CHAPITRE IV

s'accommoder du flegme de cet homme à grande stature. Il était maladif et un peu paresseux.

J'étais, hiérarchiquement parlant, au-dessous de lui. Dans l'intérieur, j'étais devenu son égal, car en travaillant à sa place, en faisant sa besogne, sans jamais m'en prévaloir, j'étais venu à bout de cet homme singulier et difficile, et le service ne souffrait pas de ses fréquentes boutades et de ses incommodités. Quand Bonaparte voulait lui faire faire quelque chose qui demandait de la promptitude, on s'adressait à lui pour la hiérarchie et à moi pour l'exécution.

Il me vit le 17 ventôse, à midi, et me demanda si j'avais quelques moyens de satisfaire le général en chef.

Je lui dis que je n*y avais pas encore songé. Je voulais qu'il me proposât ses idées le premier.

Le soir, au théâtre, il me lit la môme question. Je lui répondis dans le même but, et assez rondement, que ces affaires n'étant pas purement militaires, il fallait pour nous y livrer qu'elles nous offrissent quelque avantage personnel. Sans cette perspective, et bien assurée, je ne m'en mêlerais pas du tout. Bonaparte et Berthier, gens extrêmement rusés, nous laisseraient peut-être dans l'embarras et il fallait d'abord nous procurer de quoi vivre, et dans un pays étranger au besoin. Il me répondit assez gaîment qu'il voyait comme moi, et que nous irions chez lui à Dublin en cas de non réussite. Puis il me dit de lui dire ce que je pensais sérieusement de ces querelles qu'on nous proposait de faire à un pays neutre, et dont, quelque tort qu'eût Venise, il n'avait pas du tout envie de se mêler, à moins d'une déclaration de guerre.

— Et si ce petit Bonaparte, qui tranche ici du gouvernement, disait-il, vient à faire une étourderle et se sauve

114 MÉMOIRES DE LANDRIEUX

en C4orse? chez les Anglais? Et s'il se fait destituer par ce Directoire mi-partie, avant que tout ne soit fini? Que deviendrons-nous, nous, avec des pouvoirs verbaux?

Sur ces paroles, nous réfléchîmes longtemps, sans nous rien dire. Enfin, je lui répliquai que je n'avais guère plus de confiance que lui dans ces deux chefs, que la vérité et des contes en l'air pouvaient également et sans difficulté sortir de leur bouche ; que les mouvements de la conscience étaient toujours inconnus à un général d'armée; que le sacrifice de notre réputation, de nos vies mêmes, était sans contredit leur moindre souci, que ce qui augmentait singulièrement ma méfiance, c'était de les voir s'adresser à nous plutôt qu'à Masséna, Augereau, Baraguey d'Hilliers et autres, dont ils avaient accrédité les noms, de préférence aux nôtres, que je ne voyais d'autre raison pour nous en avoir chargés que la connaissance du secret de l'armée que nous avons, ce qui ne devait pas empêcher qu'on se servît des hommes que je venais de nommer.

— Baraguey, dit Kilmaine, aurait pu en être chargé, mais ce n'est pas là son génie d'affaires. Il est trop formaliste et trop diplomate. Les deux autres! Non. Ils sont trop au-dessous de la commission et puis il ne se fiait pas à eux. Ne voyez-vous pas qu'il change à chaque instant les demi-brigades de leurs divisions, crainte qu'ils ne se les approprient, comme il a fait, lui, de toute l'armée à l'égard du Directoire qu'on n'écoute phis ici ? Vous souvient-il du rapport du bureau entre les Masséna et les Augereau à Anguillara? (*) Il est pour-

1. Ce rapport du bureau donnait connaissance au général en chef que la division Masséna avait prié ce général de ne pas permettre davantage que les corps qui la composaient passassent ainsi continuellement dans d'autres divisions, attendu qu'elle n'était nul-