CHAPITRE IV

gouvernement détestable et abhorré dans toute la Terre- Ferme et pour y pousser les autres.

Vous me disiez sur cet article que le soulèvement aurait lieu au premier signal à cause de la pesanteur du gouvernement, mais que le Sénat, renommé par son ancienne finesse, ne manquerait pas de dextérité pour le tourner à son avantage, en y mêlant sur-le-champ quantité d'afôdés. Que c'était ainsi qu'il s*était conduit envers tous les peuples qu'il avait envahis, quand ils se soulevaient, parce qu'il ne leur tenait pas ses promesses. Qu'une révolte, si mince qu'elle fût, donnerait à ce Sénat un prétexte pour armer; qu'on nous accuserait d'avoir fomenté la rébellion, qu'on ferait noyer les insurgés de bonne foi, ou qu'ils seraient discrédités, mis en défaveur, empoisonnés ou poignardés par des affidés qui sèmeraient la défiance entre les meilleurs conjurés, que le reste se réunirait aux troupes vénitiennes pour nous tomber sur les bras et qu'alors j'aurais accéléré notre perte, nos malheurs, en voulant les éviter*

Mais je vous répliquai que le Sénat n'était plus le Sénat du temps de Bédemar; que ce prétendu conspirateur, n'ayant plus un seul soldat sous ses ordres, étant obligé d'en solliciter l'envoi auprès du gouverneur de Naples qui ne voyait l'affaire que sur des lettres, et par conséquent très mal, avait mille chances contre lui et devait être culbuté à la moindre indiscrétion d'un seul des innombrables agents auxquels il était forcé de se fier; que Bédemar avait trop d'esprit et de jugement pour concevoir un pareil plan ; qu'il savait bien lui-même, aussi bien que moi, que cette conspiration n'avait jamais existé et qu'il aurait fallu que le Sénat ordonnât d'assassiner pour étouffer cette afi'aire horrible que les Inquisiteurs avaient eu la barbarie d'entamer sans autres preuves que les aveux de quelques malheureux appliqués à la torture après une seule dénonciation. Au lieu que nous, n'ayant que des ordres à donner et aucune confidence à faire, nous aurions en cas de non réussite l'excuse banale du salut public que nous aurions cru exposé. Et nous avons déjà assez de pièces pour prouver l'existence du danger : qu'au moyen de la princesse Albani, mon ancienne hôtesse, jolie boiteuse et rien de plus, nous ferions accroire au résident Foscarini, fort amoureux d'elle, depuis que Bonaparte l'avait mise en crédit par deux ou trois visites noc-

124 MÉMOIRES DE LAXDRIEUX

tu mes, et à Ottolini, gouverneur vénitien de Bergame, son parent, que vous et moi sommes totalement dévoués au Sénat, ce qu'ils croient un peu déjà. Que pour les en convaincre tout à fait, nous menacerions le plus hautement possible les rebelles et les Français mêmes qui, par nos ordres secrets ou par un dévouement quelconque, les auraient secourus. Que nous caresserions Foscarini jusqu'au moment où, n'ayant plus besoin de dissimulation, nous le chasserions de Milan et renverrions porter ses intrigues diplomatiques et sa honte auprès des Prineca, des Acton, etc., etc. Qu'en attendant je l'amuserais par des propositions de médiation, etc.... Que cependant le président Porro me fournirait ce qui me serait nécessaire pour mettre sur pied 3 ou 4,000 hommes de nos dépôts de Monza, de Cassano, de Lodi; que j'arri veinais à la tête de ces troupes et de la garde nationale milanaise, des Lombards, des Polonais à Bergame et à Brescia, justement à l'instant où les insurgés en seraient aux mains avec l'armement vénitien quelconque envoyé contre eux. Qu'en leur montrant quelques lettres que j'aurais le secret de tirer de Foscarini, je désarmerais les deux partis de gré ou de force, quand môme Venise serait soutenue par les Tyroliens, comme nous l'ont annoncé nos avis secrets et même par des généraux autrichiens qui ne sont pas le diable (»). Que cependant on dirait à l'oreille de ceux des insurgés, que l'on croirait sûrs, de se purger des gens suspects qu'on leur indiquerait et de garder leurs armes; que je me lierais avec eux par des traités particuliers; que je finirais par trouver un prétexte plausible pour me faire donner ou prendre le commandement de toutes leurs forces; qu'ils nous fourniraient tout l'argent nécessaire, non seulement pour rembourser tout ce que Porro nous avait fourni de Milan (*), et les frais de toute l'expédition,

1. Ces mots de Tyroliens et d'Autrichiens rendaient la lettre ostensible et dégageaient la cour de Vienne de toute accusation de connivence, comme l'avait conçu Berthier.

2. On verra tout à l'heure que. dès avant le retour de Berthier à Milan, dès pluviôse an V, Kilmaine, en qualité de commandant <'n chef des pays conquis, avait pris des arrangements avec les