CHAPITRE PREMIER

lemy, ambassadeur de France en Suisse, et que probablement il fit entendre raison à cet égard.

Jusqu'alors (février 1797j, la guerre n'avait été qu'un jeu d'enfant à cause de l'incapacité morale et politique et du peu de réputation des généraux que l'Autriche avait employés (*). Ses soldats,^depuis le Rhin jusqu'à Belgrade, étaient sans contredit tout ce qu'il y avait de meilleur en Europe, mais la masse des officiers était détestable et ils évitaient de perdre des hommes qu'ils achetaient et équipaient à leurs frais. L'arrivée de l'Archiduc, avec le poids énorme de la plus haute réputation militaire, causa une telle alarme au quartier général de Milan que Bonaparte quitta tout sur-le-champ; il se rendit vers la Piave, dans les marches trévisanes où se trouvait une forte partie de l'armée, et y dirigea tout ce qu'il avait de troupes éparses dans la Lombardie, le Mantouan et les pays vénitiens. Il hâta la marche de Bernadotte qui traversait les Alpes et ne laissa dans cette Lombardie et ce Mantouan, seul fruit — et fruit très précieux des batailles de Lodi, de Rivoli, d'Arcole, de Castiglione et de mille autres combats meurtriers — que ses dépôts de blessés établis à Crémone, à Cassano, à Lodi, à Monza, à Desenzano, et les malades des hôpitaux de Milan.

1. Que lit rAulriche depuis la cessation des opérations militaires sur le Khin jusqu'au moment où le prince Charles passa la Brenta? Beaucoup de personnes se sont posé cette question, sans pouvoir, disent-elles, la résoudre. C'est que ces personnes n'ont jamais connu les Autrichiens. Leur cabinet n'a jamais eu la vivacité fran<;aise. Il fallait d'abord qu'il se décida et ce n'était pas très prompt. Il fallait faire marclier des troupes des J)ords du Rhin en Italie, et celles-là ne vont pas en poste. Dix mois s écoulèrent ainsi. Dans ces dix mois, il n'y eut que Waronpel et Alvinzi d'envoyés. Ce qui était bien quelque chose, mais trop peu, quand on pouvait envoyer à la lois des armées de cent mille hommes, s'il le fallait.

84 MÉMOIRES DE LANDRIEUX

Arrivé à Vicence, il prit d'abord des positions sur la rive droite de la Brenta. Il les quitta aussitôt que ses divisions furent arrivées, et se porta en avant sur la Piave vers Trévise.

Il y eut là des pourpalers : l'adroit Comeyras, envoyé de France près les Ligues grises, homme très instruit, très entreprenant, y fut employé. L'Archiduc se replia sur le Tagliamento, sans autres engagements que quelques escarmouches dans Tune desquelles le colonel Barthélémy, du 24® chasseurs, eut la poitrine traversée d une balle, blessure dont, cependant, il guérit.

L'armée française ne savait pas trop ce que signifiaient ces fréquentes allées et venues d'émissaires de part et d'autre. Elle imagina d'abord qu'il s'agissait d'échange de prisonniers, ce qui ne pouvait être puisqu'on ne s'était presque pas battu. On pensa ensuite que le général en chef avait trouvé quelques moyens d'amuser l'ennemi en attendant que toutes ses troupes parvinssent à leur destination, ce qui, cependant, ne pouvait lui donner en tout qu'une armée d'environ trente-huit à quarante mille hommes. L'armée impériale n'en n'avait pas autant devant nous, mais elle en attendait beaucoup plus du double en 2« et en 3® lignes et qui s'y rendait à grandes journées avec le général Kerpen et autres à travers la Carinthie, le Tyrol et autres Etats héréditaires de l'Empereur.