y trouvions quelquefois un M. de Turbillj, gentilhomme français, frère d'un autre Turbilly qui s'occupait en ce temps-là d'expériences d'agriculture , et de charrues, et de semoirs. Celui de Naples était ennuyeux à fuir 4'une lieue, de ceux que les Italiens appellent secatore di strada pubblica, ennuyeux de grand chemin, par allusion aux voleurs qui vous attendent sur les routes pour vous assassiner. L'ambassadeur le recevait par bonhomie , sans disconvenir qu'il était le fléau de la société.

Lorsque Basquiat voyait que son ambassadeur commençait à se lasser de ïurbilly , il lui demandait la permission de l'en débarrasser. Alors commençait une scène la plus divertissante du monde. Basquiat s'approchait du Turbilly , et le rencoignait bientôt dans la croisée la plus voisine de la porte. Là , le prenant à la boutonnière , il lui entamait un conte qui ne finissait pas , ou une discussion vague qui ne marchait pas , ou des raisonnemens à perte de vue, enchevêtrés les uns dans les autres avec un art vraiment prodigieux ; assaisonnant son discours de bâillemens si naturels qu'ils gagnaient bien vite le pauvre patient, et que ce symptôme nous mettait en état d'observer tous les progrès de son mal. En-

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fin, quand il commençait à tourner à la mort, Basquiat ouvrant la porte , le pauvre homme s'échappait, et nous laissait riant aux éclats du succès d'un ennujeur , qui nous divertissait en ennuyant un ennuyeux.

Je rassemblai aussi à Naples difFe'reus me'moires deconomie publique, et je fis, à l'aide du consul, une collection d'échantillons de toutes les étoffes de laine légères, et des étoffes de coton que les Anglais portent dans ces pays. J'envoyai ces échantillons à M. Trudaine , qui les distribua , comme objets d'imitation , à nos fabriques françaises.

En quittant Rome et Naples, nous allâmes passer six semaines en Toscane et d'abord à Florence, où je fis connaissance avec le président Neri , qui venait de terminer un grand travail sur les impositions de la Lombardie autrichienne , // censimentodi Milano, et avec le comte Firmani, depuis gouverneur du Milanais ; ensuite , nous vîmes Sienne, Pise, Lucques, Livourne. J'eus à Livourue plusieurs mémoires sur le commerce de cette place , ainsi que sur celui de la Toscane , et j'en traduisis de grands morceaux destinés à M. Trudaine et au bureau du commerce.

Revenus à Florence, nous allâmes à Venise, oii nous passâmes encore un mois environ , mais à mener une vie bien monotone , sauf le temps où nous allions voir les chefs-d'œuvre de l'école vénitienne. Je ne fis, dans cette ville, de connaissance utile à mes vues que celle d'Angelo Quirini , qui a

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depuis joué un grand rôle dans sa république, mais que je ne pus connaître qu'en passant.

Je vis à Padoue , en décembre 1708 , le célèbre Tartini. Je lecoutai parler musique. Le bonhomme était fort occupé de faire adopter à l'académie des sciences de Paris son système sur le principe de l'harmonie. J'avais cru , sur ce que j'en avais entendu dire (car je n'ai pas lu son ouvrage), qu'il n'avait d'autre prétention que de faire recevoir comme la véritable basse fondamentale le troisième son qui résonne lorsqu'on en fait entelidre deux autres , expérience qui lui appartient. Mais il a bien d'autres idées : il veut assigner le premier principe physique de l'harmonie ; il rejette la coïncidence des vibrations , etc. , et il prétend le trouver dans le rapport de certaines ordoimées à certaines abscisses ; il prétend que ce rapport est toujours le même que celui des termes de la proportion harmonique, et il prouve, en passant , que la quadrature du cercle est impossible à trouver ; il ajoute , toujours en passant, que son principe est universel dans l'ordre physique , et qu'il est une clef du système de l'univers. Comme il craignait que l'académie ne se déterminât pas à lire son ouvrage , qui est fort mal éa-it et qui est une énigme perpétuelle , il en avait fait un petit extrait en quatre pages in-folio de très-fine écriture, et il me promit de m'en envoyer une copie. Torelli de Vérone , homme habile en beaucoup de genres et siutout en mathématiques , m'a assuré que la partie mathéma-

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tique de l'ouvrage est fort mauvaise. Dans la coiir. versation que j'eus avec Tartini , je lui parlai de l'expérience de de Lusse , dans laquelle on entend résonner , et sur le clavecin et dans les instrumens à vent , divers sons qui ne peuvent être regardes en aucune manière comme harmoniques du son fondamental. 11 me dit qu'il avait fait de son côté des expériences analogues à celle-là , et que , si

l'on touche ensemble les sons suivans ut ut sol ut mi sol, on entend un mezzo harmonico plus bas que le son ut. Dans cette expérience , il faut accorder le clavecin sans tempérament par quintes exactement justes.

Au reste, je fus très-côntent de sa conversation ; il avait de la vivacité et tout l'air d'un homme de beaucoup d'esprit. Il me joua un capriccio , que je trouvai médiocre : il n'avait plus de doigts et fort peu d'archet.

De Venise et de Padoue , après avoir parcouru les villes de cette partie de la Lombardie , nous arrivâmes à Milan , où nous passâmes janvier et presque tout février , faisant fort bonne chère avec les lupi milanesi^ entendant un bon opéra, allant au Ridotto et au bal ; enfin, menant une vie assez peu métaphysique, car l'école des philosophes milanais , Pietro et Alessandro Veri , de Frisi , de Beccaria , n'était pas encore élevée , ou du moins n'était pas assez connue pour attirer mon attention : je ne vis que plus tard ces hommes qui ont honoré leur patrie. Mais, à défaut de philosophie.

dont on peut dire comme La Fontaine dès chardons pour l'àne :

Point de chardons, pourtant; il s'en passa pour l'heure; H ne faut pas toujours être si délicat ,

Et faute de servir ce plat

Rarement un festin demeure;

je me consolais à entendre tous les jours de bonne musique, et à causer quelquefois avec un cavalier Litta , qui en composait lui-même et nous donnait souvent des concerts. Je fis alors un petit écrit, intitulé De l'expression en Musique , qui n'a été imprimé que quelques années après, et qui n'est peut-être pas indigne d'être conservé (i). J'y établis très-nettement des principes enseignés depuis par les deux écrivains qui ont le mieux analjsé la théorie de l'union de la poésie avec la musique dans le mélodrame , et en général la nature de l'imitation dans les arts, M. le chevalier de Chastellux et M. Marmontel.

(i) On l'a conservé dans les Mélanges , tome iv , pag. 366.

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