CHAPITRE VI

Milan, 7 pluviôse an V (27 janvier 1797).

« Général,

« J'ai reçu votre réponse à 7 heures du matin. Oui, sans doute une contribution générale sur la Lombardie et le Mantouan nous mettrait en état de faire bien des choses. Je sais bien que si vous vous décidez à cette haute mesure, on pourra négocier le tout dans Milan même, et au besoin à Plaisance, et que les banquiers de Turin et de la Suisse même s'empresseraient d'en prendre. Si vous négociez, vous aurez encaissé avant quinze joui-s, mais à moitié perte, à cause de notre position actuelle, et soit dit en passant, vous conviendrez, général, que ceux qu'on appelle capitalistes sont une espèce d'hommes bien inconséquente et bien sotte. Ils ne veulent pas d'un emprunt à. cinq pour cent, parce qu'il y a des chances à courir, et ces chances ne doivent pas être mises au pluriel, il n'y en a qu'une : c'est la banqueroute à la perte de la première bataille qui nous renverra par de là les monts ! Et ils le prennent à 50 pour cent ! Cette excessive usure le rend-elle plus solide ? Celui qui aura pour un million de notre papier, lequel ne lui aura coûté que 500,000 francs, perdrait-il moins ces 500,000 francs que si le papier lui avait coûté 950,000 francs?

« Nous avons vu, en germinal dernier, des Génois acheter des assignats à 90 pour 100 de perte, dans l'espérance à cette époque qu'ils reviendraient un jour sur l'eau ! Ils n'ont donc pas lu l'histoire financière des États-Unis d'Amérique.

« Une contribution extraordinaire comme celle dont vous parlez, général, devra être payée, indépendamment de l'impôt ordinaire. Je ne crois pas que vous puissiez la fixer au-dessus de la moitié de cet impôt.

176 MÉMOIRES DE LANDRIEUX

qui est, je crois, de douze millions en tout pour la Lombardie et le Mantouan.

« Sur les six millions bruts, vous perdrez selon moi trois millions, non compris les frais de négociation, de perception et de transports, qui vont à 6 pour 100, ce qui réduit la recette à 2,520,000 francs, et pour cette misère, vous aurez arraché le dernier morceau de pain à ce peuple déjà si épuisé. Il sera horriblement foulé et se soulèvera sur tous les points.

« Je vous ai tant d'obligations, mon général, et j'hésiterais un seul instant à vous présenter la vérité toute nue ! Cette contribution causerait un bruit effroyable, elle ferait lever la crête à tous les ennemis des Français et l'emploi de ce moyen malheureux donnerait à croire à tout le monde que nous nous considérons comme perdus et que nous allons faire sonner la retraite avec ce viatique, et adieu tout crédit; personne n'oserait plus être notre ami.

«J'aimerais mieux, si la nécessité la plus impérieuse nous y contraignait, emprunter à la sourdine à divers banquiers sur des lettres de change de chaque municipalité à un an de terme, ce qui ne ferait qu'une anticipation sur l'impôt ordinaire, et ce serait bien plus prompt et infiniment plus économique, puisque nous pourrions employer une forte partie de ces traites comme comptant chez tous les fournisseurs à l'escompte de 5 pour 100.

« En prenant ainsi la moitié de l'impôt de l'année prochaine (6 millions) vous en emploierez quatre environ avec les foui'nisseurs et vous ne perdriez sur cette partie que 200,000 francs.

« Les deux millions restant seraient pris par une ou deux maisons de Milan à 10 pour 100 (et à leur défaut par les primes de 10 pour 100). Ce papier serait reconnu