SOUVENIRS ÉPISTOLAIRES

ment à la félicité des hommes résoudrait pour vous ce problème du bonheur, qui vous paraissait insoluble. Qu'il serait beau d'éveiller, d'entretenir à la^ fois dans toutes les âmes l'amour de la vertu et l'amour de la liberté, d'associer l'espérance des progrès de l'espèce humaine à celle de l'immortalité, et de ramener ainsi les hommes tout ensemble à la religion et aux sentiments de la nature ! Si je puis, cet été, vous visiter à Coppet, passer avec vous quelque? heures au bord de votre beau lac, il me semble que je réussirais à vous convaincre, que vous me promettriez d'écarter les tristes souvenirs qui vous découragent, et de donner à votre vie un nouveau but, un but digne de vous. J'ai tort de dire un nouveau but, car c'est vers ce terme surtout que vos ouvrages sont dirigés, et leur succès est fondé, en grande partie, sur les émotions généreuses qu'ils font passer dans tous les cœurs. »

Je termine cette communication par celle d'une lettre adressée par ma mère, en 1815, à M"*® Récamier, pour invoquer sa généreuse intervention en faveur du général Lamarque que menaçait la réaction politique de cette époque.

€ Deux personnes d'un haut rang et d'autorité nous ont fait dire hier, sachant l'intérêt que nous prenons au général Lamarque : Il faut qu'il parte. Un ministre a dit à mon mari : « Il ne m'appartient pas de donner des avis, mais, à sa place, je partirais. »

» Voilà des conseils, chère amie, bien d'accord avec ce que les événements du jour font présumer pour les jours suivants. Il est urgent, comme vous voyez, de sauver le pauvre général ; mais aucun de ceux qui sont de cet avis ne lui en fournissent les moyens, et il n'y a que les femmes assez capables de dévouement au malheur, pour se charger de cette noble tâche. J'espère en vous, bonne

amie. Pourquoi M. de Metternich ne ferail-il pas pour le général Lamarque ce qu'on a fait pour des hommes qui avaient bien moins de titres à l'intérêt des caractères impartiaux et justes ? Je voudrais que vous eussiez pu entendre hier Téloge qu'on m'a fait de l'admirable conduite du général dans la Vendée, de sa conduite plus belle encore à Tours, lorsque toute l'armée s'offrit à lui pour sa défense et qu'il répondit : <r Je me brûlerai la cervelle ici, à cette croisée, si vous m'empêchez d'obéir au Roi. »

ï Nous aurions préféré pour lui l'Angleterre à tout autre pays, parce qu'il en sait la langue, parce qu'il serait très à portée de s'embarquer et que, pour aller ailleurs, il faudra traverser toute la France. Cependant tout port de salut est bon, et ceux qui seront assez généreux pour lui en offrir un, le seront sans doute aussi pour lui en faciliter l'abord.

» Adieu ! âme si bonne et si noble ! Chaque jour je sais mieux combien vous êtes excellente. i>

M"»® Récamier s'empressa de seconder le vœu de ma mère et le fit avec succès : le général Lamarque put se réfugier à Bruxelles où il passa son exil jusqu'à l'époque où, sous le ministère du duc Decazes, les portes de la France se rouvrirent pour lui. Il conserva toujours un souvenir reconnaissant de la généreuse intervention de M™e Récamier qu'il appelait, dans une letlre adressée à ma mère en 1823, Vange de VAbbaye-au-Bois.

SON ORCxANISATION ET SON EFFICACITÉ,

PAR M. J. B. WraTER.

Les victoires réilérées des Prussiens, dans la dernière campagne si rapide de Bohême, ont surpris TEurope et ont attiré ratlenlion de toutes les puissances militaires sur une arme à feu portative nouvelle qui, sans avoir élé la cause principale de leurs succès, paraît toulefois y avoir grandement contribué. Devant les résultats oblenus on s'est demandé ce qu'était le fusil à aiguille, jusqu'où s'étendait sa puissance, et s'il était appelé à modifier l'armement et peut-être la tactique de l'infanterie. L'Académie nous ayant témoigné le désir d'être renseignée sur une arme qui partout éveillait la curiosité, nous n'avons pas cru pouvoir décliner l'honneur qu'elle nous faisait (l'en appeler à notre appréciation, et , malgré le peu de renseignements bien précis et bien certains que nous possédons sur ce fusil , nous allons essayer de rechercher s'il est dans de meilleures conditions pratiques, militairement parlant, de bon service et d'efficacité de tir que les fusils actuels de l'infanterie française.

Les conditions d'une bonne organisation d'une arme

de guerre sont : la simplicité, la solidité, la durée entre les mains des hommes, le focile entretien en campagne par leurs soins et ceux des armuriers des corps. Le fusil à aiguille parait bien remplir toutes ces conditions.

Imaginé en 1827 par un armurier bavarois nommé Dreyse, le fusil à aiguille se chargeait d'abord par la bouche. Il a été transformé, en 1836, en fusil se chargeant par la culasse, s'est amélioré successivement et a été adopté, en 1848, par la Prusse, à peu près tel qu'il existe aujourd'hui.

Organisé dans son ensemble comme un fusil ordinaire, il n'en diffère que par le mécanisme de culasse. Ce mécanisme comprend quatre parties principales qui sont :

1o Un cylindre, ou boite de culasse Â, relié au canon par un six pans taraudé a, et fixé sur sa monture par une vis de culasse c. Ouvert à ses deux extrémités, il porte à sa partie supérieure une fente longitudinale coudée bb destinée à permettre le jeu d'un cylindre mobile B.

2o Un cylindre mobile B qui , mis en place, prolonge et ferme le canon. Il présente à l'extérieur une poignée d destinée à le faire mouvoir, et à l'intérieur une pièce taraudée /*, qui forme un prolongement e à la chambre et qui est percée d'un canal f servant au passage de l'aiguille. Ce cylindre, évidé à sa partie postérieure, sert de logement à la platine C.

S^ Une platine C, dont le corps i est un cylindre également creux, maintenu dans le cylindre mobile extérieur par un ressort kk. Ce corps de platine renferme à l'intérieur le porte-aiguille /, l'aiguille P et le ressort à boudin m.

40 Une gâchette D, formée par un ressort n placé sous la monture et portant un talon 0 qui traverse à la fois la monture, la boite de culasse et le corps de platine. La gâchette est reliée à la détente p par une goupille.

La tranche postérieure du canon et la tranche antérieure de la boite de culasse sont fraisées de manière à s'emboîter exactement quand la fermeture a lieu.

La manœuvre du fusil est facile et rapide.

Pour charger, on saisit la poignée de la main droite, on l'incline à gauche, on la ramène en arrière, et le tonnerre se trouve découvert. On introduit la cartouche, puis les mouvements inverses referment le canon.

Pour armer, on repousse la platine qui a suivi le mouvement arrière du cylindre mobile, sans participer ensuite au mouvement inverse. Pour cela, on presse avec le pouce sur le talon de la platine jusqu'à ce que celle-ci soit arrêtée par le ressort k qui s'engage par son cran sur l'arrêt r de la boite de culasse ; le ressort à boudin se trouve bandé par la pression du talon de la gâchette contre le renfort s du porte-aiguille. La queue du porteaiguille fait alors saillie extérieurement.

Pour faire feu, on presse avec le doigt sur la détente qui, s'arc-boutant contre la face inférieure de la boite de culasse, fait baisser le talon de la gâchette et dégager le renfort du porte-aiguille. L'aiguille, pressée fortement par le ressort à boudin, est chassée violemment au travers de la poudre contre l'amorce / qu'elle fait détoner.

Pour désarmer sans tirer, on ramène la platine en arrière en pressant sur le bec du ressort k de manière à le dégager de l'arrêt r'.

• Ce fusil, décrit d'après une arme que l'École d'application possède depuis 1852, est le modèle primitivement adopté pour l'armement des troupes prussiennes. Depuis, on l'a modifié et on en a fait un second modèle, qui ne diffère du précédent qu'en ce que le mécanisme de culasse, offrant toujours la môme disposition générale d'ensemble, présente de plus un cran de sûreté. Cette disposition exige pour la charge un mouvement de plus qui pré-

La partie postérieure de l'âme du canon est conservée lisse sur une longueur égale à la cartouche ; elle est d'un calibre un peu plus fort que celui du reste de l'âme avec qui elle se raccorde progressivement et sans ressaut pour empêcher la balle de se présenter trop brusquement aux rayures.

Le fusil est muni d'une baguette légère, en fer forgé, à tête plate , destinée à décharger l'arme , à chasser les résidus et les corps étrangers qui se seraient introduits dans le canon, et à l'usage des accessoires.

La cartouche se compose de quatre parties réunies : la charge, l'amorce, le sabot en carton et la balle. L'amorce est logée dans une petite cavité ménagée à l'arrière du sabot, sur sa surface d'appui sur la poudre. Elle parait être formée de parties à peu près égales de chlorate de potasse et de sulfure d'antimoine (367,5 de chlorure de potasse et 333,6 de sulfure d'antimoine). Le secret de sa préparation n'existe plus aujourd'hui. On annonce qu'elle se conserve intacte, parce que la poudre fulminante est enveloppée d'une couche de collodion, substance entièrement combustible, mais non attaquable, qui se moule avec une extrême facilité sur tous les objets où on le dépose. Le sabot aune hauteur de près de 20 millimètres; il enveloppe la balle jusqu'à moitié et forme sur sa surface un ressaut de 2 millimètres environ. C'est ce sabot seul qui est forcé dans les rayures et qui imprime à la balle son mouvement de rotation.

Voici les principales données du fusil à aiguille :

\ du canon. I ( de la balle..