I O NOTES

main : le refus d'entendre désormais les pétitions de tant de familles malheureuses est, de la part de la convention , un hommage rendu à la justice de leur cause ^ effrayés des dangers prétendus dont on dit le crédit public menacé par la réintégration des enfans dans les biens de leurs pères condamnés injustement, nos représentans éloignent d'eux le spectacle de ces victimes , qu'ils ne croient pas pouvoir dérober à leur sort , pour s'épargner à euxmêmes un sentiment trop douloureux. Ils détournent la tête en les frappant. Ils écartent la demande des infortunés , parce qu'ils sentent qu'elle est trop juste pour pouvoir être repoussée 5 mais ce sentiment même de justice et d'humanité m'assure qu'ils ne soutiendront pas long-temps un tel rtfus.

» jNon : quoi qu en dise Lecoiulre , l'assemblée ne s'est pas interdit tout retour à la justice ^ elle peut rapporter ses décrets du 22 , comme elle avait rapporté ceux du 20, et comme elle en a rapporté tant d'aulrcs depuis qu'elle nous a anVanchis et qu'elle s'est allianchie de cette même tyrannie qui a fait les victimes pour lesquelles nous réclamons sa justice aujourd hui.

» A tous les motifs que je viens d'exposer pour l'y déterminer . s'en joint un bien plus puissant qui lui est , pour ainsi dire , personnel. Tant qu'elle a porté le joug de fer que lui avait imposé Robespierre, les lois cruelles qu'on lui a arrachées et qui ont été dans les mains des scélérats autant d'instrumens de pillage et de meurtres , ont pu ne lui pas êt:e imputéi's , on a pu les regarder comme l'ouvrage des anciens comités de salut public et de sur»; té générale, à (jui clic avait conlié tous ses pouvoirs,

)) Mais si aujourd'hui qu'elle a ressaisi l'autorilé qu'elle

n'aurait jamais dû perdre , elle ne répare pas les injustices commises en sou nom durant l'oppression qu'elle a soufferte; si elle laisse subsister des jugemens iniques et leurs suites cruelles qu'elle peut arrêter d'un mot , quelle sera sou excuse ?

Des extraits ne pourraient faire connaître les nombreux écrits où l'auteur plaide la Cause des pères ; nous y suppléerons par les jugemens qui furent portes alors, par M. Rœderer , sur quelquesuns de ces ouvrages :

<( Quel, père, dit-il, en rendant compte de la Cause des pères , peut répondre à létal de la résidence de son fils ? La loi autorise-t-elle les pères à enchaîner leurs enfans dans la maison paternelle ? La loi répond-elle à un père de la résidence de ses enfans sous le toit domestique, et l'indemnise-t-elle quand il s'en échappe? D'un autre côté , quelle loi autorise une mère à empêcher une émigration à laquelle le chef de famille aura consenti ? Quelle loi donne de l'autorité à l'aïeul ou à l'aïeule sur son petitfils ? Quelle loi conserve au père ou à la mère même , de l'autorité sur une fille mariée et placée sous l'autorité conjugale ? Et quelle mère enfin aurait trouvé dans son cœur le pouvoir de détourner son fils de l'émigration , après le 2 septembre , au milieu des massacres de Lyon et de Nantes , entre les armées et les tribunaux et les commissions révolutionnaires , entre les missionnaires de sang envoyés dans les départemens , les Carrier , les Lebon , les Maignet , les Collot , etc.

» Le nouveau projet est une aggravation des lois d'Osselin et de Robespierre 5 et c'est à la convention-nationale

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régénérée qu'on le propose ! Elle a annoncé le respect pour les propriétés , et la propriété d'un père et d'une mère de famille leur serait arrachée de leur vivant, et leur succession ouverte avant leur mort!

» Elle a établi des fêtes à la paternité, et elle mettrait un père et une mère, qui ont perdu leurs enfans par l'émigration , dans Timpuissance d'assurer à de nouveaux rejetons une terre sur laquelle ils puissent s'élever et croître , et de procurer à leurs vieux ans de nouveaux appuis à la place de ceux qu'ils ont perdus !

M Elle honore la vieillesse , et l'aïeul et l'aïeule d'un jeune homme impétueux , que n'aurait pu retenir même la voix d'un père , seront , au mépris de leurs cheveux blancs , traînés au tombeau par les âpres chemins de la misère !

» Ah ! si quelques esprits faux , joints à des âmes féroces , tentent d'excuser de telles iniquités par les besoins du goi'vernrmcnt , opposez-leur cette belle maxime de Cicéron : « Il est faux qu'une république ne puisse se » gouverner sans se permettre quelques injustices ^ mais il » est au contraire indubitablement vrai qu'elle ne peut Se » gouverner et se maintenir sans observer les lois de la M justice la plus exacte. »

n L'auteur pouvait ajouter à cette considération tirée du grand intérêt de la morale publique , une réflexion qui prouve que le projet proposé n'est d'aucun intérêt pour nos finances : c'est qu'il est permis d'augurer assez bien de la morale particulière et individuelle , pour penser qu'aucun homme honnête ne consentira à acquérir sous leurs propres yeux la dépouille de malheureux vieillards, dont les vertus , la persécution , les rides et les cheveux yénérablcs , les larmes touchantes , les infirmités déplo-

ET l'IÈCES JUSTIFICATIVES. j^iS

rables , réclameront jusqu'au dernier moment contre la plus inique spoliation.

» Le défenseur des pères n'a feit grâce à aucune des dispositions accessoires du projet de décret j il épuise son sujet , et même il fait quelquefois des excursions utiles. Par exemple , il relève un tour de main de feu Ossclin qui , à l'article 38 de la loi du i^ nivôse , annule toutes les donations faites par des émigrés postérieurement au 1"^ juillet l'j^i) , au lieu de partir seulement de l'époque du i4 juillet , qui est celle de la révolution 5 altération qui a rendu caducs nombre d'actes réguliers et légitimes , porté préjudice à plusieuis familles sans aucun prétexte, et uniquement pour le profit de la nation.

» Enfin ^ il n'est pas jusqu'au langage de la loi proposée, sur lequel l'auteur de la brochure n'exerce sa censure 5 et cette censure est moins celle de l'académicien scrupuleux que du logicien probe et spirituel. Et comment se défendre d'un rire ironique et amer , en lisant dans la loi ; Que le père , à qui on laisse une part d'enfant dans son propre bien , est le cosuccesseur de ses enfans ? en lisant que les 20 milles livres dont on lui accorde le prélèvement sont prélevés à son profit ; que le père qu'on dépouille est présuccédé dans son bien (ce qui veut dire littéralement qu'on vient après lui et avant lui dans ce bien ) 5 que le fonds qu'on laisse au père riche de moins de 20 milles livres est un abandon que lui fait la nation ; et enfin , que celle cosuccession , ce prélèvement , cet abandon sont des avantages dont l'ascendant sera privé s'il ne fait pas exactement la déclaration de ses biens , qui est le préliminaire de sa spoliation ?

» Ce mot dérisoire à'a^fantages rappelle je ne sais quelle farce italienne où des voleurs déshabillent un homme

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qui se débat; l'un deux, qui a peine à lui défaire sa cravate , lui dit : Coquin , si tu déchires ma cjravate , je {assomme. Cela veut dire ; si tu ne me donnes ta cravate bien entière , je le prive de Vavantage que je t'accorde en te laissant la vie.

» Il y a dans tout cela , comme le dit l'auteur de la Cause des pères , de quoi se confirmer dans la pensée , que l'injustice est toujours très-près du ridicule , et qu'il n'est question que de le saisir. »

— « A. Morellet vient de publier un Supplément à la cause des pères et mères d'émigrés. C'est sans doute un spectacle intéressant dans ce siècle d'égoïsmc et d'insouciance , de voir ainsi un vieillard septuagénaire, animé de ce zèle ardent qu'inspire ordinairement à une jeune âme le sentiment de l'injustice, employer le reste de ses forces à défendre une cause qu'un premier déni de juslice n'a rendu que plus sacrée à ses yeux. « Je ne désespérerai jamais , dit-il, de voir rentrer les législateurs dans les routes de la justice. Je suis faible , je suis seul -, mais, dans un àgo avancé , je conserve une voix forte qu'anime une grande horreur pour l'injustice , et que je puis encore faire entendre au loin. Je suis soutenu dans celle entreprise par une ferme confiance à la force invincible de la véiilé, qui tôt ou tard trioniplie des erreurs de Tignolance ou des sopbismcs de l'intérêt , cl qui , avec le temps du moins , ne laisse jamais subsistante et debout une injustice reconnue. « Dans son premier ouvrage, A. Morellet avait altafjué pied à pied , pour ainsi dire, toutes les dispositions injustes de la loi du 9 floréal : ici il en présente les eflets sur une foule de particuliers qu'elle doit atteindre. On ne pouvait mieux choisir les exenqiles , ils sont tous d'une injustice révoltante. A la suite de ces exemples, il entre

ET PIÈCES JUSTIFICATIVES. ^l5

dans de nouveaux développemens sur Tinjustice de la loi. » On connaît la manière d'A. Morellet ; il n'aime pas à vous laisser à moitié convaincu , il vous accable de preuves, il épnise véritablement sa question; et on pourrait lui appliquer ce qu'on disait de César :

Nil actiiin reputans , si quid siiperesset agendum. Aussi toutes les questions qui tiennent plus ou moins à sa cause sont -elles amplement discutées dans cet ouvrage. Entre autres morceaux d'une discussion approfondie, nous engageons nos lecteurs à lire particulièrement l'article de la confiscation ,• l'auteur y prouve , sans réplique , que la confiscation , après le supplice du coupable, est une véritable monstruosité politique , qui punit l'innocent pour des crimes qui lui sont étrangers -, que c'est une honteuse invention des empereurs romains , qui n'envoyaient au supplice tant d'illustres citoyens que pour profiter de leurs dépouilles , et que, malgré la férocité de nos derniers tyrans , sans cette loi de la confiscation , le sang français n'eût pas si abondamment coulé sur tous les points de la république. Ce morceau , qui pourrait paraître une espèce de hors d'œiivre^ nous a paru traité avec cette clarté et cette profondeur qui annonce un esprit long-temps exercé sur les grandes questions de la politique,

» Cet ouvrage, en général , fait beaucoup d'honneur au talent d'A. Morellet; il sera lu avec plaisir de tous ceux qui aiment encore à voir discuter une question , espèce de gens qui devient de jour en jour plus rare ; car il semblerait que chacun est doué de la science infuse ; tout ce qui a l'air de discussion ennuie d'avance ; on lit l'énoncé de la question , et on prononce. Ce n'est pas ainsi qu'on devient un grand pohtique, un profond législateur. »

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— « S'il est un zèle pur et dicté par la seule humanité , c'est celui de l'éloquent défenseur des familles. 11 a fui les honneurs ; il s'est refusé à l'espoir d'être nommé à la représentation nationale ; il eu est récompensé par le plaisir de suivre publiquement et généreusement la défense de la cause qu'il avait mtreprise. Une nouvelle motion du représentant Chazal lui donne lieu de reproduire sous une nouvelle forme ses principes de commisération , d'équité, et, pour tout dire, de vraie politique. Car il n'y en a d'autre que celle qui est fondée sur la vérité morale , qui réclamera éternellement dans le cœur des hommes contre l'avarice déguisée sous le nom (ï utilité publique.

» Cet écrit ajoute aux anciens titres qu'a Morellet à l'estime universelle et comme écrivain, et comme philosophe, et comme citoyen. »

— « Le conseil des anciens n'ayant pas approuvé la résolution des cinq cents contre laquelle s'élève ici le citoyen Morellet, cet uéppel pourra paraître superflu à quelques personnes; mais la question qu'on y discute tient à des principes qu'il est toujours important de rappeler , et un bon ouvrage peut arriver tard, mais est toujours bien reçu. D'ailleurs, au milieu de ce débordement d'absurdités féroces ou ridicules qu'on est obligé chaque jour de lire ou d'entendre , un bon esprit aime à se reposer sur un écrit où la saine philosophie fait pailer la raison, la justice et l'humanité dans un langage élégant et correct. Ce qui serait supertlu serait de répéter ici les éloges que nous avons déjà donnés au courage et au talent de l'écrivain. »

— <t On ne prouve point ce qui est évident , a dit Montesquieu.

» S'il y a une chose évidente en morale , c'est qu'une loi

ET PIÈCES JUSTIFICiV-TlVES. ^ij

qui frappe vingt inaoceus pour atteindre un coupable , est une loi injuste et cruelle.

» S'il y a une chose évidente en fait , c'est que de vingt pareus d'émigrés , il n'y en a pas un qui ait eu le pouvoir d'empêcher l'émigration de ses enfans ou petitsenfans.

M S'il y a une conséquence évidente à tirer de ces deux propositions , c'est que ceux qui sont partisans de la loi contre les émigrés ne mettent pas assez de prix à la justice et à la vérité.

» Lorsque le conseil des anciens eut rejeté la deruière résolution du conseil des cinq cents , un de ceux-ci rencontra un des anciens et lui dit : f^ous l'enez défaire perdre 3oo millions à la nation, — Cela se peut , répondit l'ancien 5 mais nous avons empêché de faire , au nom de la nation , une grande injustice : cest placer ses fonds à un gros intérêt.

» Si la question des parens d'émigrés avait pu être décidée par la raison , il y a long-temps que ce procès aurait été jugé. Les excellens écrits qu'a déjà publiés A. Morellet sur cet objet -, les discours forts de talent et de logique qui ont été prononcés dans les deux conseils , n'ont été réfutés par personne. Leurs adversaires ne se donnent pas la peine de discuter ; ils ont des armes qu'ils manient avec plus de dextérité et de succès que le raisonnementi Ils veulent , pour parler leur jargon , révolutionner jusqu'au bout. Ne craignent-ils pas cependant (jue ce mouvement si long-temps prolongé delà roue révolutionnaire^ ne les brise à leur tour , comme elle en a déjà brisé de plus avisés et de plus robustes ?

» Nous n'avons besoin que d'ainoncer la nouvelle brochure d'A. Morellet , pour eu donner l'idée qu'on en doit TOME n. 2.n

4 I 8 «OTES

avoir. On y trouve la même pliilosophie , la même sûreté de logique , la même élégance de style que dans ses autres ouvrages. »

Lettre d'un représentant du peuple.

Pag. 162. (( Un de ces brigands, appelé Bernard de Saintes. » On connaîtra le représentant Piochefer Bernard, qui se faisait appeler Bernard de Saintes , quand on aura lu deux de ses lettres.

Piochefer Bel Tinrd j représentant du peuple, de'lé^ gué par la coTivention natioTiale pour les départemens de la Côte-d Or et Seine-et-Loire.

Dijon , le 17 pluviôse , Kan II de la republique, une et indivisible.

Aux sans-culottes de Monlbéliard.

« Frères et amis, si la convention nationale fait insérer dans le bulletin la lettre que je lui écris aujourd'hui , et dans laquelle je me dénonce moi-même pour avoir eu la faiblesse de faire mettre en liberté les reclus de \ ésoul , vous y verrez avec plaisir sans doute , que je donne votie pays pour moJile du patriotisme , et que je m'enorgueillis devons avoir laissés au-dessus de tous vos voisins en ce genre.

» Eu eftet, mes amis , à la honte des anciens Français, je n\ii [>fls trouvé sur ma route la même énergie , le môme culte patriotique qu'à Monlbéliard. J'ai vu des c/o/x sur

ET PIÈCES JUSTIFICATIVES. z^ig

les chemins , des hommes et des femmes sans cocarde nationale , que fai fait incarcérer. J'ai vu des prêtres masqués en domino , éclairer en plein midi les morts et les vivans , avec des cierges , des vêpres et autres b'*^*** semblables que vous ne connaissez plus. Je me suis entendu appeler monsieur^ et prononcer des i^ous à toute minute et , dans cette étonnante position , je me suis écrié : Où est mon petit Montbéliard qui va si bien ! et j'y ai envoyé tout le monde prendre des leçons de civisme. Cela , ma foi , vous fait bien honneur , et doit vous donner une nouvelle énergie.

» Cependant , arrivé à Dijon , j'y vois avec plaisir le patriotisme et la raison ressusciter-, caria première demande que m'ont faite les corps administratifs , qui sont de ma création , est d'ordonner la fermeture de leurs églises et de chasser les prêtres. Vous sentez que quoique je ne puisse prendre un pareil arrêté , je trouverai bien le moyen de satisfaire ces braves gens.

» Mon coup d'essai ici a été de prendre gîte dans la maison du Crésus-Micault , président du parlement j. et j'ai eu assez bon nez ; car, outre que la cave est meublée de fort bon vin , c'est qu'il s'y est trouvé quelques petites armoiries qui m'ont mis dans le cas de confisquer , au profit de la nation , ce superbe hôtel. J'ai donc fait une bonne capture , qui , j'espère , sera suivie de quelques autres ; et en outre j'envoie chercher le maître à Luxeuil pour le faire juger émigré. Si cela est, 4oo mille livres de rente vont tomber dans les coffres de la nation.

)) Amis , il ne me reste plus qu'à vous prier de vous maintenir dans votre bonne réputation , et en cela mon amoui-propre est de moitié avec le vôtre.

» Salut aux braves républicaines qui , par amour

pour la patrie , s'occupeut à lui faire des défenseurs. Salut à tous les bons sans- culottes de bonne foi , qui aiment

les hommes pour les hommes. Je vous embrasse tous de

bon cœur. »

La seconde lettre que nous citerons, et que Bernard

trouve lui-même écrite d'un style peu convenable , est

adressée au commissaire national du district de l'Eure , et

datée du i frimaire de l'an second.

« Puisque les Gauthier de Pomoy , dit-il, ont été

renvoyés au tribunal révolutionnaire, dépêche-loi de les

faire partir pour Paris , il ne faut pas laisser vivre les

scélérats , ni jeûner la guillotine.

» Salut et fraternité. »

Pensées libres sur la liberté de la presse,

Pag. 164. « Un petit écrit de quelques pages

où je me moque assez gaiement de lui. » Celte petite brochure , aujourd'hui fort rare , nous a semblé pleine de verve et d'esprit; l'auteur avait près de soixante-dix ans.

In le r/iii iUcil , Chœrilc , liber homn est.

« Il y a tout à l'heure trente- cinq ans que je composai un traité de la liberté de la presse, dont j'ai depuis publié la partie la plus importante, celle où je défends la liberté d'écrire et d'imprimer sur les maiièrcs d'administration et de gouvernement.

» A ré[>oque où j'entreprenais ce travail , je pouvais m'y livrer sans distraction,- mes pensées n'étaient point (h^tonrnées par les occupations, le mouvement et les plaisirs dft

la société ; et les petits embarras d'un petit mt^nage ne me domiaient même aucun soin-, de sorte que mou esprit, tout entier à son objet, pouvait le considérer sous toutes ses faces. J'étais prisonnier à la Bastille.

» J'avais fait quelques-unes de ces facéties parisiennes

qui égayaient alors cette même ville , où depuis et ,

parmi celles-là , il y en avait une contre un auteur dramatique, qui se proposait, comme fait aujourd'hui Marie- Joseph Chénier , de diriger le théâtre selon les vues du gouvernement , en mettant sur la scène , en odieux et en ridicule, la philosophie et les philosophes , qui donnaient quelques inquiétudes au comité de salut public de ce temps-là. On m'eût laissé défendre mes amis Diderot , d'Alembert , Helvétius , etc. , etc. , et me moquer , à mon aise , dePalissot 5 mais j'avais indiqué dans mon pamphlet, quoique très-légèrement, une grande dame qui avait été l'amie d'un grand ministre , et on me fit expier cette étourderie par deux mois de réclusion.

» Je ne puis m'en taire , quoique ce que je vais dire soit à la décharge du tyran Choiseul et du tyran Sartines. J'avais une bonne chambre en bon air. J'étais fort bien nourri , et pourvu d'autant de livres cl de papier et d'encre que j'en voulais. J'ai vu. depuis qu'aux Madelonetles , à Saint-Lazare, à la Force, à la Bourbe, au Plessis , et dans ce nombre prodigieux de Bastilles substituées à la mienne , ces douceurs ne se trouvaient pas au même degré ^ que la paille, le cachot, la gamelle , le secret, etc. , y gâtaient un peu les prisons de la hberlé ; mais on ne peut pas tout avoir.

)) Dans ce recueillement profond , ce calme parfait , cette jouissance de toutes les facultés de mon esprit , dont je puis dire que ma captivité n'avait pas comprimé le ressort ,

entre beaucoup d'autres objets de mes réflexions, je les portai assez naturellement sur les droits que je croyais violés eu ma personne, et notamment sur celui d'écrire, qu'en ma qualité d'auteur et d'auteur philosophe, je prisais autant que tout autre droit.

)) Me voilà donc approfondissant la question de la liberté de la presse , et fouillant cette mine dans toutes ses veiues. Je n'en oubliai aucune : morale , religion , lois , gouvernement, personnes , etc. , et mes idées s'exaltant, comme il arrive dans la solitude . peut-être jusqu'à un peu d'exagération, je ne connais aucun obstacle; je renverse toutes les barrières, et j'étîiblis la liberté entière de toute critique littéraire 5 celle de combattre et d'enseigner toute espèce d opinions religieuses ; de rechercher et de discuter , chacun à sa manière , et les principes de la morale , et les maximes de Tadministralion, et les formes du gouvernement, et jusquà celle d attaqi'.er les personnes, sauf l'action, par-devant les tribunaux, de ia part de celui qui serait l'objet d'une telle attaque ; enfin , dans mon traité élhicopolitico-philosophiquc , je me donnais toute carrière , et je puis dire , sans vanité , qu'il y a peu d'écrivains révolutionnaires , parmi ceux qui ont brillé avec le plus d'éclat, qui n'eussent été , à quelques articles près , contens de ma législation.

» On me demandera comment j'ai osé , et conmienl j'ai pu me donner tant de liberté dans une prison , et sous cet ancien régime. Mais je me conicnie d'articuler le fait , de crainte de me faire quelque querelle en l'expliquant. Tout ce que je puis dire, c'est qu'on m'a laissé écrire tout à mon aise*, qu'on ne m'a pas pris un chiilon de papier, et que , ma pénitence fini»' , on m'a laissé emporter toutes mes écritures , et mou traité de la liberté de la presse , en

me rendant celle de ma personne. Dieu fasse paix à ces tyrans-là !

)) Leur indulgence pourrait cependant me devenir aujourd'hui funeste , parce qu'elle m'a gàlé. On sait combien profondément se gravent les idées conçues et méditées dans la solitude. Les opinions y deviennent manie -, et depuis que j'ai fait un traité de la liberté de la presse dans une des tours de la Bastille , je suis prêt à tomber en syncope , lorsque j'entends parler de porter la moindre atteinte à ma doctrine favorite -, et c'est l'accident qui m'est arrivé avant -hier, en lisant dans un journal un rapport de Chénier , où il propose à la convention de décréter l'anéantissement de la liberté de la presse , en condamnant à la déportation les écrivains qui provoqueront Fa^^ilissement de la co?iveT2tion nationale.

» Revenu à moi-même : Comment, me suis-je écrié tout seul , sous les grilles et les verrous , et derrière le ponllevis de la Bastille, j'aurai pu composer , à mon aise, un traité en faveur de la liberté de la presse , et moi et mes confrères les philosophes, sous cet ancien gouvernement si décrié , nous aurons plus d'une fois mis nos maximes en pratique, à l'abri d'une tolérance réelle , quoique cachée, sans qu'il nous soit arrivé rien de fâcheux; et je verrai sous le règne de la liberté, et sous une constitution démocratique , un représentant du peuple , proposer à la tribune de l'assemblée nationale la loi la plus oppressive contre la liberté de la presse qui ait jamais été proposée et mise en pratique dans aucun état politique , une loi de majesté plus terrible que celles des Tibères et des Nérons ? Qu'on me ramène aux carrières.

» Ma colère se fût exhalée plus long-temps , et avec plus de violence , sans l'arrivée d'un ami qui , me voyant le