PAR M. BENOIT

MESSIEURS

Je suis heureux que la parole m'ait été donnée aujourd'hui, pour acquitter envers vous une pieuse dette du cœur. À peine rentré au milieu de vous, vous avez daigné m'appeler dans votre assemblée, avec une bienveillance dont je n’oublierai jamais les gracieux témoignages, quand je n'avais guères d'autre titre encore à cette hospitalité, que d’être né dans cette ville et d’y revenir après une longue absence. Et bientôt, en accueillant à leur tour les jeunes collègues que l'institution de la Faculté amenait avec moi dans ce pays, vous êtes venus vous-mêmes au devant de mon ambition la plus chère. Introduit des premiers dans la place, je n'ai pas eu besoin, pour les y faire entrer avec moi, d'y pratiquer des intelligences ; la porte même ne se trouvant pas assez large pour les

recevoir tous à la fois, vous n'avez pas hésité à faire vousmême brèche dans vos murs. Votre hospitalité n'a eu d'autre mesure que notre nombre, et nous voici tous admis aujourd'hui dans vos rangs. Mais puisqu'il n’est

pas encore donné à tous, en ce jour, de vous exprimer publiquement leur reconnaissance, laissez-moi vous remercier en leur nom, et au mien. Croyez que votre choix est un des liens les plus forts et les plus doux qui nous attachent désormais à ce pays, et que tous nos efforts, nos travaux, notre ambition appartiennent à l'Académie. Heureux, si nous pouvons contribuer pour notre part, si modeste qu'elle soit, au lustre de cette société, où vous nous avez donné droit de cité.

Quand un compagnon part pour le tour de France, il est assuré, grâce à la mystérieuse fraternité du compagnonnage, de trouver partout chez les enfants du même métier une main amie, un appui, une famille de frères inconnus. Ainsi, partout où il y a une Académie, les ouvriers de l’artet de la pensée rencontrent une patrie. Il y à huit ans, la Société philotechnique d'Athènes, réunie au pied de l’Acropole, faisait l'honneur à plusieurs d’entre nous, ici présents, de nous recevoir au nombre de ses membres. Aujourd'hui, c'est en face de la statue de Stanislas, que l'Académie, fondée sous ses auspices, daigne nous convier à sa libérale hospitalité ; et, par là, nos jeunes professeurs, les plus étrangers à ce pays, sont devenus dès le premier jour les fils de la famille lorraine ; ils se sont trouvés au milieu de tous ceux, qui, en cette ville, s'intéressent le plus à la science et à l’art, et qui comme eux y ont voué leur vic. Admirable fraternité de l'étude, qui, dans quelque pays que le sort vous conduise, vous y donne une patrie! cette patrie généreuse, que dès longtemps on a nommée la République des lettres !