CHAPITRE VI

d'un diplomate, et, qui plus est, d'un Vénitien, me rendait muet.

« Et c'est là la raison, je n'en doute pas, qui lui a fait attendre votre départ. Il a réfléchi qu'il fallait d'abord s'ouvrir à moi, qu'il fallait me tâter avant d'aller à vous, car je crois que dans votre colère vous l'eussiez fait conduire au château. Il l'a peut-être craint!...

« Si vous saviez, général, quelle foule de considérations roulait dans ma tête sans pouvoir se classer 1 Impossible à moi de trouver une parole convenable.

« Inquiet de mon silence, il s'est levé, il est venu me prendre familièrement la main.

« — Eh bien! général, vous êtes sansdoute d'avis de concourir à faire rendre justice à cette République de Venise dans laquelle le général Kilmaine et vous vous jouissez d'une considération si bien méritée f

« Pressé aussi vivement et peu accoutumé aux phrases dilatoires que je cherchais vainement et qui ne se présentaient pas à mon esprit, je lui dis, plus sérieusement que je ne le voulais, que les mouvements proposés, quelques justes qu'ils lui parussent, demandaient des réflexions profondes et qu'il me semblait d'abord que puisque l'armée française maintenait tous ses postes à la place qu'ils occupaient, elle prenait quelque intérêt à ce qu'ils fussent conservés ; Bonaparte ne faisait rien sans dessein; il était hors de doute qu'il en avait besoin 1î\ où il les avait mis, puisqu'il n'en augmentait pas son armée combattante dans ce moment qui paraissait si critique à bien des gens; si un déplacement quelconque ayant un motif tout autre que l'intérêt de notre armée venait à contrarier ses vues, si en même temps la fortune, contre son habitude, venait à passer au camp autrichien, le général en chef ne se ferait pas le moindre scrupule de nous

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attribuer son malheur et de nous attaquer comme des traîtres, quand même le mouvement que nous aurions ordonné n'aurait eu lieu qu'aux antipodes de lui.

« Je me félicitais d'avoir trouvé cette riposte, mais j'ai vu qu'il en était atterré et pour ne pas rompre tout à fait sans avoir reçu vos ordres, j'ai ajouté qu'au reste nous examinerions tout cela, tête à tête avec vous, à votre retour, et je l'ai prié de croire que nous ferions, pour lui personnellement et pour la sérénissime république, tout ce qui se pourrait sans nous compromettre ni le salut de l'armée.

(( M°»^ Albani, qui était venue pendant la lecture des sept propositions et s'était assise sans mot dire, s'est levée, et s'est retirée tout aussitôt, en me disant que tout ce que je disais ne valait rien et que je n'avais plus d'esprit.

« Ainsi, jusqu'à présent, je n'ai rien tiré de ces gens-là, quant à leurs moyens, à leurs troupes, à leur intelligence avec les ennemis. Toujours est-il constant qu'ils ont des soldats pour occuper les places de Terre-Ferme, et il leur en faut au moins vingt mille de plus que ce qu'ils ont à présent. Enfin, c'est quelque chose que cet accouchement de Foscarini, mais je suis là et cela ne fera qu'une fausse couche.

« Je suis extrêmement fatigué, général ; la fièvre et le travail, celui de nuit surtout, me troublent le cerveau et vous trouverez du décousu dans tout ceci. Je ne puis, cependant, aller me reposer sans vous faire passer copie des rapports qui suivent.

« L'ingénieur vénitien Pierre PolFrancheschi, dont je vous ai parlé souvent (c'est l'alné, celui à qui, à la recommandation du chef de bataillon de génie Maubert, je prêtai quelque argent et un cheval à Vérone pour échapper aux poursuites des Inquisiteurs, est de