Archives de la Guerre, doss. Landrieux

8. Landrieux ne paraît pas en avoir beaucoup voulu au duc de Feltre de ce silence. Il a laissé dans ses papiers une note sous ce titre : Extrait d'un libelle siir le duc de Feltre : points principaux à discuter et réfuter. Dans une autre note, il s'exprime sur lui en ces ternies : « On accusa Clarke d'avoir voulu brûler Paris : il en avait, disait-on, reçu l'ordre. Son gendre fit imprimer à cet égard quelques raisons fort médiocres pour sa défense. Ce jeune homme ignorait que, si son beau-pére avait reçu ce commandemeut, il n'avait pu se dispenser de l'exécuter et que sa négligence ou son refus d'obéir eussent entraîné pour lui la peine capitale. 11 eût dû dire en quatre mots : Mon beau-père n'a pas brûlé Paris, il n*en a donc pas reçu Vordre, Brûler ou détruire une ville est une action militaire très fâcheuse pour les habitants, mais nécessaire quelquefois pour t m pocher Tennemi de s'y loger, de s'y fortifier, de s'y nourrir, de s'y enrichir et souvent aussi pour représailler, pour forcer l'ennemi à faire bonne guerre (Voir la lettre de Louvois à Turennc sur le Palatinat). Quand on reçoit un officier.

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perdait pas Tespoir de compenser la modicité de sa retraite par un travail assidu nécessaire à son incessante activité. Plus que jamais, il s^adonna aux labeurs agricoles, développant son exploitation, améliorant et embellissant son domaine du Trou-Salé, sans songer qu'un jour viendrait où cette propriété lui serait contestée.

Entre temps il s'intéressait à toutes les publications qui se multipliaient sur les guerres de la Révolution et en particulier sur la campagne d'Italie. C'étaient de 1819 à 1822 . Les Trophées des armées françaises depuis i'792 jusqu'en 1815, puis la Correspondance officielle^ confidentielle et privée de Napoléon Bonaparte éditée par le général Beauvais chez le libraire Panckouke, V Histoire de Venise du comte Daru et enfin le Mémorial de Sainte-Hélène. La lecture de ses ouvrages le transporta d'indignation.

Des Trophées, il ne pouvait faire grand cas ; c'était une trop visible spéculation de librairie et les phrases pompeuses et romanesques des collaborateurs de l'académicien Tissot ne pouvaient illusionner ce juge difficile.

t S'ils ont parlé, dit Landrieux, avec aussi peu de bon sens des campagnes où je ne nie suis pas trouvé qu'ils ont follement écrit celle de Venise, le public a bien mal employé son argent. Avec un peu plus de discernement et de soin, avec un peu plus de modestie de la part des narrateurs de leurs propres exploits, la plupart con trouvés, avec un peu moins de charlatanisme dans les titres de ces compositions, on eut pu faire des répertoires utiles, qui n'eussent pas eu besoin de phrases ampoulées, de gravures, de caractères superbes, ni de papier vélin , pour être recommandables et bien vendus (*). »

la formule qu'on prononce est celle-ci : « Il est enjoint à tous les subordonnés de lui obéir dans tout ce qu'il leur commandera relativement au service ; il est défendu d'offrir des observations à son supérieur avant d'avoir obéi ; un général en chef ordonne les arrêts à un général de division, un capitaine à son lieutenant, un •caporal met un soldat à la salle de police. On obéit d'abord et, quand le terme de la punition est arrivé, on réclame si on le juge à propos. » C'est ainsi que s'expriment toutes les ordonnances. Et sans cela, comment ferait-on aller au feu deux ou trois cent mille hommes commandés par un seul ? Et pour cinq sols par jour et une nourriture souvent aussi mauvaise que précaire f » 1. Fragment supprimé de l'introduction aux Mémoires,

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1j" Histoire de Venise, par Daru, avait fortement déçu Landrieux. Il avait espéré beaucoup de l'œuvre de cet ancien ministre, à qui les sources les plus cachées avaient été accessibles, et il le voyait accueillir sans critique jusqu'à des documents frelatés, malgré leur origine officielle (').

« M. Daru, après avoir mis sous nos yeux des extraits très élégamment rendus des auteurs qui ont écrit sur Venise depuis son origine, et qui sont en assez grand nombre, parait embarrassé quand il arrive aux derniers temps de cette République. Son style change; on voit qu'il arrive dans un terrain non cultivé d'avance. Il a fini par nous donner mot pour mot les rapports des états-majors insérés dans tous les journaux du temps, quelques arrêtés du Directoire et certaines pièces du ministère des Affaires étrangères. On sait depuis longtemps que ce n'est pas là que Tite-Live et Tacite eussent été prendre leurs' matériaux.

« Il doit paraître singulier que cet auteur ait feint de croire à tous ces contes en l'air, avec lesquels on avait bercé le peuple parisien et qu'il les ait donnés comme des vérités sans la moindre remarque de sa part, lui qui, sous le Directoire et sous Bonaparte, a presque toujours occupé les premiers emplois administratifs de la Guerre. On se demande, après avoir parcouru son volumineux travail, comment M. Daru, qui savait aussi bien que nous tous que le général en chef de l'armée d'Italie, dont le crédit encore assez mince à cette époque et fortement balancé par des envieux très nombreux, ne lui permettait pas encore de se mettre au-dessus de la crainte de se compromettre, a pu s'imaginer que Bonaparte ait osé se jeter à corps perdu dans une entreprise colossale, s'en s'être auparavant assuré d'un appui bien autrement solide que ne pouvait l'être le chétif Directoire français déjà si avili. Ce n'est même pas vraisemblable.

« Non, certes, cet appui, il ne le vint pas chercher au

1. V Nul doute, dit quelque part Landrieux, que M. Daru n'ait tiré la copie de la capitulation de Vérone des bureaux des Affaires étrangères et qu'il ne se soit assuré de la fidélité de son copiste, (i'est une preuve que cette pièce a été donnée primitivement avec inexactitude à ces bureaux, puisqu'elle n'est pas pareille à l'original que je possède et qui n'est jamais sorti de mon portefouille. »

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palais du Luxembourg, puisqu'il est évident, par les actes mêmes de ce Directoire, qu'on ignora longtemps à Paris, ce qu'on faisait en Italie contre les Vénitiens (*).

« Ce défaut de critique, dans les derniers des six volumes que M. Dani a fait imprimer, ne peut intluer sur les éloges dus au reste de son ouvrage.

« Peut-être l'avait-il tout écrit avant la chute de Bonaparte, et qu'il n'aura pas voulu se donner la peine d'y faire les corrections qui pourraient y être faites enfin, sans danger pour l'auteur ('). »

La Correspondance de Napoléon, et en particulier le volume consacré aux affaires de Venise {'), devait attirer spécialement son attention. Il avait tant de fois ri de la boursouflure des bulletins et de l'inexactitude des extraits de registres expédiés au Directoire, qu'il reprit sa plume pour combattre — et avec quelle véhémence — les lettres dont il jugeait que le libraire Panckouke eut du supprimer la plupart dans l'intérêt de son héros. Mais cette fois, Landrieux ne sait plus se contenir. Non seulement il critique avec une verve impitoyable, une logique féroce, mais il s'emporte jusqu'aux insultes. Ce n'est plus Napoléon seul qu'il malmène : le roi Joseph devient : o son ignoble frère ». S'il se refuse d'instinct à admettre la légende de Hudson Lowe, geôlier persécuteur à Sainte -Hélène, s'il rappelle que O'Meara raconte que Napoléon jouait à colin-maillard avec les filles de l'Ile, il détruit toute la force de son argumentation par la partialité visible qui lui fait pousser cette exclamation : « Si ce fait est vrai, Bonaparte n'avait aucun sen-

1. Personnellement, Landrieux n'eut pas à se plaindre de la narration du comte Dam. Voici comment est rapporté par l'historien l'incident Stefani : « Le provéditeur envoya son secrétaire (à Milan) avec la mission de pénétrer le mystère de ce plan et le nom du corps qui devait avoir la principale part à son exécution. Cet émissaire, adressé à une personne que le podestat croyait siite^ ne fut mis en communication qu'avec des agents de la police de Milan et par conséquent 71e fut instruit que de ce qu'on voulait qu'il ci'ùt. Il rapporta que l'insurrection devait éclater dans dix jours et commencer par Brescia. C'était un faux avis, » (Daru, Histoire de la République de Venise, V, 397).