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Je suis vraiment effrayé de cette iueffabie confiance , de cet imperturbable sang-froid , avec lequel se débitent aujourd'hui les phrases les plus dépourvues de sens. Il faut véritablement que ces gens-là croient être quelque chose , penser quelque chose , dire quelque chose. Voyez dans l'article de M. Fiévée,

La constante hauteur de sa présomption , Cette intrépidité de bonne opinion.

Cela fait frémir. Et comme , après tant de belles inventions , ce nom de M. Fiévée s'étend complaisamment en grosses lettres comme pour avertir les passans , etc. »

Lettre de Cérutti sur J.-J. Rousseau.

Pag. io8. « Rousseau se brouille — avec le

baron d'Holbach. » Nous transcrivons ici une lettre assez curieuse, où Cérutti justifie le baron d'Holbach contre les accusations de Rousseau dans les Confessions :

« La vérité que l'on croit quelquefois perdue , ne l'est jamais entièrement , et l'on en retrouve par-ci, par -là, des restes précieux. Je suis assez heureux pour en avoir recueilli , en passant , une qui peut servir à justifier un homme estirr-.able , attaqué par un homme célèbre. Il s'agit du feu baron d'Holbach , que les Confessions de J.-J: Rousseau inculpent et outragent d'une manière d'autant plus cruelle , qu'elle semble plus naïve et plus simple. Voici un récit non moins simple et non moins uaif.

î) J'étais aux eaux de Contrexeville. Le baron d'Holbach y arriva. Sa réputation philosophique et sa physionomie vertueuse m'attirèrent vers lui. Plus je l'écoutai , plus je l'observai , et plus je m'attachai à son cœur dont je crus voir tous les mouvemens. Une prévention me restait contre lui. J'avais entendu dire qu'il avait abandonné et persécuté même le citoyen de Genève. Je m'en expliquai un jour avec lui , d'abord timidement , et en tâtonnant, ensuite dans une pleine effusion de confiance. Je m'étais attendu à des subterfuges ou à des récriminations. Point du tout. Sans un moment d'altération ou d'embarras ou de colère , il me raconta sa liaison , ses disputes , sa rupture avec l'auteur de Julie. C'est Diderot qui les avait liés ensemble. I^es singularités de Rousseau étaient quelquefois choquantes , mais excusables par sa situation et intéressantes par son génie. Voici les propres paroles du baron d'Holbach :

« Rien n'était plus commun que la conversation ordinaire de Jean-Jacques ; mais elle devenait réellement sublime ou folle dès qu'il était contrarié. J'ai à me reprocher d'avoir multiplié ces contrariétés pour multiplier ces moraens d'éclat et de verve. Cependant lorsque je voyais qu'il s'emportait, je m'étudiais à le calmer, et il retombait tout de suite dans son engourdissement. J'étais idolâtre de la musique italienne -, il ne l'était pas moins. Son Devin du village ne fut goûté ni prôné par personne autant que par moi 5 mais le génie musical de l'auteur était sujet aux mêmes disparates que ses autres talens. On l'accusa de plagiat ; je voulus vérifier. Je ne tendis pas des pièges ; mais je hasardai des épreuves. Il s'aperçut de mes défiances , et dès ce moment je perdis sou amitié. Ayant perdu ma première femme , je reçus de lui une lettre si

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touchante que je crus son amitié ranimée par mes chagrins ; je l'accueillis , je le recherchai et je le soignai avec un zèle nouveau, et , pour ainsi dire , paternel. C'est dans ce moment qu'il venait de se vouer tristement à une bien plate union. On ne peut imaginer un contraste plus affligeant que celui qu'il présentait avec sa Thérèse et son génie. Diderot , Grimm et moi , nous fîmes une conspiration amicale contre ce bizarre et ridicule assemblage. Il fut blessé de notre zèle , indigné de notre désapprobation , et dès ce moment il se tourna avec une véritable fureur contre notre philosophie anti-thérésienne. Plus nous cherchions à le ramener vers ses anciens amis , plus il s'éloignait des uns et des autres. J'ai vu Diderot en pleurer. J'en ai gémi moi-même amèrement. Mais on n'imaginerait jamais la scène qui décida notre rupture.

» Il dînait chez moi avec plusieurs gens de lettres , Diderot - Saint-Lambert , Marmontel , l'abbé Raynal et un curé , qui , après le dîner , nous lut une tragédie de sa façon. Elle était précédée d'un discours sur les compositions théâtrales , dont voici la substance. 11 distinguait la comédie et la tragédie de cette manière. Dans la comédie , disait-il , il s'agit d'un mariage et dans la tragédie d'un meurtre. Toute l'intrigue , dans l'une et dans l'autre , roule sur cette péripétie : épousera-t-on , n epousera-t-oa pas? tuera- 1- on , ne tuera-l-on pas? On épousera, on tuera : voilà le premier acte 5 on n'épousera pas , on ne tuera pas , voilà le second acte \ un nouveau moyen d'épouser et de tuer se présente , et voilà le troisième acte \ une difficulté nouvelle survient à ce qu'on épouse et qu'on tue , et voilà le quatrième acte ; enfin , la guerre lasse , on épouse et l'on tue : c'est le dernier acte. Nous trouvâmes cette poétique si originale , qu'il nous fut impossible de

répondre sérieusement aux demandes de l'auteur. J'avouerai même que moitié riant , moitié gravement, je persiflai le pauvre curé. Jean-Jacques n'avait pas dit le mot , n'avait pas souri un instant , n'avait pas remué de son fauteuil. Tout à coup il se lève comme un furieux , et s'élançant vers le curé , il prend son manuscrit , le jette à terre et dit à l'auteur effrayé : Votre pièce ne vaut rien ; votre discours est une extravagance ^ tous ces messieurs se moquent de vous ^ sortez d'ici , et retournez vicarier dans votre village. Le curé se lève alors non moins furieux, vomit toutes les injures possibles contre son trop sincère avertisseur j et des injures il aurait passé aux coups et au meurtre tragique , si nous ne les avions séparés. Rousseau sortit dans une rage que je crus momentanée , mais qui n'a pas fini , et qui même n'a fait que croître depuis. Diderot , Grimm et moi , nous avons tenté vainement de le ramener. Il fuyait devant nous. Ensuite sont arrivées toutes les infortunes auxquelles nous n'avions de part que celle de l'affliction. Il regardait notre affliction comme un jeu et ses infortunes comme notre ouvrage. Il s'imagina que nous armions le parlement , Versailles , Genève , la Suisse , l'Angleterre , l'Europe entière contre lui. Il fallut renoncer, non à l'admirer ni à le plaindre , mais à l'aimer ou à le lui dire. L'homme le plus éloquent s'est rendu ainsi l'homme le plus anti-littérateur, et l'homme le plus sensible s'est rendu le plus anti-social. »

» Tel fut , presque mot pour mot , le discours du baron d'Holbach. Je me crois obligé de le rapporter pour l'honneur de sa mémoire. Je satisfais ce devoir de justice avec d'autant plus de plaisir qu'il n'est pas sans une espèce de danger. Les enthousiastes de Rousseau trouveront peut-être mauvais que j'ose disputer contre leur enthou-

siasme ei même contre le mien. Jo connais 1 intolérance de la liberté-, mais elle n'arrête pas la liberté de la justice. Heurter de front les opinions fanatiques , c'est aborder une île sauvage : je ne craindrais pas de m'exposer à être dévoré par ses habitaus, si j'avais ou un ami à délivrer de leurs mains , ou un cadavre cbéri à défendre de leurs outrages. Je porterai ma témérité jusqu'à observer combien il est borrible qu'un homme , fût-il un demi-dieu , immole en mourant sur sa tombe tous les amis de sa vie , et force leurs mânes plaintifs à suivre avec opprobre les siens jusqu'à la dernière postérité. En un mot , les confessions de ce genre sont un héritage de fureur et des legs d'infamie. Cérltti. »

Discours du président de la Convention.

Pag. II G. « S'il était besoin d'appuyer de preuves— » Nous allons donner le discoure entier du président de la convention , avec le récit qui le précède dans un journal du temps , les Nouvelles politiques f il\ vendémiaire an 111 , i5 octobre 1794 '-

On remarquait ces jonrs derniers dans une société pensante la satisfaction touchante et générale qui avait signalé la fêle de J.-J. PiousseaQ , de ce philosophe humain et sensible que les préjugés , la jalousie et l'intolérance regardèrent et traitèrent en ennemi pendant qu'il vécut. 11 semblait que la postérité entière se fût chargée de venger tant d'ouuages f.iils à la birnfaisanco d'un homme qui avait travaillé toute sa vie , et presque seul , à servir 1 humanité et la constitution sociah^ , en éclairant l'une et

Taulre sur leurs devoirs les plus sacrés. On était attendri sur sa cendre , on était dans i admiration du bien qu'avaient fait ses ouvrages : de là , ce recueillement religieux en quelque sort?;, qui s'est montré dans toute la marche triomphale de ce grand homme au Panthéon. Il était précédé de ses ouvrages qui restent •, ses accens se mêlaient à la fête et ' i donnaient un charme de plus : il semblait avoir insp» ^ lui-même l'idée de ce faisceau ingénieux qui réunissait es drapeaux de trois peuples libres, le Genevois , l'Aaéricain et le Français. Au bas de chacun de ces drapeaux , on voyait les bustes de Rousseau , de Voltaire et de Franklin , restaurateurs ou promoteurs de la liberté chez ces trois peuples.

Le sarcophaj^^e q i renfermait les cendres du philosophe de l'humanité 'lai. dans un char qui représentait l'île immortelle des Ppupiiers , et le cortège est arrivé au Panthéon au milieu des transports et des bénédictions de tout le peuple français. Là, le président de la convention, Cambacérès , a couronné cette fête par le discours suivant, interrompu souvent par les larmes et par les applaudissemens des spectateurs :

d Citoyens ,

» Les honneurs du Panthéon , décernés aux mânes de Rousseau, sont un hommage que la nation i^nd aux vertus, aux talens et au génie.

» S'il n'avait été vue l'homme le plus éloquent de son siècle , nous laî rions à la renommée le soin de le cé^ lébrer ^ mais i. a honoré l'humanité , mais il a étendu l'empire de la raison , et reculé les bornes d^* la morale. Voilà sa gloire et ses drofts a notre reconnaissance.

» Moraliste profond, apôtre de la liberté et de l'égalité,