CHAPITRE III

Détails sur le genre de travail du bureau secret. — Opinions sur les révolutionnaires italiens en général. — Causes de la propagation de l'esprit insurrectionnel en Italie.

Personne n'ignore que j'étais chargé de la partie secrète de l'armée, et cela dès notre entrée en Italie. Je devais cette haute marque de confiance, cette importante occupation à une lettre écrite à Salicetti par Pellissier, commissaire du Directoire dans les Bouchesdu-Rhône, auquel j'avais rendu dans ce département un service considérable et relatif au bien public. Quant à Bonaparte, on a vu que je ne le connaissais presque pas.

Kilmainé avait aussi parlé de moi au général en chef et lui avait détaillé comment, pendant qu'il était général en chef de l'armée du Nord, j'étais venu à bout de rallier toute Tarmée à Gaverelle avec mon seul régiment (le 2I« de chasseurs à cheval), ce qui m'avait fait confier la défense du poste célèbre de Pont-à-Marque, où j'avais résisté pendant cinq mois, avec moins de huit mille hommes, à toutes les attaques de l'armée impériale campée à Cysoing et commandée par le prince de Cîobourg en personne. Bonaparte me demanda une note de tout ce qui s'était passé à ce poste difficile et me dit, après l'avoir lue, qu'il me ferait récompenser de mes bons services et de mon attache-

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ment à mon pays et me ferait rembourser les 90,000 francs qui me restaient dus sur les frais de formation de mon régiment, mais qu'il fallait avant m'attacher à lui et qu'il fallait me mettre en situation d'employer mes moyens militaires et civils (*).

A Milan, il me remit lui-même 834 sequins (environ 10,000 francs) pour fonder un bureau des affaires secrètes et établir des correspondances sûres, non seulement dans l'armée ennemie et dans la nôtre, mais aussi à Naples, à Rome, à Florence, à Turin, à Venise et à Vienne, et même à Paris. Il m'en avait déjà remis 12,000. J'en touchai beaucoup plus par Kilmaine. C'était pour Vienne, qui n'entre pas en compte pour des raisons majeures. Vienne coûta toujours 12,000 francs par mois depuis la paix avec le roi de Sardaigne. La première année coûta 150,000 francs et la seconde 149,000.

Les travaux de ce bureau secret n'avaient aucune espèce de rapport (Paris excepté) avec les opinions républicaines ou avec les opinions royalistes. Il fallait seulement savoir ce qui se passait autour du Directoire à cet égard, à quel parti tenaient les officiers et les chefs de corps que les Directeurs, à chaque mouvement de bascule, nous envovaient à Milan. Nous les connaissions tous avant leur arrivée et comme le gouvernement changeait souvent d'allure, et quelquefois même très précipitamment, il arrivait que, pendant que certains faisaient le voyage, Bonaparte, instruit d'avance, faisait employer ou mettait de côté les arrivants par étapes, suivant que le parti auquel ils appartenaient avait cessé d'être plus ou moins favorisé dans la capitale. Cette servilité du général en chef

1. Rien de tout cela ne fut fait; il me fit adjudant -général et major-général de sa cavalerie, et voilà tout.