CHAPITRE VI

« La viande, comme je l'ai, dit ne manquerait pas, les montagnes étant pleines de troupeaux.

« J'aurais pu entrer dans les déta ils les plus minutieux et sur les moyens du Sénat et sur ce qu'il peut au besoin tirer de ces provinces (*). J'ai pensé que ce que je viens de vous en dire doit être suffisant pour aujourd'hui. »

1. Cette République vénitienne jouissait d'un assez grand revenu. A qui était-il donné? A cinq ou six cents familles de coi-saires heureux qui en jouirent pendant douze cents ans environ. Cette disposition avait été établie avant que Venise n'eût une Terre- Ferme et alors la féodalité couvrait de ses ombres toute l'Europe. Mais enfin ce régime disparut peu à peu. Les habitants de Terre- Ferme se demandèrent tout bas ce qu'avaient fait ces six cents rois pour mériter de dévorer leur fortune. Cette question était immanquable quand leurs voisins acquéraient des privilèges tous les jours et qu'on supprimait peu à peu tous ceux qu'on leur avait accordés au moment de la conquête ou autres moyens que Venise avait imaginés pour se rendre maître de leur pays. Le moins qui dût arriver de leur première question, à laquelle il était difficile de répondre, c'était une diminution d'attachement de ces provinces à leur prétendue capitale. Cet attachement, on le sait, était encore dans toute sa vigueur sous Louis XII. Mais les pétitions n'eussent plus trouvé les habitants de Brescia, Bergame, etc., disposés à attaquer les Français en 1794. Il fallait que les Vénitiens de ces derniers temps fussent dépour^'us de bon sens pour croire que leurs sujets se sacrifieraient pour soutenir un régime aussi ridicule, aussi injuste qu'il était vieux et hors de saison. Pesaro avait sans doute raison quand il voulait qu'on repoussât la force par la force pour soutenir TËtat contre Bonaparte. Mais où Taurait-il trouvée, celte force? NuUe parlt Personne de leurs sujets ne se souciait d'eux. Il eût fallu qu'il commençât par rendre citoyens les habitants de la Terre-Ferme. Alors ils eussent marché, non pour soutenir leur adorable prince, c'est-à-dire six cents faquins, mais pour conserver leur état de citoyens et leurs droits, ce qui constitue la patrie. Or, voyez la belle patrie qu'on voulait qu'ils défendissent, un tas de discoureurs paresseux qui mangeaient depuis si longtemps et à leur aise les revenus de l'Etat et des cachots pour ceux qui ne payaient pas exactement ce qu'il fallait pour ces secrétaires canaiUes.

174 MÉMOIRES DE LAXDHIEUX

Du même jour, 6 pluviôse, à minuit.

(26 janvier 1797.)

« Général,

« Je crois votre présence nécessaire ici pour presser l'équipement et armement de ce que nous avons de troupes, pour faire amasser des vivres et des fourrages, et établir des magasins sur les routes probables.

« Et à cet égard, votre première ressource consiste dans la bonne volonté (vous m'entendez, général) des membres du comité de Milan. Ils ont, m'ont-ils dit, cinq cent mille écus en réserve et une assez grande quantité de ce qu'on appelle petit équipement. Ils nous offrent tout, ils disent qu'ils se serviront de leur crédit pour continuer la levée des troupes lombardes et polonaises. Je les trouve singulièrement alarmés depuis avant-hier. Un agent leur a écrit de Vienne que toute la Hongrie se levait en masse. On ne me marque pas cela, mais je n'ai que faire de les tranquilliser. Ils sentent profondément que si l'orage qui gronde à Naples, à Rome et à Venise venait à crever sur nous, leur plus court parti à eux tous, serait de fuir à toutes jambes en France, pour y mourir de faim comme les colons de Saint-Domingue, et ils m'avouaient que c'est bien à regret qu'ils ont obéi à Bonaparte dans la publication de ces belles proclamations au sujet de Binasco, de Pavie et de Lugo. Ces écrits magniliques, disent-ils, dans l'intérêt de l'armée française, vont être traités de séditieux par l'Autriche qui accuse déjà le peuple milanais de l'avoir trahie. Vous savez tout cela.

« En attendant vos ordres au sujet de leurs offres et de l'argent qu'il nous faut absolument, je vais me faire donner un état exact de ce qu'ils ont et leur ferai mettre le tout «à votre disposition. Si vous acceptez, ce dont je suis très fort d'avis, ce sera autant d'avancé. »