CHAPITRE VI

que la chose étant d'un très petit intérêt et dérivant d'ailleurs du droit de souveraineté qui devait être exercé sans avis étranger, il n'y aurait rien d'étonnant qu'on se fût contenté d'abord d'en faire part aux commandants français restés en Terre-Ferme ; qu'au reste, il ne croyait pas que pour une chose aussi innocente, aussi naturelle, il fut nécessaire d'aller dlsfuî'ber Texcellentissime général Bonaparte, sans doute occupé d'affaires bien plus importantes en ce moment-ci ; que le résident avait seulement Tordre de nous en prévenir de vive voix.

« J'ai répliqué que vous seriez aussi prévenu du nombre exact des troupes qui devaient arriver, afin d'envover dans les lieux où elles devaient être cantonnéesle même'nombre de Français pour éviter toute suprise.

<( Vous ne sauriez croire, général, le changement qui s'est fait sur toutes les figures, à ce mot, pour éviter toute surjyrise. Le mot était franc et loyal, et, par conséquent, rien moins que diplomatique. M™« Albani s'est impatientée et m'a dit avec une certaine aigreur :

« — A votre compte. Messieurs, les Vénitiens ne sont pas les maîtres chez eux !

« Foscarini a paru aussi chagrin de cette incartade que de ce que j'avais dit. Son front s'est pourtant remis tout aussitôt et il m'a dit qu'il croyait que l'augmentation française, dont je parlais, serait plus nuisible qu'utile; qu'il semblerait que les deux Etats se soupçonnassent mutuellement d'arrière-pensée, ce qui serait pire qu'un état de guerre décidé. Il pensait au contraire que, loin d'augmenter nos forces dans les lieux infectés de l'esprit de nouveauté où il allait arriver des troupes vénitiennes, nous devrions plutôt diminuer ou retirer celles que nous y avions, et cela pour ôter tout espoir aux gens turbulents et leur prouver que ce que des

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factieux leur ont annoncé sur la prétendue protection de Tarniée française se trouve sans aucun fondement-

« Au surplus, il allait demander à son souverain l'autorisation de faire un travail dans lequel il désignerait les lieux où les nouvelles troupes arriveront, s'il plait à son gouvernement de lui en faire passer les états.

« J'ai dit que nous attendrions ces notes, bien décidé à vous engagera prendre des mesures d'avance, si toutefois les régiments vénitiens ne sont pas déjà arrivés.

« Lâ-dessus on a pris congé et je suis resté seul avec M™® Albani qui m'a retenu, m'a fait beaucoup de caresses et a voulu m'arracher ma parole de tâcher de vous ôter toute méfiance des Vénitiens et ''de vous pousser à faire tout ce qu'ils désirent. Elle a fini par me dire qu'elle savait que vous n'étiez pas riche et que le Sénat serait reconnaissant. Elle m'a parlé de moi aussi et m'a demandé deux fois, d'un air plus qu'amical, si je ne l'accepterais pas bien pour caution pour vous et pour moi. Comme je ne savais quoi répondre à cette impertinente pointe, à laquelle je ne m'attendais pas du tout, je me suis mis à rire aux éclats comme un comédien, c'est-à-dire sans en avoir la moindre envie, et remettant mon ceinturon, j'ai pris mon chapeau et je suis parti.

« Tout ceci devient très grave, général. J'aurais pu, en rabrouant vigoureusement M"^® Albani, rompre sans retour. J'ai pensé qu'il ne le fallait pas encore. Cette dame ne s'en tiendra pas là et nous en saurons davantage. Je crois qu'elle est un peu dupe de Foscarini, et qu'elle ne croit pas tout à fait à de mauvaises intentions contre nous... Elle est un peu sotte...

« Vous savez bien, général, que ce n'est pas après une connaissance de six mois qu'un militaire est exposé à