TOME II

ainsi , en rendant compte d'un ouvrage du citoyen Gallet , intitulé le Véritable Évangile :

(c Si la France , formidable par sa masse, et faisant face de tous côtés , peut se flatter plus que jam.ais de voir se briser autour de ses boulevarls tous ces flots d'étrangers qui grondent contre sa liberté, elle a toujours dû craindre dans son intérieur l'obstination des préjugés et la lutte des içtérèts personnels 5 et parmi ces babiludes invétérées , la plus contraire à un gouvernement libre était certainement l'influence du sacerdoce et des idées superstitieuses. Les philosophes n'ont cessé de le répéter : le sacerdoce et la royauté sont nécessairement alliés ; et ces deux trônes, égalem^t fondés sur l'erreur, foulent également les humains. Dans le traité qu'ils ont fait entre eux , le premier s'était cliargé d'aveugler les hommes pour les asservir au second , sous la condition de partager les dépouilles. Il y a eu quelquefois dispute sur le partage, mais toujours ils se réunissaient dans l'intérêt commun de faire des dupes et des esclaves ; et les clefs de l'autre monde que portaient les prêtres , étaient en effet celles des trésors des nations , qu'ils ouvraient pour les rois et pour eux. Nous les avons fermés aux uns et aux autres ; et quand les charlatans à sceptres et à couronnes sont tombés, les charlatans à étoles et à mitres ont pris le parti de descendre de leurs tréteaux, et de jeter leur masque : ils ont fait très-sagement j il n'y avait plus 1 ien à gagner , et ce n'est pas la peine de tromper pour rien.

Tricher au jeu sans gagner , est d'un sot ,

a dit Voltaire 5 et , en général , les j)rêlre5 ne sout pas des sots.

)) Ce qu'il y a de plus remarquable dans leur conversion volontaire , et ce qui donn(> pleinement gain de cause à la philosopliie , c'est qu'il est bien prouvé par la démarche qu'ils ont faite , qu'eux-mêmes ne croyaient pas ce qu'ils enseignaient ; car , lorsqu'il y a conviction dans ]a croyance religieuse , elle ne saurait dépendre du plus ou moins de profit, et rien n'empêche qu'on soit chrétien avec mille écus comme avec cent mille. Voilà donc les peuples bien convaincus que les prêtres se moquaient d'eux -, et s'ils ne profitent pas de la leçon , pour le coup ce sera leur faute.

» Pascal disait, en parlant des apôtres : Ten crois des témoins qui se font égorger. Il raisonnait fort mal, car on ne peut nier que le fanatisme ne brave la mort , quand il voit le ciel ouvert ; il y en a des exemples saus nombre. Mais lorsque des prêtres viennent nous dire , sans y être forcés en aucune manière : En conscience , mes amis , nous vous trompions , il n'tîst pas possible de ne pas les

croire

Mais il faut avouer aussi que , si Voltaire commença l'ouvrage (la destruction de la religion), c'est la liberté qui l'achève : c'était à elle à rompre toute espèce de joug ; et je le répète , comme le despotisme et la superstition tiennent à deux préjugés intimement liés ensemble , l'entière destruction du dernier est le coup mortel pour l'autre.

M Tous ces inutiles trésors des églises ne sont pris à personne , et serviront à tous. Il était bien temps que la superstition, qui a levé tant de tributs sur les peuples, payât le sien pour la première fois, et l'on ne peut pis dire qu'il soit onéreux à qui que ce soit au monde j c'est une restitution tardive , mais ample , et qui ne pouvait

venir plus à propos. Les temples ne peuvent être ni appauvris ni enrichis j mais Ter et l'argent que la crédulité y avait déposés, et qu'elle consacrait ridiculement, deviennent véritablement sacrés , en servant aux besoins de la patrie et à la défense de la liberté

)) Après sa mort (la mort de J.-C.) ceux de ses disciples qui étaient les plus enthousiastes ou les plus ambitieux, et surtout le fanatique Paul , se répandirent hors de la Judée, et cherchèrent à mettre à profilée que la doctrine de leur maitre avait d'attirant ou même de sublime , en prêchant l'égalité fraternelle , la communauté des biens , la pureté des moeurs, et y joignirent le merveilleux dont on ne peut se passer quand on veut fonder une religion 5 et ils la fondaient d'abord pour eux , car elle leur donnait une existence que par eux-mêmes ils n'avaient pas. Ces premiers missionnaires étaient pauvres , et leur ministère mettait à leurs pieds tous les biens des premiers fidèles, à qui l'on promettait le royaume des cieux. C'est toujours par-là que l'on commence , et l'on voit dans les épîtres de Paul , qu'il prétend bien qu'en les instruisant il a le droit de vivre aux dépens des néophytes. A l'égard de leur bonne foi ou de leurs lumières , on peut juger de ce qu'en avaient des houinies qui prétendaient avoir vu ressusciter leur maitre au bout de trois jours , et le St.- Esprit descendre sur eux en langues de feu. Je ne m'étendrai point ici sur les diverses causes qui favorisèrent Jes progrès de leur doctrine ; on peut les voir dans les livres des philosophes, et surtout dans ceux de Fréret, qui a très-judicieusement approlondi cette matière.

» Cependant il v a dans celte même nioraUî de Jésus des choses outrées et déraisonnables (comme on l'a remarqué ailleurs ) , et en total clic n'est pas plus admirable

r.T PIÈCES JUSTIFICATIVES. SSq

que les pensées de Marc-Aurèle , les beaux endroits de Se'nèque , les lois de Zaleucus , et les préceptes du Shasla. ^

)) Enfin nous ne devons pas c'tre les disciples de Jésus , ni de Socrate, ni d'aucun autre : des disciples sont bientôt des sectaires. Prenons dans les écrits des grands moralistes ce qu'il y a de mieux pensé et de mieux dit ; irais n'appartenons jamais qu'à la raison. Dieu et la conscience, voilà la religion des hommes libres. »

L'abbé Morellet avait rassemblé d'autres articles du même getire qu'il serait trop long de traiiscrac, et dont Tanaljse se trouve d'ailleurs dans ses Mémoires. Nous y substituerons deux pièces assez rares, qui offriront plus d'intérêt. La première est lextroit d'une lettre insérée par La Harpe dans la Chronique de Paris, le i5 mai lygi, à l'époque où l'assemblée constituante s'occupait de décerner à Voltaire les honneurs du Panthéon :

« Avec du bon sé'ns'ët de là bonne foi , il est impossible w de nier que , de tous lt;s hommes qui ont écrit , ^ oltaire )) est celui qui a eu l'inlluence la plus marquée, la plus )) puissante, la plus générale sur l'esprit pub ic et sur )) l'opinion ; que cette influence il l'a dirigée pendant cin- » quante ans contre les erreurs et les préjugés de toute » espèce, et particulièrement contre les tiois grands fléaux » de l'humanité : la superstition qui trfnsfornic l'homme )) en bête , le fanatisme qui en fait une bête féroce , le » despotisme qui eu fait une bête de somme. Les dévots » et surtout les hypocrites objecteront qu'il a écrit contre

» ]a religion chrétienne : ce reproche avait sa valeur dans w l'ancien régime ; mais aujourd'hui que la liberté des M opinions religieuses est reconnue loi de l'éui, je réponds M que si Voltaire n'a pas été bon chrétien , cette atraire « n'est pas de ce monde j elle n'est pas de notre ressort , •» elle doit rester entre Dieu et lui. Les dévols peuvent » croire que Dieu l'a damné j moi , je crois en mon àme » et conscience qu'il lui a fait miséricorde j mais encore » une fois tout cela ne nous regarde pas. 11 s'agit de la » chose publique , des services qu'il lui a rendus , et de •)) 1 hommage qu'à ce titre il a pu mériter. Je répéterai )) ce que j'ai dit ailleurs , qu'il est le premier qui ait « affranchi T esprit Jatniain et tendu la raison populaire ; 1) et sans ces deux préliminaires indispensables , l'ouvrage » de Voltaire et du temps , nous n'avions point de révo- « lution. Comment ne sent-on pas que toutes les ser- » vîtudes se tiennent; que la première est relie de l'esprit » qui prépare les antres ; que l'on n'enchaîne les bras )) de yingt ipillions^ l*pnimes qu'en enchaînant leur pen- » séc 5 que le libérateur de la pensée «st donc le premier )) des libérateurs ? Kt qui peut douter que ce n'ait été » Voltaire? 11 a pris, pexidaut cinquante ans tous les tons » et, toutes les formes, depuis l'épopée et la lrag4(lj''* «jusqu'à la farce, depuis la philosophie jusqu'aux lo- » mans, pour apprendre aux hommes à voir, à juger, à » examiner par eux-mêmes. 11 s'est fait lire dausi les bou- », tiques et dans les ateliers , comme dans les conseils de-s )) rois. Plusieurs souverains de l'Jiuropc ont mis en pra- » tique ses maximes , et l'ont avoué publiquement. Tout » ce qui existe aujourd'hui eu Frauce( a appris à lire et à » penser dans ses ouvrages; ot dans ces ouvrages si nombreux » et si agréables , toujours les tyrans de toute espèce sont

ET riKCIS JUSTIFICATIVES. ^^T

» odieux ou ridicules

M .... Je crois bien que dans une partie de rassemblée » nationale ceux qui détestent dans Voltaire le premier » moteur d'une jévoluiion qu'ils délesteut encore plus, » élèveront leur voix contre lui j mais ce n'est qu'une » raison de plus pour que les bons patriotes , attachés à la » révolution et à la constitution , se réunissent en force » pour honorer celui à qui nous en sommes redevables. » Ce devoir est d'autant plus sacré, que nous avons à )) réparer envers lui et envers nous. lia nation et Ini furent )) cruellement outragés , lorsqu'à la mort de Voltaire les » prêtres lui refusèrent la sépulture. Nous étions alors » un peuple d'esclaves 5 nous agirons aujourd'hui en » hommes libres.

n Je conclus (et cent mille citoyens de la capitale siguc- » ront mes conclusions) à ce qu'en vertu dti décret qui » sera rendu par nos représentans, le bataillon des Quatre- » Nations (à cause du quai f^oltaire , où il est mort) aille » au-devant de lui jusqu'à l'entrée de Paris ^ que son » corps, porté sur un char, la tête couverte d'une couronne » civique, entouré de lauriers, soit déposé sur Tauiel de » la fédération , et de là transporté à Sainte-Geneviève , )) auprès de notre Mirabeau ; et quoique je ne sois pas )) avocat, je persiste dans mes conolusious.

)) Ce 12 mai l'jQi-

M De La Harvk. »

L'autre pièce est une tirade nouvelle , ajoute'e le 10 juillet 1791 , à la comédie des Muses rivales, et imprimée le lendemain dans la Chronique de

3g 2 NOTES

Paris. Elle se trouve aussi dans l'édition de lygs,' C'est Apollon qui parle :

Pourrez- vous bien le croire?

Le fanatisme encore insulte à sa mémoire ;

Ce monstre , dont sa main renversa les autels ,

Veut le punir du bien qu'il a fait aux mortels ,

Lui dispute des morts la demeure dernière.

Oui, les tyrans sacrés qu'il osa mépriser

Se vengent sur sa cendre. D est trop vrai, Voltaire

Leur avait arraché l'empire de la terre,

On lui défend d'y reposer.

Je vous vois tous frémir de cet indigne outrage; Vous plaignez un si làclie et si triste esclavage :

Rassurez-vous , il doit finir.

Le destin , à mes yeux , rapproche l'avenir. L'avenir m'est présent , et déjà se consomme L'ouvrage que long-temps prépara ce grand homme, Vous, enfans du génie, admirez son pouvoir. Voltaire a , le premier , affranchi la pensée ; Il instruisit la France à le lire empressée : La France aux nations a montré leur devoir. Tous les droits sont remis dans un juste équilibre; Le peuple est éclairé , l'homme pense , il est libre ; Il rej' tte ses fers dès qu'il connaît ses droits; Il n'a ji'us de tyrans, dès qu'il connaît des lois, La France est délivrée, elle peut être juste; Aux talens bienfaiteurs , elle ouvre un temple auguste , Où ces amis du ciel et de l'hui lanité Reposent dans la gloire et l'immortalité. Quel contraste ce jour à nos regards expose! L'outrage fut honteux : que le retour est beau!

Celui qu'on privait d'un tombeau,

Voltaire, obtient l'apothéose.

Sur un char de triomphe , il entre dans Paris :

ET PIÈCES JUSTIFICATIVES. SqS

Quel appareil pompeux ! quel concours ! la patrie L'appelle et tend les bras à cette ombre chérie. De la Bastille en poudie 11 foule les débris. Magistrats, citoyens, de tout rang, de tout âge,

La valeur, la beauté, les arts, En foule autour de lui confondent leur hommage ; A^'oltaire , de sa gloire , a rempli ces remparts. O Calas ! ô Sirven ! sortez de la poussière , Innocens opprim.és qu'il servit constamment , Pour qui sa voix parla devant l'Europe entière,

Jouissez encore un moment.

Vous , serfs du Mont- Jura, ce jour est votre fête; Il adoucit le joug que vous avez porté , Il voulut le briser ; agitez sur sa tète

Le bonnet de la liberté.

Que le fanatisme rugisse;

Que le despotisme pâlisse ; Que de ces deux fléaux l'univers soulagé Répète un même cri qui partout retentisse : Le monde est satisfait , le grand homme est vengé.

« On voit , continuait l'abbé Morellet , ([uVn tléclamaijt contre les philosophes , M. de La Harpe a oubhé la maxime de l'évangile : Que celui de uous qui est sans péché jette la première pierre. Déjà sexagénaire , ayant professé jusqu'alors une grande partie des opinions appelées philosophiques , et ayant de plus que la plupart d'entre eux , loué la révolution dans ses temps les plus horribles , il devait se repentir et se taire.

» jM. de La Harpe, surtout, a méconnu dans ses déclamations cette ve'ritéqui n'échappe pointa i'cspiit de modéralion et d'observation, que ce ne sont pas les philosoi hes, écrivant pour les classes élevées de la so( iété, qui ont propagé leurs opinions parmi le peuple , auquel leurs ou-

vrages a'arrivfint pas , et que ces opinions , et plus encore les conséquences qu'on en a mal à propos déduites, ne se sont répandues et n'ont amené de funestes effets, que lorsque des hommes de parti , en possession du pouvoir , ont professé jusque dans les assemblées nationales leurs doctrines antisociales et anti-religieuses.

M Ce caiactère d'àpreté , cet emportement souvent aveugle étaient déjà reprochés à M. de La Harpe avant la révolution , et ses amis même en convenaient. L'auteur de la notice historique insérée au dernier volume de ses œuvres , nous apprend que son caractère , aigri par une injustice qu'il avait essuyée dans sa jeunesse , lui avait donné une grande aptitude à exprimer les passions violentes de l'orgueil irrité et dos talons méconnus , et qu'il a réussi surtout dans les sujets dramatiques où il a eu à peindre des situations de ce genre. Mais les personnes à qui les premières années de INL de La Harpe ont été connues , savent que ce qu'on appelle une injustice n'était qu'une punition d'une satire sanglante et infâme, faite par lui au sortir du collège d'Harcourt, contre les proft!Sseuis et le principal qui l'avaient instruit et s'étaient cotisés pour payer sa pension.

» Le ministre avait d'abord condamné La Harpe à quelques mois de Bicêire. M. Suard et l'abbé Arnaud , p-î i'cntrenuse «le derbier , leur ami , et de madame de la Vieuville , amie de IVI. de Si. -Florentin , obtinrent que le jeune homme qui avait du talent ne fût pas flétri par une peine de ce genre. 11 fut mis en prisou à la Force pour

quelques semaines seulement

» Il a manqué à M. de La Harpe quelque chose qui n'est pas le taU-ni, mais qui r«>ml)ellit et le rend aimable, jtî veux dire C4> seniinu-nt d<j lMcrivcillane<' envers les

ET PIÈCES JUSTIFICATIVES. Sq'J

hommes qui nous aliire vers ceux qui en sont doués; celte ouverture , cette facilité qui laisse approcher du cœur , qui trompe queî^quefois , mais qui sert et plait toujours. Celte disposition , dis-je, ne se montrait ni dans la personne de M. de La Harpe, ni dans ses écrits. Il a pu connaître des altachemens tendres , mais cette philanthropie plus étendue, qui fait de la société commune une même famille , semble avoir été étrangère à son cœur. »

Il nous semble que c'est un acte de justice de teroiiner cette note, un peu trop sévère peut-être, par le discours que M. de Fontanes prononça en i8o3 , devant l'institut , aux funérailles de M. de La Harpe :

. « Les lettres et la France regrettent aujourd'hui un poëte, un orateur , un critique illustre. La Haipe avait à peine vingt-cinq ans, et son premier essai dramatique rannonça comme le plus digne élève des grands maîtres de la scène française. L'héritage de leur gloire n'a point dégénéré dans ses mains ; car il nous a transmis lidèlcment leurs préceptes et leurs exemples. Il loua les grands hommes des plus beaux siècles de l'éloquence et de la poésie , et leur esprit, comme leur langage, se retrouva toujours dans les écrits d'un disciple qu'ils avaient formé. C'est en leur nom qu'il attaqua , ju-squ'au dernier moment , les fausses doctrines littéraires ; et , dan,s ce genre de «combat, sa vie entière ne fut qu'un long dévouement au triomplie des vrais principes. Mais si ce dévouement courageux (it sa gloire , il n'a pas fait son bonheur. Je ne puis dissimuler que la franchise de son caractère et la rigueur impartiale de ses censures éloignèrent trop souvent de soii nom

3g5 NOTES

et de ses travaux la bienveillance et même l'équité. Il n'arracha que restime où tant d'autres auraient obtenu l'entliousiasme. Souvent les clameurs de ses ennemis parlèrent plus haut que le bruit de ses succès et de sa renommée. Mais à l'aspect de ce tombeau , tous les ennemis sont désarmés. Ici les haines finissent , et la vérité seule demeure.

» Les talens de La Harpe ne seront plus enfin contestés. Tous les amis des lettres , quelles que soient leurs opinions , partagent maintenant notre deuil et nos regrets. Les circonstances où la mort le frappe rendent sa perte encore plus douloureuse. Il expire dans un âge où la pensée n'a rien perdu de sa vigueur, et lorsque son talent s'était agrandi dans un autre ordre d'idées qu'il devait aux spectacles extraordinaires dont le monde est témoin depuis douze ans. Il laisse malheureusement imparfaits quelques ouvrages dont il attendait sa plus solide gldire , et qui seraient devenus ses premiers titres dans la postérité. Ses mains mourantes se sont détachées avec peine du dernier monument qu'il élveait. Ceux qui en connaissent quelques parties, avouent que le talent poétique de l'auteur, grâces aux inspirations religieuses , n'eut jamais autant d'éclat , de force et d'originalité.

)) On sait qu'il avait embrassé avec toute l'énergie de son caractère, ces opinions utiles et consolantes sur lesquelles repose tout le système social ; elles ont enrichi non-seulement ses pensées et son style de beautés nouvelles 5 mais elles ont encore adouci les soulTrances de ses derniers jours. Le Dieu qu'adoraient Fénélon et Racine a consolé sur le lit de mort leur éloquent panégyriste et l'héritier de leurs leçons. Les amis qui l'ont vu dans ce dernier moment^ où l'homme ne déguise plus rien, savent quelle

ET PIÈCES JUSTIFICATIVES. Ôgy-

ëiait la vérité de ses sentimens j ils ont pu juger combien son cœur, en dépit de la calomnie , renfermait de droiture et de bonté. Déjà même des sentimens plus doux étaient entrés dans ce cœur trop méconnu et si souvent abreuvé d'amertumes. Les injustices se réparaient. Nous étions prêts à le revoir dans ce sanctuaire des lettres et du goût , dont il était le plus ferme soutien 5 lui-même se félicitait naguère encore de cette réunion si désirée 5 mais la mort a trompé nos vœux et les siens. Puissent au moins se conserver à jamais les traditions des grands modèles qu'il sut interpréter avec une raison si éloquente! Puissentelles , mes cliers confrères , en formant de bons écrivains qui le remplacent , donner un nouvel éclat à cette académie française qu'illustrèrent tant de noms fameux depuis i5o ans, et que vient de rétablir un grand homme, si supérieur à celui qui l'a fondée ! »

Sur Lomenie de Brlrjme , archevêque de Sens.

Pag. 1 13. « Telle a été la fin de cet infortuné...» Je conserve ici , dit l'abbé Morellet dans une note manuscrite , les réflexions suivantes sur le portrait que fait Marmontel du malheureux cardinal de Loménie ; cette apologie me paraît juste et sage.

« M. Marmontel a entrepris de tracer rapidement le portrait de quelques personnages célèbres qui prirent part à la révolution, et voici de quelle manière il parle du cardinal Loménie :

« Brienne s'était distingué dans les étals de Languedoc-, » il y avait montré le talent de sa place, et dans un petit

3g8 ^fOTES

» ctrcle d'administration, ou avait pu le croire habile. » Comme Calonne, il avait cet esprit vif, léger, résolu , M qui en impose à la multitude. Il avait aussi quelque » chose de l'adresse de Maurepas 5 mais il n'avait ni la » souplesse et l'agrément de l'un , ni l'air de bonhomie et » d'aflabilité de l'autre. Naturellement fin , délié, péné- » trant, il ne savait ni ne voulait cacher l'intention de )) Tètie. Son regard, en vous observant, vous épiait; sa )) gaieté même avait quelque chose d'inquiétant, et dans n sa physionomie , je ne sais quoi de trop rusé disposait )) à la méfiance. Du côté du talent, une sagacité qui ics- » semblait à de l'astuce-, delà netteté dans les idées, et assez » d'étendue , mais en superficie ; quelques lumières , mais ■» éparses ; des apei eus plutôt que des vues ; un esprit à » facettes, si je puis m'exprimer ainsi , et dans lesgrnnds » objets, de la facilité à saisir les petits détails, nulle ca- » pacité pour embrasser l'ensemble; du côté des moeurs, )) l'égoïsme ecclésiastique dans toute sa vivacité, et Trî- » prêté de l'avarice réunie au plus haut degré à celle de n t ambition. Dans un monde qui effleure tout et n'appro- » fondit rien , Brienne savait employer un certain babil /) politique, concis , rapide, entrecoupé de ces réticences » mystérieuses qui font supposer, au delà de ce que l'on » dit, ce qu'on aurait à diiv encore, et laissent un vague » indéfini à l'opinion que l'on donne de soi. Cette nia- » nière de se produire , en feignant de se dérober, celle » sufHsance mêlée de discrétion et de réserve , cette al- » lernattve de demi-mots et de silences aileclés , et quel- » quefois ur»e censure légère et dédaigneuse de ce qui se » faisait sans lui , en s'étonnant qii'on ne vît pas ce qu'il )) y avait de mieux à faire : c'était bien réellement l'art ci w le secret de ïîrienne. »

ET HECES JUSTIFICATIVES. 5gÇ)

w Qui ne croirait, à la lecture de cet article , au ton do confiance avec lequel il est écrit , que ce soit là bien réellement le portrait exact et fidèle du cardinal de Loménie , que M. Marmonttl a vécu avec lui habituellement, qu'il l'a vu, connu, analysé mieux que personne ? Heureusement, il nous avertit un peu plus loin, que tout ce qu'il a dit à ce sujet lui a été communiqué par le garde des sceaux Lamoignon , ennemi de ce prôlal -, et il faut avouer que c'est un moyen bien raisonnable , une voie bien sûre pour connaître les hommes , que de s'en rapporter à leurs ennemis ! Je pourrais facilement décomposer tous les traits de ce tableau imaginaire , et lui opposer la peinture vraie et fidèle de toutes les grandes qualités de M. de Loménie. Je pourrais attester ici que jamais société ne fut plus sûre et plus aimable que la sienne; que , loin d'inspirer la définnce , il savait se concilier toutes les affections par une extrême familiarité \ que jamais homme ne fut plus simple dans ses habitudes, plus constant dans ses amitiés, plus fidèle à ses engagemens.

>) Je pourrais montrer que, s'il ne fut point heureux dans son ministère , c'est moins à son défaut de capacité qu'il faut s'en prendre qu'au malheur des circonstances. Je pourrais demandera ces habiles^ qui savent aujourd'hui tout ce qu'il fallait faire autrefois, ce qu'ils ont fait euxmêmes , et ce qu'ont fait tant de prétendus grands hommes , qui annonçaient des recettes si sûres , si infaillibles pour sauver l'état. Je pourrais leur demander quel génie puissant s'est élevé du sein de nos désastres , pendant le cours de dix ans, et avant l'époque du i8 brumaire.

» Mais il est un trait sur lequel je ne puis me taire, c'est celui où le cardinal de Loménie est accusé d'égoïsme et d'avarice sordide. Quoi ! c'était un être égoïste et avare

4oo jS^OTES

que celui qui créa dans ses diocèses tant de magnifiques établissemens , qui répandait sa fortune avec une immense libéralité pour animer l'agriculture , les arts , le commerce? qui, au sein des plus grandes richesses, ne sut rien conserver pour lui ? qui , devenu pauvre , sut encore être généreux et bienfaisant ? J'ai vu M. de Brienne dans les dernières années de sa vie , à l'époque où tout lui fut ravi, honneurs, richesses, repos, et je l'ai vu soutenir sans regrets , sans murmures , ce revers de fortune 5 il s'était si peu préparé aux évéuemens , qu'il fut obligé de faire vendre sa magniiique collection de livres du quinzième siècle. Ce fut avec les fonds provenant de cette vente qu'il acquitta ses dettes , distribua des aumônes , et fit faire des travaux publics dans sa ville épiscopale , jusqu'au temps où trois misérables émissaires du comité de sùreié générale, nommés Guenot , Lemoyne et Paradon , vinrent l'arrêter à Sens , et accélérèrent sa mort par d'indignes traiiemeiis. Les actes de sa bienfaisance étaient si touchans et si multipliés, que les comités révolutionnaires de cette ville, tout impitoyables qu'iU étaient, firent néanmoins tous leurs ellbrls pour le sauver. Je lui dois en particulier ce témoignage, qu'étant moi-mcme alors cliargé de fonC' lions publiques, vivant dans sa société la plus habituelle et la plus intime , je n'ai jamais pu lui parlef il'une famille malheureuse , qu'elle n'ait été aussitôt secourue ; et ce qui ajoutait encore au mérite de ses libéralités , c'est qu'il les faisait dans le secret et sans éclat.

» Le cardinal de Loméuie était humain , sensible et compatissant. 11 était resté fidèlement attaché au roi ; <l lorsqu'il apprit la mort de cet infortuné monarque , je l'ai vu , renfermé dans son appartement , pleurer amèrement. Sa douleur ne lui permit de voir , pendant plusieurs jours ,

que sa famille et ses amis particuliers. Un jour on saura quels sages conseils il avait donnés à ce prince, et pourquoi ils ne furent pas suivis 5 on saura aussi quelle fut sa conduite à l'égard de la cour de Rome , et celle de la cour de Rome envers lui. Mais il ne faut point imiter les Mémoires de M. Marmoutel , et confier au présent ce qui doit être réservé pour l'avenir. »

Le Préjugé vaincu.

Pag. 119. « Et je serais fâché que le texte et le commentaire fussent tout-à-fait perdus. » Quant au texte, nous pensons comme M. Suard ; mais voici quelques réflexions du commentaire. Elles ne peuyent que faire honneur à l'homme et à l'écrivain.

Je ne me flatte pas que la forme et le caractère de ce petit écrit soient approuvés de tous ceux entre les mains de qui il pourra tomber. Quelques-uns diront que les tableaux qu'on y trace sont trop horribles 5 que les regards ne peuvent s'y arrêter. On m'opposera même les lois du goût , qui prescrivent d'éloigner de la scène les objet hideux, et qui ne veulent pas f[u'on montre la nature elle-même dans son désordre et dans sa laideur.

Voici mon excuse : dans la solitude que l'exil , les emprisonnemens , les assassinats avaient faite autour de moi au sein d'une ville immense , témoin des scènes cruelles que chaque jour ramenait , voyant tomber à mes côtés tant de personnes que j'étais accoutumé à chérir ou à respecter, avec lesquelles j'avais passé ma vie et comptais la finirj désespéré , oppressé de sentimens pénibles et déchirans , j'avais besoin d'en alléger l'insupportable fardeau -, j'avais TOME u. a6 '

402 KOTES

besoin de les déposer dans quelques écrits qui pussent les conserver et les transmettre j j'espérais suspendre ou adoucir pour quelques moniens les peines de mon cœur, en traçant une vive peinture des objets mêmes qui venaient sans cesse les renouveler.

Mais , en prenant la plume , j'étais souvent arrêté par l'impuissance de rendre ce que je sentais -, je trouvais tous les mots sans énergie , toutes les expressions ternes , tous les moyens du style sans effet 5 et je me suis vu forcé de recourir à cette ironie profonde et triste que suggère l'excès du malheur , et le seul langage qui lui reste , qui lance à l'oppresseur tout-puissant des regards dédaigneux comme autant de traits perçans et acérés ; dont le sourire amer lui exprime sans équivoque l'horreur qu'il inspire, et verse dans son àme une honte et un dépit plus pénibles que le remords qu'il est incapable d'éprouver.

Tels sont les sentimens qui m'ont inspirés cet écrit , et je ne ciains pas de dire que, dans sa forme singulière, dans son apparente cruauté , dans le sérieux et le sangfroid que l'auteur affecte , on reconnaîtra la situation des choses et des esprits à l'époque où il a été fait , environ un mois avant le 9 thermidor ; c'est dire tout à celui qui

a vu ces jours désastreux

Je conçois pourtant , et je suis loin de blâmer l'impression d'horreur (jui pourra saisir des femmes sensibles à l'aspccl de tablcatix que je n'aurai pas tracés moi même , mais que leur iniHgination une fois mise en mouvement viendra leur présenter. Elles jetteront le livre loin d'elles , et elles feront bien 5 elles ne sont pas plus faites pour de telles émotions que pour exercer les travaux pénibles . courir les hasards des combats il se jeter dans la mêlée d'une révolution ^ ce n'est pas pour elles que j'écris.

ET, PIÈCES Justificatives. 4o5

Quels sont donc les lecteurs à qui je m'adresse? Ce seront tous les hommes en qui je suppose vivant ce sentiment énergique d'indignation , que soulève l'injustice , et qui est notre dernière défense contre l'oppression, je m'adresse à ceux qui ont vu si long-temps l'esclavage et la mort planant sur ce vaste empire , et marquant à leur gré leurs victimes , à ceux qui ont été témoins des massacres du 1 septembre , à Paris , des boucheries de Lyon , des noyades de Nantes , de l'incendie , de la dévastation de provinces entières, et de l'extermination de leurs habitans j à ceux enfin qui ont vu celte suite non interrompue d'assassinats juridiques et journaliers qui ont souillé la capitale et nos principales villes. Eh ! que ne doivent-ils pas avoir le courage d'entendre et de lire après ce qu'ils ont eu la patience de voir et de souffrir!

Les lois du goût, me dit-on. Ah! sans doute , celui qui veut m'entretenir au théâtre des malheurs fabuleux de la famille d'Agarnemnon , ne mettra pas sous mes yeux les membres sanglans du fils de Thyeste. Il s'écarterait de son but, qui est de donner un plaisir à mon esprit et des senti mens moraux à mou coeur. Mais si Antoine veut animer les Romains contre les meurtriers de son ami , il découvre à leurs yeux le corps sanglant de César , et compte ses blessures 5 et quand nous avons , non pas une mort, mais des milliers de meurtres à déplorer et à \ enger, quelles expressions sont ti'op fortes et quelles peintures peuvent être trop énergiques ?

Loin de nous donc cette délicatesse ! Il faut écrire contre un gouvernement sanguinaire en caractères de sang, et nous résoudre à entretenir encore quelque temps les souvenirs déchirans et les images horribles des maux passés , pour en éloigner à jamais le retour

4o4 NOTES

Un jeune enfant effrayé àla vue d'un masque difforme accourt vers sa mère et cherche un asile entre ses genoux j mais si , le masque ôté , il reconnaît un visage qui lui est familier, le sourire succède à son effroi , et il verra désormais le masque sans horreur , instruit qu'il est que ce déguisement cache un véritable ami.

Serait-ce donc demander trop à mes lecteurs que de vouloir qu'après m'avoir vu sans masque dans d'autres écrits qui n'annoncent pas un antrhopophage , ils n'aient plus peur de moi ?

On demande comment il est possible de concilier des sentimens humains avec la disposition d'esprit que suppose ua tel ouvrage. Si le fait ne peut être douteux ni à ceux de qui je suis personnelhiment connu , ni à ceux qui connaissent mes écrits , je ne suis pas obligé d'exphquer comment se fait celte conciliation.

Cependant , pour ma propre défense , et peut-être pour l'instruction de quelques lecteurs , je vais tâcher encore de faire entendre comment l'esprit peut s'occuper d'exprimer en diverses manières et de présenter sous des formes détournées et singulières les sentimens les plus vifs et les plus profonds, sans que ces sentimens perdent rien de leur énergie et de leur profondeur j comment on peut faire une caricature du crime , sans perdre un moment le sentiment d'horreur qu'il inspire.

Ce phénomène est le produit d'une sorte de mécanisme de la pensée, par lequel l'esprit se sépare un moment des objets qu'il veut peindre pour les voir sous un certain aspect et en saisir mieux les contours ; mais lorsqu'il veut peindre ainsi le crime, (juelques couleurs qu'il emploie et sous quelque forme qu'il le présente, peut-on dire qu'il ne le sent pas dans toute son horreur, quand

ET PIÈCES JUSTIFICATIVES. 4o5!

c'est cette horreur même qui lui a mis le pinceau à la main ? car si la sensibilité se tient un moment à l'écart pour ne pas troubler son travail , c'est toujours après le lui avoir commandé et en le dirigeant encore.

Les personnes qui ne sont pas accoutumées à une attention très-forte et très-soutenue , auront quelque peine à comprendre celte espèce de séparation passagère de la faculté de penser et de celle de sentir, l'unique état peutêtre qui donne à chacune toute son activité et toute son énergie -, mais ce phénomène n'en est pas moins réel.

C'est à cette séparation qu'il faut attribuer la puissance des secours que donnent les sciences et les lettres contre les infortunes de la vie ; non pas que l'homme le plus accoutumé à réfléchir puisse employer ce remède à tous les momens et surtout à l'instant même où les horreurs sont sous ses yeux : mais la première impression passée , la nature conservatrice appelle ses ressources , les besoins de la vie qu'il faut satisfaire tant qu'on ne la regarde pas comme un insupportable fardeau , les devoirs du sang et de l'amitié , le travail du corps , et enfin le plus puissant de tous les secours , l'attention forte de l'esprit , pour les hommes qui ont contracté cette heureuse et noble habitude.

L'emploi de toutes ces ressources est une véritable distraction qui écarte un moment de nous les objets et les sentimens douloureux. Mais comme on ne peut pas dire de celui qui mange le lendemain du jour où il a perdu son père ou son ami, qu'il ne sent pas sa perte, ce reproche ne sera pas mieux fondé contre celui qui applique les facultés de son esprit à peindre dans toute son horreui;' une grande calamité sociale pour en faire détester les causes , quoique ce travail de l'esprit l'arrache en grande partie au sentiment actuel de ses maux.

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Si cette distraction passagère , qui , en suspendant um moment le sentiment d'horreur pour l'injustice et la toutepuissance du crime , laisse la liberté de le peindre j pouvait fonder une opinion défavorable contre l'écrivain, le romancier le plus profond dans la connaissance du cœur humain , l'auteur dramatique qui a peint les passions des couleurs les plus fortes et les plus vraies , Richardson , Racine, ne seraient pas à l'abri d'un tel reproche 5 car leurs chefs-d'œuvre n'ont pu être produits que par une force d'attention , une sagacité desprit, une profondeur d'analyse, une activité de génie, incompatibles avec le sentiment actuel, vif, déchirant et douloureux qui accompagne les passions qu'ils ont peintes au moment où elles ont toute leur énergie. De celui qui a tracé avec tant de vérité et de force ces caractères de INéron et de Narcisse immortalisés pour la honte , serait-ce avec quelque justice qu'on diiait qu'il est impossible, avec un cœur bon , d'anatomiscr le cœur d'un tyran , et avec une âme honnête, de creuser avec tant de profondeur dans celle d'un scélérat consommé ?

11 était sans doute pénétré d'une grande horreur pour ces monstres à face humaine , puisqu il a si bien su nous la transmettre. Cependant , pour les peindre ainsi , il a bien fallu qu'il domptât en lui-même celte impression qui , agissant avec toute son énergie , ne lui aurait pas laissé la liberté d'esprit nécessaire pour suivre tous les procédés de son art.

Enfin , c'est sous cette forme que mon indignalioa et ma douleur ont cherché à se répandre. Si , dans une si terrible siiation , elles n'avaient pu prendre qu'une forme et n'avoir (|u'un genre d'expression , eu supposant que la force humaine pût soutenir cette infernale uniformité, je

n'aurais pas tracé une ligne de Técrit qu'on vient de lire : mais le malade souffrant s'agite et se tourne , essayant si quelque posture lui rendra son mal plus supportable. L'abattement , le désespoir étaiint bien mon état habituel , mais j'en sortais quelquefois par l'indignation 5 et , de ce dernier sentiment , passant au mépris et à l'ironie , j'ai trouvé quelque soulagement à applaudir au crime pour le montrer mieux dans toute son horreur , et à sourire aux scélérats en leur plongeant le poignard de la satire dans le cœur.

Septembre 1794-

Le Cri des familles.

Pag. i52, u Le Cri des familles ^ où jai plaide

cette cause » Cet ouvrage devant être lu tout

entier par les amis de l'humanité et des saines doctrines sociales , nous n'en extrairons ici que deux passages , remplis d'une véritable éloquence :

« Lecointre s'oppose l'exemple du représentant Isabeau, qui a établi à Bordeaux une commission pour réviser les jugemens rendus parla commission militaire de cette ville; et il prononce que la prudence de son collègue s'est égarée , quand il a pejinis quon annulât des jugemens solennellement rendus, en vertu desquels plusieurs biens avaient été acquis à la république et vendus à son profit.

» Ces paroles présentent deux raisons de ne pas réviser les jugemens ; l'une, qu'ils ont été solennellement rendus^ l'autre , que par ces jugemens la république a acquis plusieurs biens qui ont été vendus à son projit. De ces deux raisons , l'une est futile, et l'autre est odieuse.

» Qu'un jugement ait été solennellement rendu , ce

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n'est pas une raison de ne pas le réviser, si l'on peut croire qu'il est injuste , ei lorsque des familles entières en souffrent. Les jugemens des Calas et des Sirven avaient été rendus avec autant de solennité que ceux des tribunaux révolutionnaires , et personne n'oserait dire que cette solennité devait empêcher qu'on les révisât.

» J'ai dit que la seconde laison était odieuse : et comment ose-t-on en effet donner , comme une raison de ne pas réviser des jugemens que l'opinion publique dénonce comme autant d'assassinats , le profit qua fait la nation par ces injustes supplices ? Mais non , la nation croirait ses mains souillées , si elle retenait des biens acquis par le meurtre , et elle ne mettra pas au nombre de ses moyens de finances la vente du champ de jNabolh.

» Supposons que les charrettes fatales qui conduisaient à la mort les quarante-deux viclimds , immolées le g thcrmido!', eussent été arrêtées dans Unir marche et ramenées, comme le peuple prévoyant une prochaine révolution en montra le désir, qui fut réprimé, dit-on, par cet Henriot, vil instrument de l'oppression sous laquelle nous avons si long-iemps gémi , je demande à Lecointre s'il eût cru (juc la nation dm-ait retenir les biens confisqués par le jugenifnit qui avait condamné à mort ces hommes rendus inespérément à la vie : si je lui exprimais un tel doute , il en serait blessé avec raison. Mais ce sentiment de justice est en opposition avec son opinion , dans sa motion du 9.2; car (juclle dillérc^Ke pourrait-on assigner entre les infortunés xlont je défends la cause contre lui , et ceux que ma supposition lui donne à juger , cl qu'il aurait horreur de dépouiller vivons ? Les uns et les autres ne sont-ils pas condamnés par un jugement de même nature et de mènio solennité ? Ne peut -on pas dire des biens de ceux-ci ,

comme des biens de ceux-là , que la république en a besoin ? »

Voici le second passage , qui termine le Cri des familles :

« L'étounement sera encore augmenté par un autre décret rendu à la suite du rapport des deux autres , et par lequel il est réglé que rassemblée n'entendra plus désormais aucune pétition tendante à faire réi^iser les jugemens de ce genre , exécutés pendant le cours de la révolution.

» Quoi ! la convention ne permettrait plus quW lui demande de réparer une iniquité qu'elle reconnaît pour telle ? Elle ne saurait douter que les jugemens rendus sous la tyrannie de Piobespierre , par les tribunaux révolutionnaires , n'aient été en grande partie autant d'assassinats ; die la déclaré dans la poursuite de Robespierre €t de ses complices ; la condamnation de ce méprisable scélérat , qui a fait peser sur la France entière la plus avilissante des oppressions pour ceux qui l'ont soufferte , et celle de Dumas et de Coffinlial , dignes instrumens de ses fureurs, articulent les jugemens iniques du tribunal révolutionnaire comme leur crime principal : et aujourd'hui elle interdirait aux malheureux enfans des victimes de ce tribunal de sang , tout recours à elle-même ? Ah ! si jamais le droit de pétition , consacré par les constitutions de tous les peuples libres , a dû être respecté , c'est sans doute dans des enfans réclamant l'héritage de leur père , encore tout teint de son sang.

)) Mais je le dirai , et je croirai avoir démêlé un sentiment honnête , caché dans les profondeurs du cœur hu-