CHAPITRE n

poser tout ce qull avait de forces. Les mauvaises dispositions de Venise à son égard le forcèrent à laisser à Kilmaine 7 à 8,000 hommes et le commandement en chef des pays conquis. Victor Perrin fut laissé aussi avec 3,000 hommes vers les Polesmes pour garder ce côté et veiller sur les Etats -du Pape qui, surtout vers Sinigaglia, n'étaient pus tranquilles, malgré le traité de Tolentino.

« Heureusement, l'Archiduc fit une faute terrible. Ce prince, qu'on aurait eu tort d'accuser dans aucune circonstance d'imprudpnce ou de trop d'activité, au lieu de s'arrt'ter dans les gorges inexpugnables du Trentin et du Frioul et de se retrancher derrière les défilés, en mettant ensemble, ou de manière à pouvoir les réunir au premier signal, les divisions qui composaient son armée, en attendant les renforts qui lui arrivaient de la rive droite du Rhin et les recrues de la Bohème et de la Hongrie, divisa à son arrivée ses troupes en trois corps principaux dont les coniuiunications étaient très difficiles dans ces régions escarpées. Sa •droite fut placée aux confins du Tyrol, le centre ou le corps d'armée occupa les paj'S situés entre Alla et le Tagliamento, et il jeta sa gauche en avant, sous la forme d'avant-garde, jusque et en deçà môme de la Piave en face des principales divisions françaises. Cette avant-garde fut aussitôt attaquée, aussitôt culbutée qu'aperçue et le prince de Hohenlohe, qui la commandait, n'eut rien de mieux à faire que de reculer, avec ce qui lui restait de troupes, vers les gorges que le centre occupait, et y fut vivement attatfué par Bonaparte lui-même, tandis que Masséna, profitant de la retraite de Hohenlohe, se glissa le long du littoral et se porta rapidement sur les fiancs et sur les derrières de l'Archiduc qui fut obligé de se retirer avec une grande perte. Le général en chef poussa sa pointe et, de succès en succès, il arriva sur la Drave.

« 11 en fut autrement à la droite du prince, commandée par Kerpen et Laudhon. Joubert sépara ces deux généraux à la vérité, mais se portant ensuite en avant, il alla rejoindre Bonaparte sur la Drave. On se demande, et avec raison, «comment Bonaparte put laisser oublier à Joubert qu'il laissait Kerpen et Laudhon derrière lui avec des forces imposantes ? Kerpen se maintint sur la gauche de l'armée fran- 'Çaise, et Laudhon, n'étant plus inquiété, s'établit au midi du

Monte-Baldo. Il y recueillit tous les Tyroliens qui vinrent le joindre et menaça les derrières de Bonaparte, à qui il fut désormais presque impossible de faire passer une ordonnance en Italie et d'en recevoir.

« Il trouva moyen cependant d'envoyer son aide de camp Junot à Venise, pour savoir au vrai où nous en étions, et, pendant ce temps, il demanda la paix à TArchiduc, qui la refusa. Nous vînmes à bout de lui faire passer de nos nouvelles. Comme elles n'étaient nullement d'accord avec les rapports de Junot, il envoya Tadjudant Leclerc. Celui-ci lui confirma ce que nous lui avions appris. Nous étions devant Vérone. Le château Saint-Félix, le fort de Saint-Pierre et 4e Château-Vieux étaient déjà dans nos mains, et tout était révolté et municipalisé derrière nous. Bien assuré de la certitude de tous ces détails, Bonaparte envoya un courrier à son agent de Vienne. Il ne s'adressa plus à l'Archiduc qui lui parut n'être instruit de rien par sa cour et les préliminaires de Léoben furent signés. »

Voilà la lettre qu'on avait mise sous mon nom, après mon départ de Tarmée. Je déclare n'avoir jamais écrit à Salfi.

A peu près vers le même temps parut un petit ouvrage, également en italien, dont Tauteur dit savoir parfaitement ce qu'il avance. On y trouve une prétendue lettre de moi au prince AJbani, à Sinigaglia. On m'y fait dire ceci :

« Le 16 ventôse, le général Berthier est arrivé à Milan. Après dîner, il s'est enfermé avec nous et nous a donné l'ordre d'attaquer Venise, attendu qu'il était décidé et arrêté entre les puissances belligérantes qu'elles se partageraient cet Etat. »

Je déclare n'avoir jamais écrit au prince Albani ni à qui que ce soit sur ces affaires. C'était le secret de l'armée et il ne fut jamais violé.

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