CHAPITRE III

Voyage en Italie. Manuel des Inquisiteurs. -Lettres inédites de Voltaire , de d'Alembert , etc. L'improvisatrice Corilla» Helvétius. Boulanger. Tartiui^

IjA mort de BenoU XIY allaat donner ouverture à. un conclave^, je pressai les parens de moQ élève de nous y envoyer* Un oncle de mon pupille, abbé comme lui, qui avait fait ce voyage dans sa jeunesse, favorisa notre projet auprès du chancelier de Lorraine., qui ny était pas trop, porté., Enfin nous eûmes la permission de partir , mais un peu tard; et nous voulûmes ,, pai? une extrême diligence , réparer Je temps perdu : car nous aillâmes de Paris à Rome en onze jours. ^ après, nous être reposas un seul jouir àrXyon. Nous n'arrivâmes cependant qu'après I'qu* verture du conclave»

Je me.rappelle encore Fimpression que j'éprouvai au passage du mont Cenis. J'étais porté sur. une espèce de brancard ou civière par des hommes qui se relevaient : nous faisions route en silence ; c!était la fin de mai, et le temps était admirable. L'aspect des montagnes nouveau pour moi , les neiges cou* vrant encore les sommets des plus éloignées, les <chtites d'eau et les torrens.dans toute leur abondance et toute leur beauté , Vniv vif etpur que jeres-^

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pirais pour la première fois à cette hauteur, le spectacle ravissant qui se présente, sitôt que Toh commence à descendre vers la belle Italie , tout cela me jeta dans une sorte de rêverie si douce , si voluptueuse , que j'en étais hors de moi , et que le souvenir m^ên affecte encore profondément après plus de quarante ans écoulés.

Arrivés au delà de Parme , nous suivîmes la côte de l'Adriatique, Pezaro, Fano, Sinigaglia. Là nous primes les Apennins par Fossombrone, allant jour et nuit.

Je ne puis oublier de conter ici le risque que nous eouràmes en traversant ces montagnes. Nous avions passé la nuit dans notre chaise , gravissant par des chemins bordés de précipices , au fond desquels nous entendions rouler deis torrens. Les chevaux faisaient feu des quatre pieds sur ces rochers ; et s'ils se ftissent rebutés , rien n'était plus aisé que de reculer dans un abime. Nous étions l'abbé àt la Galaizière et moi , enveloppés datis nos redingotes ^ ne soufflant pas le mot , et nous résignant à la destinée dont ou nous avait fait peur en nous voyant ]partif ainsi de nuit , contre l'usage des voyageurs (piî prennent cette route. Cependant le jour parait^ et nos inquiétudes diminuent* Il était neuf heures du matin, lorsqu'en entamantuùe longue montagne^ je propose à mon compagnon de descendre pour nous dégourdir ks jambes , et soulager les chevaux. Nous montons en suivant la vmtare. Tout à coup nous voyons les chevaux s^é rebuterai le postillon

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£>uettan t de toutes ses forces , et la chaise reculant toujoui^js. Nous voulons mettre des pierres so.i^s 1^ i:oue; rimpulsion de la voiture en arrière était de ja trop forte pour être arrêtée , et nous la voyons sç diriger vers le précipice. Enfin le postillon^ appelant vainement à son aide Sant Antonio^ se jette à pas précisément sur le bord du chemin , çt la vQÎtur^ çt les chevaux font le saut,.

Jl est vrai de dire que ce préçipiçç était î|afiniment moins terrible que ceux dpnl: nous avions parcouru les bords toute la nuit. La premièriç cbutç était d'environ vingt pieds; et dan^ cçt espace les traits se rompirent , et les ch.evaux, après ayoijp resté quelques momens étourdis , so relevèrent et $e mirent à brouter §ur une petitç lisière de terre ^j*- {^anl terrasse^ tandis que la chaise cpi^tinya de rouler.. Dans le reste de la pente ^ la terre était a^es» mçvir ble , et couverte de brou/^aiUtfç , €|ui aipQ.rt;i6$a|eQtr la r^pîdî^é de la descente, ta chaise ^ à^longs brancards et sans ressorts^ étant chargée de deu^ gro$^5 ^alle^ , sQfi derrière, oi^ était le centre de gravité, descejutUit le premier çt la dirigeait , t^pài^ <]ue. \^ b^anc^rjt^ e^ la dossièrç , portant sur la terrf, f^t ?'çffl; • ^arrapsant dans le? arbpsçejju?^ , r€!t^r4aîienj e^^^ pore la vitessç dç s^ chutp. Ma^is ce qu'il jf epj; de ph^ heureyx , ç'ept qu'en de^jcendapt ain^i , le derrière dp h yoîture rencontra environ aux deux jtiere 4iç la pf$ii|^ .un arbrça^sezj grqsi, qm'il i|praçin;^ ^ |tai;tie et .j|lia , et sur l.e{ïiie| la voiture (jlei^nieura f ftPffiP > Chwal- te? jJ^chçs qui^ g?r ^i?nf Uf

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malles ayant reçu par lenr tranchant tonte la force du coup /la chaise ne fut pas brisée. Nous en fumes quittes pour quelques boulons cassés ^ et pour demeurer là deux ou trois heures , en attendant que par un détour d'une dcmî-lîeue , on tirât la voiture en coupant Farbre sur lequel elle s'^était perchée , €t qu'on la ramenât dans le chemin à travers tous les circuits de la vallée. Il est probable que , si'noiis eussions été dans la chaise , notre voyage se fut terminé là : car, soit en voulant nous jeter dehors, soit en rendant la chute plus rude et en changeait là direction de la voiture , nous eussions beaucoup plus mal réussi. Notre postillon nous assura bien et demeura convaincu que c'était un miracle de Sant Antonio , et nous dire qu'il fallait lui faire dite line messe que nous lui payâmes de bon cœur , pais dont je crois fort que Sant Antonio n'a pas tâté.

L'abbé de la Galaizière, arrivant à Rome des derniers , trouva toutes les places de conclavistes prises. La plupart de nos camarades de voyage n'en eurent point non plus. Mais comme ce n'est pas là le seul but d'un voyage de Rome, ils s'en passèrent. Nous courions lés églises et les palais et les monu-^ mens. Je dois dire à ma honte que l'impression que je recevais de ces chefs-d'oeuvre des arts était faible, en comparaison de celle que je voyais dans quelques véritables amateurs et dans les artistes. D'abord, ma vue est un peu courte; ce qui est un désavantage immense ; mais ensuite , je suis fort ilïcliné à croire que l'habitude de penset un peu

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profondément , d'occuper au dedans toutes les / Êicultës de son âme , de se concentrer pour ainsi dire en soi, est jusqu'à un certain pointent nemie ou exclusive de la sensibilité que deman*dent les arts du dessin. Difficilement un métapbysi* cien sera-t'^il un habile artiste, ou un habile artiste un bon métaphysicien. Celui-ci est un homme intérieur , qui ne voit qu'en lui-même, qui a , si j'ose ainsi parler , les yeux tournés en dedans ; l'artiste et l'amateur sont , au contraire , tout yeux et tout oreilles, leur âme se répand au dehors ; les couleurs, les formes, les situations, voilà ce qui les frappe sans cesse ^ tandis que le philosophe n'est occupé que de rapports , de différences, de généralités, d'abstractions.

Que cette opposition de l'esprit et du goût de» beaux-arts avec l'esprit métaphysique et philosophique , soit générale ou non , je déclare qu'an moins elle est en moi jusqu'à un certain degré. Les tableaux m'ont fait peu de plaisir.

J'en ai goûté davantage aux statues. Mais l'architecture est ce qui a produit sur moi la plus forte impression. L'église de Saint- Pierre et toutes les belles églises de Rome, le Panthéon, le Colisée, d'autres ruines antiques , les édifices de Florence et la belle architecture du Palladio à Padoue , à Venise et sur la Brenta, voilà ce qui fixait le plus mes yeux et mon attention •

Cette manière d'être me disposait naturellement il m'occuper davantage chez moi. Je lisais , j'étudiais

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ritalien ; je recueillais surtout, comme jai toujours fait y les idées sur la voie desquelles mon esprit avait été mis la veille. Je me donnai même une occu-r palion qui m'attacha , en contrastant d'une manière assez piquante avec ma robe , et avec 1^ ville et le lieu que j'habitais. L'abbé de Ganillac,^ auditeur de Rote , à qui nous étions recommandés, m'avait logé dans sa bibliojlhéque f toute formée de théologiens et de canonistes. En parcourant ce fatras y je tombai sur le Directorium inquisitorun^ de Nicolas Eymericy grand inquisiteur au i4'- siècle. Cet ouvrage, selon son titre, servait de guide aux ^ inquisiteurs dans toute la chrétienté ayant l'invention de l'imprimerie. Il fut imprimé dès le commencement du i6' siècle ; l'édition que je trouvais était de 1578, à Ronïe, m œdibus populi romani ^ c'est-à-dire , au Capitole : contraste curieux san$ doute pour celui qui observfî cette législation sacer-* dotale , absurde et barbare , partant du même lieu d'où émanaient le$ ordres des çonquérans diy monr de , et le partage des royaunies , et les lois qui régissaient tant de nations. Cette lecture me frappf dborreur ; mais c'était un in^foliçi éqormiç , V^'9^ ne pouvait faire çotnnaitre que p^ échantillon.

J'imaginai d'eq extraire , sous le titre .d<ç àfanuef des Inquisiteurs , tout ce qui mp paraissait le plus révoltant ; et , avec un peu de peine , je vins à bout de donner un corps et une forme à toutes ces fkiro^ cités éparses. 3û les rangeai selon Tqrdre de la pro* cédure , en fiQm9ifsnç«uQ| j^r l'inforaiatipni et %is--

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sant par Texécution des condamnés. Je m'interdis toute réflexion , parce que le texte seul suggérait isse2s celles que j aurais pu faire.

A l'extrait du Directorium , ) ajoutai /Celui d'un autre gros volume in-folio que je trouvai dans la même bibliothèque ; c'était T'histoire de l'inquisi-» tion, d'^. Paramoy inquisiteur portugais. On y trouve rétablissement du saint* office en Portugal » par un fripon nommé Saavedra qui y ayant £%it de dusses bulles ^ vint fonder l'inquisition à Lisbonne, fit le procès à beaucoup de gens riches dont il s'attribua les dépouilles^ 9 et fut enfin reconnu ^ arrêté et mis aux galères, en même temps que l'institution, ouvrage de sa friponnerie, a été religieusement conservée*

Mon Manuel n'a paru qu'en 176a , et j'ai du à M. de Malesherbes la permission de le publier ; mais j ai souvent cité aux zélateurs de notre ancienne ]\x^ risprudencele fiiit suivant qui mérite d'être conservé.

J'avais communiqué à mon retour en France voiofi manuscrit à M. de Malesherbes. Il me dit , en me le rendant : Vous croyes peut-être avoir recueilli là des fiiits extraordinaires , des procédés inouïs ; *eb bien, sachez que cette jurisprudence d'Eymeric et de son inquisition est, à très-^peu près, notre )urîs« prudence criminelle toute entière* Je fus confondp deoette assertion, qui me parut alors un paradoxe (et j ai toujours cru voir le'^oùt du paradoxe d^ua^ M« de Maledbeiiiea ) ; mais depuis j'ai bien recoiiau c[u'U avait raiaoo ; et M* Séguier, surtout, m'en 9

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hieti convaincu par son réquisitoire contre les ac-» cusés qu'a défendus M. Dupât j* ^

Je puis croire que dans ce petit travail je n'ai pas manqué mon but ; car cette lecture donne pour Tiiïtolérance plus d'bôrreur qu'un traité en fonne n'en peut exciter. Une femme de ma connaissance m'a dit qu'en lisant le Manuel, arrivée vers la moitié '^ elle ne put soutenir cette impression plus longtemps ^ et qu'elle trouva quelque soulagement à jeter le livre au feu et à le cogner sur la braise avec ses pincettes , comme si elle eût grillé un inquisi* teur. Je l'envoyai à Voltaire , qui écrivit à M. d' A- Iembert:'(c Si j'ai lu la belle jurisprudence de l'inquisition ! Eh oui , mort-dieu , je l'ai lue , et elle a fait sur moi la même impression que fit le corps sanglant de César sur les Romains. Les hommes ne méritent pas de vivre , puisqu'il y a encore du boi s et du feu , et qu'on ne s'en sert pas pour brûler ces monstres dans leurs inÛmes repaires. Mon cher frère , embrassez pour moi le digne frère qui à fait cet excellent ouvrage. Puisse-t-il être traduit «n portugais et en castillan ! Plus nous sommes attachés à la religion de notre Sauveur J.-G. , plus nous devons ^ abhorrer l'abominable usage qu'on fait tous les jours de sa divine loi. Il est bien à souhaiter que vos fr*ères et vous donniez tous les mois quelque ouvrage édifiant comme celui-là, qui achève d'établir le royaume de Christ , et de détruire les abus , etc. >i Cette lettre n'est pas dans la correspondance deVoU taire ^ et j'ai dû la conserver dans mes mémoires*

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Enfîii, je citerai en faveur de mon Manuel une grande autorité ; c'est celle de Frédéric II , à qui d'Alembert en avait fait rhommage pour moi; <;elui-ci m'écrivit de Charlottembourg la lettre sui«* vante , que je rapporte , et parce qu'elle me regarde, et parce qu'on y trouvera quelques détails relatifs à Frédéric II, qui doit intéresser plus que moi. On voit que j'anticipe sur les temps.

Charlottembourg , près Berlin , le 16 juillet 1763.

« Le roi m'a chargé , mon cher abbé , de vous Temercier des livres que je lui ai remis de votre part. Il connaissait les brochures , qu'il croyait de "Voltaire ; cela vous prouve le cas qu'it en faisait ; il les a relues , et trouve (avec raison) les si et les ** pourquoi meilleurs que les quand; il ma dit que l'auteur de ces ouvrages était sûrement un homme de beaucoup d'esprit. Je lui ai dit que c'était un honnête prêtre, qui, à la vérité, ne disait pas beau- ' coup de messes ; et je ne doute pas qu'il ne vous prit volontiers pour son aumônier , surtout depuis Je Manuel des Inquisiteurs^ Vous ne sauriez croire l'impression que cet ouvrage lui a faite; il ne le connaissait pas , il l'a lu et relu , et en a parlé plusieurs jours de suite avec l'horreur que ces gens-là méritent. Assurément ce prince ne fera brider personne pour savoir s'il y a en J.-C. deux personnes ou une nature , ou deux natures et une personne , ou deux volontés et deux hypostases , ou etc. , etc. A Fégard du prince, vous seriez enchanté de le voir et.de Ventetidre , même après l'idée qne vous en ayez.

Il me faudrait un volume pour vous aire tout ce que j'en sais , tout ce que j'en pense, et tout ce qui le rend respectable et aimable à mes yeux. Je réserve tout ce détail pour le temps où j'aurai le plaisir de vous embrasser , c'est-à-dire , pour les premiers jours de septembre ; jç me contenterai d'ajouter que \t reçois ici de la part de tout le monde toutes les marques de bonté imaginables j et qu'il est impossible d'avoir fait jusqu'à ce moment un voyage plus agréable à tous égards.

» Eh bien , le parlement veut donc consulter l^ faculté de théologie sur l'inoculation ? Ah ! les sots personnages ! Je suis bien charmé de cette sottise , qui les couvre de ridicule chez les étrangers. Je voudrais que vous entendissiez avec quel mépris le roi parle de ces gens-là , et que vous vissiez comme tous les gensqui pensent ici tantsoit peu lèvent les épaules de ce bel arrêti Que dites-vous aussi de la belle équipée de la Condamine à Londres? Il faut avouer qu'en corps et en détail nous donnons une grande idée de nous aux autres nations !

» Ma foi , juge .et plaideurs , il faudrait tout lier.

» Adieu ^ mon cher abbé; mon adresse est à Postdam en Brandebourg ; mais ne m'écrivez pas passe le 14 du mois prochain, parce que Je compte partir le ^5 ou le 26. )>

A cet amusement théologique ou philosophique;.^ conime on voudra l'appeler, j'en joignis un autre d'un genre bien différent; c'était celui d'entendM

sim lE xviu*. siÂctÉ, CHAP. III. 63

Improviser la fameuse Corilla , appelée en son nom Magdalena MorelU , que je retrouvai depuis à Naples et à Florence.

Comme peu de gens ont vu des improvisateurs ^ au moins de ceux qui ont quelque célébrité, je parlerai de ce talent et des souvenirs qu'il m'a laissés. La signora nous recevait fort obligeamment, quel'ques-uns de nos abbés français et moi ; et après un bu deux quarts d'heure de conversation , elle était toujours également prête et également complaisante à improviser pour nous.

On lui donnait le sujet. Elle se recueillait un moment , et commençait à débiter assez posément quelques stances sur la mesure et le rhytbme de celles du Tasse et sur un air syllabique fort simple, qu'accompagnait derrière elle un joueur declavecin, ou plutôt d'une petite épîiiette. A mesure qu'elle avançait dans son sujet , elle s'animait ; et l'accompagnateur , qui la suivait toujours, hâtait la mesure Sesyeux devenaient brillans, son visage se colorait, elle s'embellissait beaucoup. En continuant quelque temps , lorsque l^on sujet était hissez abondant poulr lui fournir une carrière un peu étendue , elle produisait et débitait les dernières stances avec une extrême rapidité , et aussi vite qu'on pourrait prononcer des vers qu'on saurait très-bien par cœur. Alors le feu lui sortait des yeiix , sa gorge avait où mouvement élevé et rapide. C'était une vraie pythcmiste > et je dois dlire en même temps qu'elle nfe se défigurait point et quîe» sa physiofiomie, en «yt

térant ainsi , avait un caractère pleia de force et d'agrément.

Elle déclamait un quart d^faeure entier , souvent davantage, et jusqu'à une demi-heure de suite. Il est bien naturel de demander $i cette improvisation était élégante et correcte. Au temps dont je parle > qupique déjà un peu familiarisé avec la langue italienne y je ne l'entendais pas assez pour avoir un avis. Ce que je puis dire, c'est que je remarquais des stances très-agréables et remplies de traits piquans et spirituels , d autres , d'un ton grave et no--* ble j et qu'eu tout , c'était un spectacle des yeux et un plaisir de l'esprit très-vifs l'un et l'autre , que de voir et d'entendre la Corilla.

Je serais ridicule de faire entrer, dans le récit rapide que je fais ici, des descriptions des grands monumens et des chefs-d'œuvre des arts que je vis h Rome. Ces descriptions sont partout , et celles des artistes et des vrais amateurs rendraient les miennes superflues , quand je pourrais me flatter de les faire bonnes ; or j'ai dit que ce talent me manque absolument. Je rappellerai pourtant queW ques-unes de mes impressions.

Celle que m'a faite Saint-Pierre est sans comparaison la plus forte et la plus profonde que j'aie éprouvée , mais je ne dis pas la plus subite; car je puis confirmer démon témoignage ce que beaucoup de voyageurs ont écrit , que cet édifice majestueux ne frappe pas d'abord de toute l'admiration qu'il inspira par degrés. On ne saisit pas dès l'entrée son

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immensité. De la pprte on aperçoit deux anges placés contre les deax premiers piliers , * et tenant, les bénitiers à la moitié de leur hauteur. On les croit tout près.«^je soi, on leur donneà Tceilia stature humaine ; on s'avance , et on marche beaucoup plus long-temps qu'on n'avait cru , avant d'arriver jusqu'à eux : là , tout ce que peut faire un homme de la taille commutée est d'atteindre à l'eau bénite, et l'aiu^ est une figure de dix à onze pieds (i)«

Vom reconnaissez cette même illusion sur la distance et les grandeurs , en avançant dans ce vaste vaisseau. Les grands piliers , qui soutiennent des -arcs immenses , vous paraissent à l'œil infiniment moins distans les uns des autres que vous ne l'éprou^ vez en parcourant Tespace qui les, sépare ; et après l'avoir parcouru , l'étonnetnent redoubla , lorsque , plus près de l'immense baldaquin sous lequel s'élève l'autel, vous en saisissez la hauteur. Enfin , ce n'est que lorsque vQus avez ^ pour ainsi dire , développé vous-même ce grand plan , que vous en concevez toute l'étendue ; c'est alors , c^est du milieu de la basilique , qu'instruit par votre propre expérience des distances et de la grandeur des masses^ dans la partie que vous avez parcourue , et jugeant des autres par celles-là , vous êtes frappé de tout l'étonnement , de toute l'admiration que doit causer ce beau spectacle , et que vous éprouvez ime sorte d^amour - propre qu'inspire à l'homme le sen-

(i) T^ojrez Montesquieu , Essai sur le goût,