DES USAGES DU COMTÉ DE DABO

est peuplée d'à peu près huit mille trois cents habitants. Ce sol est extrêmement tourmenté ; cependant il est traversé, en tous sens, par des cours d'eau : la terre y est mêlée de sable dans une si forte proportion que d'ellemême elle y est très-peu propre à la culture ; mais la nature l'a couverte de sapinières magnifiques et qui seraient, pour leur propriétaire, si elles pouvaient être utilement exploitées, une source inépuisable de richesses. Ses anciens possesseurs, les seigneurs de Dabo, pour y appeler la population, firent ce qui s'est pratiqué sur tant d'autres points des anciennes provinces du Nord et de l'Est, ils s'appliquèrent à y attirer des habitants par l'appât des plus larges concessions. Ainsi ils leur accordèrent, dès l'origine, et, plus tard, ils reconnurent, dans toute la plénitude d'un droit ferme et irrévocable, à tous ceux dont les auteurs avaient répondu à cet appel, sans redevance aucune ou moyennant un prix extrêmement modique pour certaines fournitures, le droit de prendre dans les forêts du comté tout le bois nécessaire à la construction, à la couverture et à l'entretien de leurs habitations; la glandée et la vaine pâture dans tous les cantons de ces forêts reconnus défensables ; le bois mort et le mort-bois ainsi que la quantité d'autres bois nécessaire pour compléter leur chauffage; tout le bois nécessaire aux boisseliers et cuveliers pour exercer leurs professions ; les chablis ou arbres déracinés et abattus par le vent; un certain nombre d'arbres par ménage pour les transformer en planches, et l'usage gratuit des scieries pendant le temps exigé pour cette transformation ; le droit de prendre, à un prix d'estimation, qui ne pouvait être que minime, tout le bois de chauffage, peut-être même de service, provenant des cantons qu'il conviendrait aux propriétaires ou seigneurs d'exploiter; enfin, la faculté de vendre, au lieu d'en faire emploi par eux-mêmes,

la portion du bois qui leur serait délivré pour leur chauffage ou pour être réduit en planches. A les juger par celte énuméralion, il semblerait que des droits pareils dussent constituer une fortune à ceux à qui ils étaient conférés ; il n'en est rien ; ils n'ont jamais pu assurer à une population, cependant dure âu travail, sobre et d'habitudes réglées, l'étroit et indispensable nécessaire de la vie, ni laisser aux propriétaires du sol, grevé de toutes ces charges, quelque chose qui pût ressembler à un revenu. Les temps ont changé, les produits ont augmenté de valeur; mais il en a été de même des choses que réclame la satisfaction des besoins, et on dirait que plus les conditions de l'existence s'améliorent ailleurs, plus la vie devient difficile dans le comté de Dabo. Les frais de mise en valeur, par l'exploitation, de ce qui, les usages servis, reste au domaine, successeur des comtes de Linange, sont si considérables, quele propriétaire a le plus souvent mieux aimé conserver sur pied que l'exploiter ce qu'il n'était pas obligé d'abattre pour l'acquit des charges auxquelles il est assujetti. On le comprend, quand on va au fond de celte situation pour l'étudier. D'une part, le sol arable du comté, étant fort maigre par sa constitution, ne produit un peu qu'à force de travail ; il ne pouiTait pror duire davantage qu'à la condition que l'homme en modifierait, pour ainsi dire, la nature par des amendements et des engrais qui demanderaient là au laboureur, ce qui lui manque, des capitaux; de l'autre, il est d'une si faible étendue qu'en le supposant aussi riche que la nature, les capitaux et le travail auraient pu le faire ou le rendre, il ne pourrait jamais suffire à l'alimentation de ceux qui y résident; l'habitant est donc obligé de demander au travail de la forêt, par le façonnage des bois, les autres moyens de subsistance que la culture ne saurait lui offrir; mais ici les forêts lui font encore défaut comme la terre;