CHAPITRE PREMIER

Coup d'œil rapide sur ce qui s'était passé en Italie depuis l'entrée de l'armée française jusqu'à l'arrivée du prince Charles au au commandement.

Le très médiocre général Beaulieu avec les mauvaises troupes qu'on lui avait données, l'armée piémontaise dont les restes allèrent renforcer les barbets-niçards, celles de Texcellent général Wurmser, malheureusement trop vieux, celles d'Alvinzi, surnommé le Rodomont et le Maladroit par ses propres troupes, avaient déjà disparus devant les soldats de la France, mais ces armées avaient été plutôt dispersées que vaincues. La puissante Autriche, avec quelques troupes fraîches, les remettait sur pied dans le Tyrol, d'où elles descendaient bientôt en Italie avec un autre général et quelques bataillons ou escadrons de plus. Le ministère autrichien, en effet, employa, pendant quelque temps, un étrange moyen pour réparer ses pertes en soldats. Il entretenait des agents dans la partie méridionale du Bergamasque, d'autres à Lugano et sur les bords de tous les lacs qui sont au nord du Milanais et du Piémont, à peu de distance des lieux où passaient les prisonniers qu'on envoyait en France. Des barques étaient préparées sur ces lacs pour recevoir ceux d'entre eux qu'on pouvait embaucher. Les espions les débarquaient dans la Valteline, d'où, par

82 MÉMOIRES DE LANDRIEUX

le pays des Grisons, ils se rendaient facilement, avec quelque argent qu'on leur donnait, sur les frontières du Tyrol et rejoignaient leurs régiments respectifs. On était étonné en France de ne pas recevoir le quart des prisonniers annoncés dans les bulletins, qui à la vérité en mettaient toujours au moins trois ou quatre fois plus qu'il n'y en avait.

L'un de ces agents, nommé, je crois, Andréo, se Laissa surprendre àBergame par le chef d'escadron Etrée, que j'y avais envoyé pour avoir la preuve, par ses papiers, de cette sorte de recrutement et de cette violation des droits do la guerre. Il fut fusillé, le soir même de son arrivée à Milan, et nous primes note des noms des personnages qui, le lendemain, ne le sachant pas exécuté, venaient parler en sa faveur. Le résident de Venise à Milan, Foscarini, fut du nombre. Le président du conseil militaire, colonel Lucotte, acquit la preuve que la Suisse, sur le territoire de laquelle tout ceci se passait, fermait les yeux sur ces manœuvres, en sorte que le général Kilmaine se crut autorisé et avec raison à armer des barques canonnières sur les lacs. Par ce moyen on mit la main sur beaucoup de ces fuyards qui "furent très maltraités et ce tri])otage cessa. Mais les magnifiques Seigneurs (*) se fâchèrent tout de bon. Ils prétendaient que nous avions violé leur territoire. Nous fîmes dîner copieusement leurs deux gros ambassadeurs, après quoi Kilmaine leur dit très gravement qu'il n'y avait pas de territoire sur Teau et qu'en conséquence il n'y avait pas eu violation de territoire. Us partirent avec cette réponse, et on n'en entendit plus parler. Il faut dire aussi qu'on en écrivit à M. Barthé-

1. Titre que se donnent les luitorifés eu Suisse. Les descendants de Guillaume Tell I

'!;■»■■ Ml