CHAPITRE VII

Copie du procès-verbal de la séance de nuit des Comités diplomatique, de police générale et de finance réunis de la Lombardie et autres pays conquis, du i9 ventôse an V de la République française (9 mars 1797).

Le citoyen Porro a pris la parole et a dit :

« Citoyens amis,

« Les nouvelles particulières que nous recevons d'hier au soir de Tarmée française par notre fidèle voisin et ami Fenaroli de Brescia, qui continue à suivre le quartier général de l'armée, sont singulières. Elles nous apprennent que Bonaparte, après avoir repoussé les avant-postes de Tarchiduc Charles, ainsi qu'il nous Ta déjà communiqué, croit devoir poursuivre Tennemi jusqu'à son entière destruction et qu'il est décidé, si la continuation des succès le lui permet, à le pousser jusqu'au delà, dans les provinces dites héréditaires .

« Fenaroli, ainsi que vous le savez, citoyens, vous a déjà fait part de ses vives inquiétudes sur ce dessein hardi de Bonaparte et des soupçons qu'il avait que l'espèce de fuite de l'Archiduc, surtout après les succès obtenus par Kerpen et Laudhon sur sa droite, ne fût un piège pour attirer les Français dans un pays inconnu, entrecoupé de torrents et de hautes montagnes, d'où ils pourraient difficilement sortir à cause de la difficulté des chemins, et où ils ne pourraient se nourrir longtemps à cause de l'extrême pauvreté du pays et l'impossibilité de s'y faire suivre par les transports de vivres et l'artillerie ; que les premières retraites du prince Charles étaient si étonnantes devant une armée moins forte que la sienne ('), qu'il y avait nécessairement ou une ruse de guerre, ou quelque échec que les Impériaux avaient éprouvé sur le Danube ou ailleurs et dont on n'a pas encore connaissance : qu'il y avait des troupes autrichiennes

1. Fenaroli comptait sans doute les troupes considérables qui étaient en marche pour joindre le Prince, car au moment où son aile gauche fit sa marche rétrograde, de la Piave au-delà du Tagliamento, il avait sur toute sa ligne près de 15,000 hommes de moins. Toute son armée, alors présente devant nous, n'était qu'une grande avant-garde, relativement à ce qu'il attendait de la

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dans le haut Tyrol : qu'elles ne faisaient aucune marche qui parût devoir les rallier au prince Charles et qu'elles ne manqueraient pas de venir inquiéter les pays conquis, si Tarmée française s'enfournait de manière à ne plus pouvoir venir les couper; que les Vénitiens devenaient insolents, et qu'il s'en faut de beaucoup que Bonaparte en soit content, eux qui étaient si soumis pendant les succès de l'armée française !

« D'autre part, les rapports particuliers de nos émissaires de la grande police nous apprennent qu'ici môme à Milan et dans toute la Lombardie les anciens nobles, nos ennemis directs, ces enfants des Goths, et les gens connus pour avoir été attachés, soit par leurs emplois, soit par des grAces reçues, au souverain d'Autriche, voient de nouveau en secret et plus fréquemment qu'à l'ordinaire les envoyés des puissances voisines, résidant à Milan, et principalement celui de la cour de Sardaigne, qui a été si gravement insulté ces jours passifs par les exilés piémontais et quelques brouillons de Milan ; que sans l'activité et les prompts secours portés à son hôtel par le général Landrieux, d'après les ordres du général Kilmaine, cet officier diplomatique eût été massacré.

a Et ils savaient bien, ces exilés, que les affaires de guerre devenant douteuses, ils ne pouvaient attribuer la crise qui nous menace qu'aux intrigues ourdies par tous ces envoyés des cours.

« Ces mômes rapports nous apprennent que la faction royaliste de France envoie des espions à Milan pour avoir des notes sur les principaux démocrates et observer les actions de Bonaparte lui-môme. Ces espions, dont certains, comme Glarke, ont le titre de généraux, sont chargés de correspondre avec les Faypoult, les Miot, les Laplace, les Jacob, les Barthélémy, tous agents de France vendus aux nionarchistes et que nous avons déjà signalés au général

Hongrie et du Rhin. Alors il n'y avait rien d*étonnant qu'il se fût retiré «levant les Français, sur l'activité et la promptitude à se rassembler desquels il n'avait pas compté. Ce qui dut étonner, ce furent les retraites qui suivirent, quand une forte quantité de ses troupes eut fait sa jonction avec lui et lorsque Bonaparte se fût entièrement engagé dans les déûlés et les montagnes.