CHAPITRE VI

viront mieux à Tarmée combattante et sur la frontière des États du Pape où il y a beaucoup de rumeur. Le Sénat demande que cette ville et le fort surtout soient évacués très promptement.

« 5® De ne pas trouver mauvais que des troupes vénitiennes viennent occuper immédiatement le fort Saint- Félix et le fort Saint-Pierre de Vérone où il n'y a que la boulangerie de l'armée française et la fabrique de <;artouches ; que le général Balland, qui commande les Français qui sont à Vérone et sous vos ordres, pourrait placer le tout bien plus commodément au château vieux.

« 6® De souffrir que la garnison vénitienne de Peschiera soit renforcée de manière à ce qu'elle soit égale en nombre à celle que les Français y entretiennent et de convenir que le service de la place, tant intérieur qu'extérieur, sera alterné de jour en jour entre les deux garnisons.

« 7® D'ordonner à tous les généraux et autres chefs, qui pourraient être détachés par la suite des derrières de l'armée, ou qui viendraient de France avec des troupes^ de prendre leurs cantonnements sur les rives du Pô, depuis Plaisance jusque dans le Ferrarais, ou même dans les Polésines de Rovigo, ou le Comacchio, pays très fertile où les subsistances sont abondantes et à bon compte, et cela afin de cesser de fouler et de ruiner les peuples des provinces du Nord et du milieu de la Terre-Ferme vénitienne.

€ Enfin on a eu l'audace de vous proposer, à vous qu'on croit séduire par la promesse d'hier, d'évacuer aussi tout le 'territoire vénitien et de trahir la France, en dégarnissant, en abandonnantlesderrières immédiats de notre armée.

1 Toute cette longue note est parsemée de raisonnements connus sur la neutralité 7nezzo violata^ dit-iU

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par notre occupation, tandis qu'elle est rigoureusement observée, ajoute-t-il, par les Autrichiens.

<( J'ai pris tout cela au crayon à mesure qu'il dictait.

« J'aurais pu lui répondre sur-le-champ et lui fermer la bouche avec les articles 5 et 8 du traité de Sainte- Euphémie, du 8 prairial dernier, et le faire ressouvenir des accords entre le général Baraguey d'Hilliers et le Sénat, lesquels furent les conséquences de ce traité; mais j'étais trop curieux et trop attentif à lui voir dé-: biter toute son affaire, pour me permettre de l'en détourner, en entreprenant dans cet instant le moindre ergotage avec lui.

« Quand il eût fini, je lui demandai comment il avait pu avoir des nouvelles de Venise à ce sujet, puisque nous n'en avions parlé pour la première fois qu'au déjeûner du 7, ce qui ne ferait que quatre jours pleins pour parcourir en allant et venant près de 400 milles (plus de cent lieues) — et puis le temps de consulter et de rédiger les dépêches; à Venise l'on n'est pas prompt à délibérer.

« Il me dit qu'il n'avait envoyé son courrier qu'à Vérone et que M. Battaja lui avait répondu.

« Il faut, général, que les Vénitiens aient plus que des probabilités des catastrophes qui nous menacent, comme il arriva avant la bataille de Castiglione. Nul doute qu'ils ne regardent notre armée comme perdue dans les gorges de la Garinthie et de la Carniole où, à ce qu'il paraît, elle va s'enfoncer, et que nous considérant, vous et moi, comme des buses ou des misérables dont ils viendront à bout pour quelque argent, ils essayent de se mettre en état de nous couper toute retraite, avec le moins de risque possible pour eux. Concevez- vous qu'on ait osé me parler si clairement et avec cette audacieuse assurance ? Une effronterie de cette force de la part