LIBERTÉ. ÉGALITÉ

Paris , a8 messidor , an VIII de la republique française, une et indivisible.

Le MINISTIIE DE l'intérieur , ATJX CITOYENS RÉUNIS EN SOCIÉTÉ LIBRE DE LITTÉRATURE.

« J'ai reçu, citoyens, la lettre que vous avez bien voulu m'écrire le 12 de ce mois. Je suis sensible aux témoignages d'estime (ju'ellc renferme;

je les mérite par mon amour pour les lettres et par mon attachement pour ceux qui les cultivent.

» Je vous répète ce que je vous mandais le 21 prairial. Le gouvernement verra avec plaisir se former une société littéraire dont les travaux seront dirigés uniquement vers la conservation du goût et la pureté du langage. Vous avez choisi pour associés plusieurs des hommes les plus recommandables par leur talens et leur patriotisme. Tous réunis vous donnerez à vos travaux une direction utile. Vous conserverez le goût ; vous fixerez remploi des mots nouveaux introduits dans notre langue -, et en donnant des éditions de nos meilleurs auteurs classiques , vous faciliterez l'instruction de la jeunesse.

» Tel est le but que vous vous êtes proposé ; il est honorable, il est utile. Mais, pour l'atteindre , il faut n'être pas arrêté dans la route; il vous faut des collaborateurs qui , libres de leur temps et de leurs actions , puissent s'occuper avec vous de vos travaux. Les consuls sont chargés de si grands devoirs qu'ils ne pourraient vous donner aucun instant; et moi , je suis tellement enchaîné par des obligations de tout genre, que j'éprouverais du regret d'occuper une place que je ne pourrais remplir.

» Que votre premier soin soit dontf, citoyens, de rédiger votre règlement et de le publier. Les ennemis des lettres ont répandu avec affectation , que vous preniez le titre d'académiciens français; que vous vouliez rétablir l'académie française. Vous

îgO MÉMOIRES

connaissiez trop bien les lois de votre pays pour prendre un titre qu elles ont supprimé. Mais la publication de vos statuts répondra à tout : vos travaux achèveront d'imposer silence à vos détracteurs.

» Le local que je vous ai destiné est prêt. J'apprendrai avec intérêt que vous êtes réunis , et je vous prie de m'instruira exactement de vos progrès.

» Je vous salue ,

» Signé : L. Buonaparte. »

Cette lettre me soulagea d'une grande peine en me fournissant des motifs raisonnables et puissans de tirer mon épingle du jeu , et en me faisant voir comme tout-à-fait avorté un plan mal conçu et dont l'exécution avait été mal conduite. Suard partagea cette disposition , et nous écrivîmes chacun de notre côté au ministre une réponse qui nous parut définitive. Nos deux lettres sont dans le même sens , et chacune à notre manière, \oici la mienne, que j'envoyai ouverte à Duquesnoy, en y joignant pour lui-même une autre lettre dont je conserverai quelques fragmens à la suite de la première.

« Citoyen ministre,

» On m'a communiqué la lettre par laquelle vous invitez les membres de l'ancienne académie fi'ançaise à se rassembler de nouveau , pour dresser

SUR LA KÉVOLUTION FBANÇAISE, CHAP. XI. IQl

le règlement de la société littéraire libre que vous les engagez à former. , ^

» Je ne concerte point ma réponse avec mes confrères ; je vous dois de vous exposer mon opinion avec une franchise qu'encourage votre bienveillance pour les lettres , qui se montre dans le projet même auquel je ne crois pas pouvoir accéder : ayez la bonté, citoyen ministre , de prendre connaissance par vous-même des motifs qui excusent et justifient ma résolution.

» Je ne connais pas encore quels sont parmi les nouveaux membres proposés ceux qui acceptent. Je vois par votre lettre que les deux consuls et vous-même , citoyen ministre , ne croyez pas pouvoir concilier vos grandes occupations avec le titre et les devoirs de membre de la nouvelle société. J'ai des raisons de croire que parmi ceux que nous avons inscrits sur notre liste, il en est plusieurs autres dans la même disposition. Or, cette réduction , et la perte que nous faisons de collègues les plus capables d'honorer et de soutenir le nouvel établissement, ne peut manquer d'influer sur la résolution qui reste à prendre aux anciens membres pour s'attacher à la société littéraire qu'on veut substituer à l'académie française. Pour moi-même en particulier, je ne puis vous dissimuler, citoyen ministre, que le refus de votre illustre frère et celui du consul Lebrun, que ses talens et ses succès doivent intéresser à la gloire des lettres, et enfin celui d'un ministre tel que

ig2 , MEMOIRES

VOUS , occupé avec tant de chaleur et de bienveillance à les honorer et à les favoriser , affaiblit beaucoup les espérances que j'avais conçues de l'établissement dont vous avez eu la première idée.

» Ces refus me paraissaient avoir d'autant plus d'importance, et d'importance fâcheuse, qu'on ne peut se cacher que la nouvelle société littéraire, sous quelque nom qu'elle se présente , va être en butte à un grand nombre d'ennemis.

M C'est ce que vous nous annoncez vous-même, citoyen ministre, en nous donnant comme une défense suffisante la publication de nos statuts , qui répondra j dites-vous, à tout, et nos travaux y qui imposeront silence à Jios détracteurs.

>j Pardonnez si je vous fais observer que les statuts de la nouvelle société littéraire, quels qu'ils soient, ne nous défendront pas contre les attaques d'iine malveillance jalouse; et que, pour les travaux de l'académie , comme il est impossible qu'ils soient connus du public avant plusieurs années, ce serait renvoyer bien loin la défense de la nouvelle société et s'armer après le combat.

» Si les anciens académiciens ont consenti à se réunir de nouveau, c'est surtout d'après l'assurance qu'on leur a dotmée de l'appui, des secours, de la protection déclarée du gouvernement, assurance que l'acceptation des consuls et du ministre eût affermie, et que leur refus ne peut manquer d'affaiblir.

)> Ces premières observations , citoyen ministre,.

prouvent, ce semble, avec évidence, que la situation des membres de l'ancienne académie se trouve aujourd'hui toute différente de ce qu'elle a été , lorsqu'on a commencé à leur faire part du projet d'établissement proposé.

» Mais cette différence devient bien plus marquée et bien plus forte d'après ce que vous nous annoncez, citoyen ministre, « que les ennemis des lettres ont répandu avec affectation que nous prenions le titre d'académiciens ; que nous voulions rétablir l'académie française. A quoi vous ajoutez : que nous connaissons trop bien les lois de notre pajs , pour prendre un titre quelles ont supprimé. ))

» Je vous confesse, citoyen ministre, avec toute franchise, que j'ai cru fermement que c'était le rétablissement de l'académie française qu'on nous proposait, et que c'est cela que m'ont paru entendre constamment tous mes confrères. Nous avions cru que c'était pour cela qu'on rassemblait les débris de l'ancienne académie ; qu'on nous promettait nos anciennes salles du Louvre. C'est dans cette vue que nous avons annoncé, dans un premier Mémoire qui a dû passer sous vos yeux , le projet de garder la devise de l'académie, à l'immortalité y et tous nos statuts, sauf les différences qu'y doit apporter la forme nouvelle de notre gouvernement. C'est ce motif que les membres de l'académie française , résidant à Paris , ont fait valoir auprès de leurs confrères absens pour les ramener.