CONCOURS DE POÉSIE

PAR M. GOLLIGNON.

Messieurs,

Si, pour mériter le nom de poète, il suffisait d'aligner des mots selon certaines lois convenues, d'en faire des phrases plus ou moins sonores, où les pensées et les images se succéderaient dans un ordre régulier, et où ne manquerait ni la correction, ni même l'élégance, un grand nombre d'esprits cultivés pourraient aspirer à cet honneur. Mais être doué d'une imagination vive, brillante et féconde, d'une sensibilité profonde et vraie; avoir une originalité puissante, un goût sûr, qui se montre dans le choix d'un sujet aussi bien que dans l'ensemble et les détails de l'exécution; dans les plus hardis élans de l'inspiration, rester assez maître de soi pour en régler l'essor et le proportionner aux résultats et à l'effet prévus ; s'identifier avec les différents personnages, de manière à en éprouver les passions multiples avec leurs mille nuances dans ce qu'elles ont de plus délicat ou de plus énergique ; revêtir ces créations diverses d'un langage vif, noble, naturel, dont l'harmonie plaise à l'oreille, dont la justesse satisfasse aux lois de la pensée, et par

un heureux accord du slyle et des idées, ravir les esprits et les emporter vers les plus hautes régions de l'idéal, voilà ce qui constitue le poète véritablement digne de ce nom.

S'il fut donné à peu de génies aimés du ciel d'atteindre à ces hauteurs où leur nom brille d'un éclat immortel, il est néanmoins sur le Parnasse des rangs qui peuvent tenter des ambitions plus modestes et susciter de généreux efforts. D'ailleurs, la culture de la poésie n'eûl-elle d'autres résultats que de polir les esprits, de les préparer à comprendre et à goûter les travaux des poêles, et de multiplier ainsi les nobles plaisirs de l'intelligence, quel homme ne serait disposé à applaudir à tout ce qui peut propager le goût et la culture de cet art divin ?

Ce n'est donc pas sans un vif sentiment d'intérêt que l'on constate le nombre toujours croissant des concours littéraires ouverts par les sociétés savantes à l'émulation de nos jeunes écrivains.

Celui de l'Académie impériale de Metz a présenté, cette année, des résultats qui ne sont pas inférieurs, pour le nombre des concurrents, à ceux des années précédentes.

Quatorze personnes y ont pris part, et avaient envoyé vingt et une pièces, dont deux en prose.

Je vais essayer de rendre un compte exact et succinct des appréciations de la Commission des concours, qui m'a fait l'honneur de me nommer son rapporteur.

Des deux morceaux en prose, intitulés, l'un: Impressions d'une heure ; l'autre : Conte rustique, aucun n'a mérité de fixer l'attention de la Commission. Parmi les dix-neuf pièces en vers, trois seulement ont paru dignes d'une récompense. Cependant, quelques-unes entre les moins heureuses offrent çà et là des parties d'un mérite réel, et qui permettent d'espérer pour leurs auteurs plus

RAPPORT SUR LE CONCOURS D\i POÉSIE. 67

de succès dans d'aulres concours. Toutefois, on ne peut se dissimuler qu'un bon nombre de ces pièces pèchent par la donnée première, par une disposition peu intelligente des parties, et surtout par le style qui accuse, chez trop de concurrents, une certaine inexpérience dans l'art d'écrire, et l'absence d'un travail consciencieux.

Le no 8, qui à pour épigraphe: Elle dort maintenant à côté de l'aïeule y est une consolation adressée à une mère qui a perdu sa fille encore enfant.

L'idée première de cette petite pièce, et le cadre choisi par l'auteur ne manquent pas de grâce ; mais l'exécution en est faible. On y rencontre des mots parasites, des inversions forcées et des fautes de goût que ne rachètent pas des vers tels que ceux-ci :

La maison sans l'enfant qui la faisait joyeuse C'est le vallon flétri par les froids aquilons ; C'est le nid de fauvette aux branches de Tyeuse, Lorsqu'une main furtive a pris les oisillons.

Ma tunique de lycéen est le titre d'une pièce de circonstance portant le n^ 5. Chantée devant d'anciens amis de collège réunis dans un banquet, cette chanson, malgré quelques endroits faibles, a dû obtenir les applaudissements et le succès qui ne pouvaient manquer à une œuvre de circonstance gaie, facile, et qui, dans un agréable badinage, retrace quelques-uns des traits les plus ordinaires de la vie de collège. Mais l'Académie a pensé que les morceaux envoyés devaient être faits en vue des concours, et offrir une certaine importance sous le rapport du sujet, sinon sous celui de l'étendue.

Une ode forme l'envoi n^ 10.

Consacrée à célébrer les malheurs et l'héroïsme de la Pologne, cette pièce ne compte pas moins de vingt et une strophes, parmi lesquelles il en est où le souffle

poétique et Tinspiration se traduisent en vers d'une bonne facture, et dans lesquels l'expression est à la hauteur du sujet.

Mais il faut bien le dire, ces endroits sont clair-semés ; la pièce pèche par l'ensemble ; les idées ne s'enchaînent pas toujours dans un ordre rigoureux ; on y trouve des longueurs, des obscurités et jusqu'à des fautes de mesure. Traitée avec plus de sobriété, de suite et de vigueur, cette œuvre eût mérité une distinction à son auteur.

Il n'est personne qui n'ait eu l'occasion d'assister, le dimanche, à la sortie de la messe au village, et d'observer la physionomie et les mouvements des divers groupes, ainsi que l'air et la démarche des personnages qui passent sous vos yeux.

C'est ce tableau varié que l'auteur de l'envoi n® 9 a essayé de retracer dans une suite de strophes dont le rhylhme n'a pas toujours paru d'un choix heureux. Au surplus, la pièce a de l'ensemble, du mouvement et une certaine originalité. Les idées en sont généralement vraies et les images agréables. Malheureusement, ces mérites disparaissent devant les défauls d'un style inégal, quelquefois prétentieux et souvent négligé.

Le n9 3 est une épîlre adressée par un oncle à sa nièce : c'est une revue qu'on a essayé de faire plaisante mais qui ne l'est pas toujours, et qui pourrait être plus complète, des mécomptes dont est parsemée l'existence de l'homme civilisé, et dont la vanité puérile ou l'ineptie réussit parfois à faire de véritables malheurs.

Cette pièce, intitulée : Les petits malheurs, a paru d'un bon choix; le style en est généralement coulant, clairet facile; elle contient des parties qu'on lit avec plaisir; mais celte œuvre n'est pas assez considérable pour que le début n'en puisse être utilement abrégé ; et la plaisanterie n'y a pas toujours la grâce piquante ni la finesse

qui doit faire le fonds d'une pièce à demi satirique. Permettez-moi, Messieurs, de vous en citer deux passages qui, mieux qu'une sèche analyse, feront apprécier la manière et le talent de l'auteur :

Un sage, je le sais, a dit : Il est honteux,

A l'aspect du malheur, de paraître joyeux.

Mais de certains malheurs, comme moi, c'est problable,

Il eût ri volontiers sans se croire coupable.

Faudra-t-il que je pleure, eût-il dit, si j'entends

La vieille fille dire, à plus de quarante ans,

Et quand nul ne mord plus à sa coquetterie,

Qu'il est passé le temps de la galanterie ?

Elle est belle pourtant sous le riz et le fard

Qu'au matin, sur sa joue, elle môle avec art,

Et malgré sa beauté voilà qu'on la délaisse !

0 siècle discourtois ! ô frivole jeunesse !

Vous avez bien raison; on ne sait plus aimer,

Madame, l'on vous fuit, et pourquoi... pour fumer.

Et plus loin :

Je vous plains de tout cœur aussi, très-noble dame, Un horrible malheur a jeté dans votre âme. Pour longtemps, je le sais, la désolation. Qui cause, diras- tu, pareille affliction? A-t-elle à regretter ou sa sœur, ou son frère ; Pleure-t-elle la mort de son fils, de son père? Est-ce la perte enfin d'un bien-aimé mari Qu'elle déplore ? Non, de son chien favori, Un cocher maladroit vient de casser la patte... Pour le coup peu s'en faut qu'en sanglots je n'éclate.

Les trois pièces dont il me reste à parler sont les seules que l'Académie ait jugées dignes d'une distinction.

Dans celle qui est intitulée : La veille du mariage, la donnée est à la fois simple et gracieuse. L'auteur évoque tour à tour les pensées , les craintes , les espé-

rances qui doivent agiter le cœur d'une jeune fille la veille du jour où elle doit à jamais enchaîner sa liberté.

Tandis que partout, dans la plaine, Le blé tombe sous les tranchants, Tu restes seule, Madelaine, Sans ta faucille et loin des champs.

Penchée au bord de ta fenêtre, Le front doré par un rayon, Tu songes... Ne vois-tu pas naître Une indécise vision ?

Prévois-tu déjà du ménage Le dur labeur et les tracas ?

Non, ton azur est sans nuage; Et ton espoir ne faiblit pas.

Demeurer pauvre, que t'importe !

Pauvreté souvent est vertu.

Mais tu sors... Tu fermes la porte !

Tu pars... Où seule, ainsi, vas-tu?

C'est vers le cimetière que se dirige Madelaine. Le poëte continue :

Ta mère dort ici : la rose Fleurit sur ses restes glacés ; Ton père, près d'elle, repose ; Prions pour ces chers trépassés.

De tes yeux une larme tombe, Car ils sont partis sans retour; Et tu viens passer sur leur tombe La dernière heure de ce jour.

Ces quelques strophes donnent une idée des défauts et des qualités de la pièce entière, dont la versification est, en général, assez facile, le style simple, naturel et ap-

proprié à la pensée, mais qui manque parfois de relief et de fermeté. Peut-être se lermine-t-elle d'une manière un peu brusque et qui laisse à désirer les développements que comporte la situation de la jeune fiancée dans un pareil moment, et dans un tel endroit.

Cependant cette pièce a des qualités que n'a pu méconnaître la Commission , et TÂcadémie lui décerne une médaille de bronze. L'auteur est M. Achille Millien, de Beaumont-la-Ferrière.

L'envoi n» 4 est une idylle dans laquelle l'auteur décrit une belle matinée de printemps à la campagne.

Le sujet, sans doute, n'est pas neuf; mais il est plein d'attraits : mille poètes l'ont traité, mille poètes le traiteront encore. Les beautés de la nature sont immortelles; et il est peu d'hommes qui restent insensibles à ce qui peut les leur rappeler.

L'auteur n'a donc pu avoir la prétention de créer quelque chose de nouveau ; mais la forme aimable et gracieuse dont il a su revêtir des idées et des images connues, les sentiments élevés qui les accompagnent et les font mieux ressortir donnent à son œuvre un mérite réel dont la Commission a tenu compte, et qui doit appeler l'indulgence sur quelques taches et sur les endroits faibles qu'on peut remarquer dans celte idylle.

En voici quelques citations prises à peu près au hasard :

J'ai fui les bruits de la foule ; J'ai fui loin de la cité ; Sur le gazon que je foule Je respire en liberté.

La nuit va plier son voile ; Au ciel la dernière étoile Pâlit, s'éteint à son tour; L'aube qui naît jette à peine Une lueur incertaine,

Qui n'est pas encor le jour.

Moi, sur ces rives que j'aime, Sous la voûte de ces bois, J'attends le moment suprême Où tout s'éveille à la fois.

Mais je n'entends que la source Qui s'enfuit et, dans sa couine, Gazouille entre les roseaux.

Et, sur l'azur, se profile Le peuplier immobile Qui se dresse au bord des eaux.

Cependant le chant du coq s'est fait entendre

La nature se réveille

De ce sommeil d'un moment ;

Mille bruits frappent l'oreille,

Tout est vie et mouvement.

C'est l'insecte qui bourdonne,

La clochette qui résonne

Au cou des nombreux troupeaux

Qui bondissent dans la plaine,

Et que le pâtre ramène

Sur la pente des coteaux.

Combien la campagne est belle !

Que tout est frais et riant

Quand au matin étincelle

Le soleil à l'Orient !

La fleur, au vent qui la frôle.

Exhale de sa corolle

Un parfum pur vers le ciel ;

Et l'oiseau, l'insecte, l'homme.

Dans l'air, sous l'herbe ou le chaume.

Chantent l'hymne à l'Éternel.

Que ne puis-je, en cet asile, Loin du monde retiré, Riche d'un loisir tranquille A jamais vivre ignoré.

L'Académie décerne une médaille d'argent à l'auteur de ridylle intitulée : Le Matin: M. Louis Labat, de Nérac.

Si la pièce qui précède court le risque de réveiller dans les esprits cultivés plus d'un souvenir et d'y faire naître des comparaisons dangereuses, il' n'en est pas de même, sans doute, de celle qui porl« pour épigraphe ces raols latins : Et liix fada est. L'auteur a su trouver dans les merveilles de l'industrie moderne le sujet d'une ode qui a pour titre : Les mines de houille en Angleterre.

C'est une description vive et animée de ce qu'a été trop longtemps la condition des ouvriers dans ces mines, ainsi que des travaux et des périls qui sont, en tout pays, le lot de ces travailleurs intrépides.

Après avoir fait connaître les principaux gisements de houille, l'auteur décrit la descente des mineurs :

Un puits s'ouvre béant auprès d*une cabane :

C'est comme un soupirail de l'infernal manoir.

Des hommes vont descendre, accroupis dans la banne,

Jusqu'au fond de l'abîme noir.

Ainsi qu'une abrupte colline

Parfois l'ouverture s'incline ; Des degrés sont taiUés dans le chemin glissant ; Et, par l'étroite voie, au mineur familière. Passe et repasse encor l'humaine fourmilière Qui remonte toujours, et toujours redescend.

Plus loin, c'est le travail du mineur et de sa famille.

Alors il prend son pic et descend dans la mine ; Gomme une taupe il va, sans jamais savoir où. Étendu sur les reins, lentement il chemine ;

Il creuse en plein charbon son trou.

Aux tristes clartés de sa lampe,

Seul et nu comme un ver, il rampe.

Sa fille va montant son charbon sur le dos; Son fils, autour des reins, porte une chaîne infâme ; Gomme un vil animal on écrase sa femme

Attelée aux plus rudes fardeaux.

De pénibles et constants travaux ne sont pas seuls réservés à l'ouvrier des mines ; d'effroyables dangers y menacent à chaque instant sa vie.

Entendez-vous ce bruit? L'eau, pleurant goutte à goutte, Tombe en perles qu'éclaire à peine une lueur; A la sueur de l'homme ainsi, sous cette voûte,

La terre mêle sa sueur.

La source doucement ruisselle

Quand tout à coup l'ombre étincelle.

Des veines du charbon jaillissent des torrents; Contre le feu grisou qui connaît un refuge ? A vos puits ! Hâtez-vous, mineurs, c'est le déluge ! Hâtez-vous ! c'est l'enfer et ses feux dévorants !

Vient ensuite une revue poétique des principales industries dont la houille est désormais l'auxiliaire indispensable, et le poêle termine par ces vers :

Le mineur, de l'abîme affronte ainsi les ombres ; Les charbons qu'il arrache au ténébreux séjour Remontent par les puits du fond des mines sombres.

Étonnés de revoir le jour.

Et le poète, dans ces houilles.

Du sol précieuses dépouilles Que le rail-way lointain va porter en tout lieu, Croit voir ces bois témoins des premiers jours du monde Et qui ne sont pas nés d'une graine féconde.

Mais d'une parole de Dieu.

Celte ode, sans doute, n'est pas sans défaut ; il s'y trouve, avec des inégalités dans le slyle, des détails que

désavouerait un goût délicat, et des traits qui rappellent un peu trop les hardiesses de Técole réaliste moderne. Toutefois, elle rachète jusqu'à un certain point ces imperfections par des qualités sérieuses. L'auteur sait, par l'énergie et la netteté de l'expression, donner du relief à ses images. Ses idées s'enchaînent naturellement; et si quelquefois son style laisse désirer plus de douceur, il possède l'art de sauver, par le choix et l'alliance des termes, la vulgarité de certains détails dont la peinture semble se refuser aux lois de la poésie.

En même temps que cette ode, l'auteur avait envoyé huit sonnets qui montrent son talent sous un nouveau jour et qui prouvent qu'il sait au besoin traiter avec succès des sujets gracieux, et allier au charme du sentiment le sel de la plaisanterie.

Permettez-moi, Messieurs, de vous lire trois de ces sonnets

(Voir ci-après, page 77.)

L'Académie, en majorité, appréciant moins la vigueur un peu rude et les qualités de l'ode, que le piquant et la grâce plus correcte de ces trois sonnets, leur assigne le premier rang dans le concours, et décerne à l'auteur, M. Delphis de la Cour, de Loches, une première médaille d'argent.