CHAPITRE V

« Envoyez-moi à ce général qui commande la place. Je lui demanderai les hommes de lettres de Mantoue, ces hommes que toutes les nations ont un droit égal de protéger. Je promettrai de votre part une sauvegarde inviolable et des secours à ceux qui ne voudront pas s'ensevelir sous les ruines de cette ville malheureuse que nous allons brûler. Je lui demanderai de mettre à couvert les bibliothèques, les cabinets d'histoire naturelle et de physique, et en général tous les monuments, qui font honneur à l'entendement humain. Le célèbre théatrino de Bibiani, le palais de Thé, enrichi des travaux de l'illustre Palladio, ne seront pas oubliés. Je demanderai, je réclamerai publiquement et avec bruit, les Lactantio, Pinazzo, Casti, Buganza, Zaneti, Codi, Cataneo de Mommo, Petrosanni, Volta, Portagialio, Tonni, Betinelli, Morari, Mathéo, Borza, Prandi, Tarnburini, Baroni Ghelmetti, Figliazzi, Veltori, Bella-Vita Ferri, Mari, Bozoli, Casali Muti, Bondi, Campi, Nicolini, Paganini, Orlandi de Torlandini, Bonacinia, Bonali, etc.. Quelle moisson si je pouvais les ramener tous.

« Parmi ces savants, il existe un franciscain ou bernardin (*). C'est le Père Mari ; il est l'élève du célèbre mathématicien Oliva. Son génie est si connu, qu'on lui a donné la direction de l'artillerie de la place. Cet homme vous est nuisible, inscrivons-le en grosses lettres sur la liste de vos protégés. Si ce moyen ne le fait pas rentrer dans son cloître, du moins avons-nous à espérer que son amour-propre satisfait et sa reconnaissance envers l'un des premiers capitaines du grand peuple l'engageront à ne plus servir ou à servir médiocrement les Autrichiens, ou tout au moins à ne pas

1« Il a été bénédictin de l'abbaye de Polirone(6as-Mantouan).

152 MÉMOIRES DE LANDRIEUX

faire tout le mal qu'il pourrait, et encore mettons-nous en avant la chaîne de la jalousie et même de la méfiance envers ce moine, du soupçonneux et inquiet Gauto d'Yrlès que nous allons mettre en jeu.

« Je ne puis croire que ce Père Mari soit, comme on a voulu me le faire entendre, le savant abbé Mary, mon ancien professeur de mathématiques aux Quatre-Nations (l'homme au calcul binaire) qui a, dit-ou, émigré. On m'a assuré depuis qu'il était mort à Mittaw !

« Je me trouverai heureux, général, si vous pensez qu'il me soit venu une idée utile à la République et à vous.

« Salut et respect.

« Landrieux. »

Le général en chef vint le lendemain à Goito. J'eus un entretien avec lui au sujet de cette lettre. Mais il me trouva si fatigué de mes courses à Bozzolo et à Castiglione, du travail assidu et des chaleurs excessives qui avaient fait empirer ma blessure, qu'il chargea de cette commission l'adjoint Materat auquel le gouverneur espagnol fit répondre, sans se montrer à lui, que quant aux gens écrits sur la liste il en avait besoin, parce qu'il fallait que tout le monde mit la main à l'œuvre, et quant aux monuments , il avait assez de maçons et de peintres pour réparer le dommage qui ne serait pas si grand que nous voulions le faire croire. Nous n'avions qu'à tirer : il s'en inquiétait fort peu (*).

Depuis l'échec de Torre d'Oglio et ses suites, les Vénitiens cachèrent mieux leur malveillance. On décou-

1. La réponse de Cauto d'Yrlès, toute espagnole qu'elle était, n'en lit pas moins songer à Bonaparte que la protection accordée aux arts pouvait être aussi utile à sa renommée que le triste renom d'une victoire qui a couvert le champ de bataille de morts