XII ÉLOGE
pagnie des Indes , si onéreux à l'état , et si funeste au commerce national. Il pressentit le danger de substituer à l'utile concurrence des particuliers la rivalité' armée des compagnies. Aussi a-t-il pu voir un phénomène inouï dans les annales du monde ; un comptoir de marchands étrangers qui a surpassé les invasions d'Alexandre , de Gengis , et de Tamerlan , et qui , après avoir commencé dans l'Asie tributaire par le monopole de quelques denrées , a fini par y trafiquer des couronnes et des peuples. C'est lui qui dans une extrême vieillesse , et député par la ville de Paris à la chambre législative , calcula ce que coûterait à Tagricullure , un impôt démesuré sur les fers exotiques , et, poussant les derniers soupirs d'un économiste , tempéra les lois fiscales qui vont ronger jusqu'au soc de la charrue.
Enfin l'on n'a pas oubHé l'assaut qu il soutint dans la discussion sur le commerce des blés contre deux adversaires, dont le parfait contraste amenait sur le même théâtre ce que la France possédait de plus grave et de plus
DE M. MORELLET. xm
fantasque j l'un , M. Necker , déjà reconimandable par son éloge de Golbert , mais apportant sur la matière les préocupations d'un écrivain né dans une république sans territoire et sans laboureurs ^ l'autre , l'abbé Galiani , spirituel et sans bonne foi , jetant une lueur piquante sur les accessoires du problème , et laissant le fond dans l'obscurité. Par leur agrément , leur vogue , et leur inutilité , les dialogues tant célébrés de cet Italien , rappellent ceux de Fontenelle sur la pluralité des mondes , et l'on n'apprendra pas mieux l'administration dans les uns que l'astronomie dans les autres. L'équitable Morellet exposa par une simple analyse les timides erreurs du publiciste genevois ; mais il rompit sans ménagement les illusions du Protée napolitain. Son livre fonda les principes de commerce libre dont on ne s'est pas encore i mpunémen écarté.
Dans ces ouvrages d'utilité spéciale , la manière de l'écrivain est forte , serrée, lumineuse; le raisonnement et la raison ne s'y font point
Xiv ÉLOGE
la guerre ^ les propriétés de la langue philoso-* phique y sont bien observées. Avare d'ornemens 5 elle permet seulement à 1 ironie socratique de s'y introduire quelquefois. Mais ce champ ne suffit pas au zèle de l'auteur; homme du monde autant que homme de lettres 5 il combat de sa parole comme de sa plume *, et l'une commente avec abandon ce que l'autre a tracé avec justesse. Au travers de formes un peu rudes , il épanche une âme sensible au bonheur des hommes , passionnée dans leur défonse , et persuasive par sa propre conviction. Il remporta dans cette lice un avantage d'une telle importance qu il semblait réservé à ces anciennes républiques , où le salut de la patrie était le devoir de tous. Montrons la page où l'histoire déposera ce beau souvenir.
L'événement le plus mémorable du siècle dernier fut sans contredit la paix qui donna au Nouveau-Monde un peuple indépendant , et qui , pour la France , répara les erreurs de la paix d'Aix-la-Chapelle , et les affronts du
DE M. MORELLET. ly
traite de Paris. La négociation eut un caractère de franchise et de philanthropie , jusqu'alors inconnu dans les coutumes diplomatiques, et dont la cause doit à jamais honorer M. Morellet. Lie par des rapports intimes avec lord Shelhurne (depuis marquis de Lansdown) , mis récemment à la tête du ministère britannique , il avait passe à Londres , et persuade à son illustre ami que l'intérêt des nations s'accommode mieux d'une bienveillance mutuelle que des petitesses de l'égoïsme. Au momeat où il eut signé la paix , le ministre anglais ne cacha point à M. de Vergennes l'éloquent missionnaire auquel il devait sa conversion. Ce fut en voyant la lettre oii le marquis de Lansdown s'avouait si généreusement vaincu par le philosophe français , que le roi récompensa M. Morellet par une pension de quatre mille francs , sur les fonds des économats, bien étonnés sans doute d'avoir à payer de tels services.
Celui qui a cherché dans les combinaisons politiques le bien général , désire aussi de voir
