CHAPITRE VII

« La victoire inconcevable de Gastiglione et plusieurs coups rapides et successifs de la fortune la plus inouïe à Lonato et à Bassano rétablirent les affaires de nos protecteurs et relevèrent nos espérances. Néanmoins cette violente secousse engagea le comité à présenter une note à Bonaparte sur la situation des républicains d'Italie. Il était sans doute dans l'impossibilité de la rendre meilleure ou plus solide dans ce moment. Il nous répéta qu'il était prêt à saisir toutes les occasions qui se présenteraient d'assurer notre Etat, et pour rendre notre position moins inquiétante et pour avoir aussi lui-môme quelques troupes de plus à sa disposition, il nous donna son propre aide de camp Lahoz pour lever parmi nous une forte légion avec laquelle nous puissions obtenir quelque composition de la part des Autrichiens en cas de malheur ou qui put tout au moins protéger notre retraite vers la France; pour achever de nous prouver la sincérité de son attachement il donna au môme général Lahoz le commandement de la légion polonaise pour concourir au môme but.

a Notre légion est en pleine levée, mais les hommes sont rares ; l'existence de deux partis en Italie ne nous permet pas d'admettre indistinctement tous ceux qui se présentent dans Tappréhension bien fondée de mettre les armes à la main de nos propres ennemis.

« Cette troupe, si elle était complète, jointe à la garde nationale milanaise, commandée par le patriote Trivulzi, jointe encore à quelques compagnies ferraraises nouvellement sur pied et enfin aux Polonais, nous mettrait sans doute en état de présenter quelque résistance, surtout en y ajoutant ce que nous pourrions recueillir et sauver de soldats français dans une déroute, et nous donnerait la facilité de moye?iner (moneggiare) quelque traité qui pût conserver nos vies et peul-ôtre aussi nos fortunes.

a Mais qu'est-ce pour nous qu'une ressource dont le plus grand avantage ne peut nous produire qu'un pardon insolent et ignominieux et qui courberait le reste de notre vie sous une surveillance inquisitoriale et désespérante ? Peutêtre même que l'intérêt personnel de certains d'entre nous (et dussè-je périr plutôt que d'avoir le moindre soupçon sur aucun des membres du Comité), se réveillant au moment du

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danger, ils chercheraient, en nous accusant, à rendre leur condition moins mauvaise.

« Cette ressource malheureuse ne peut nous suffire, et puisque toutes les victoires de Bonaparte n*ont pu aboutir qa'à la conqu«^te précaire de la Lombardie et du Mantouan, provinces incapables par elles-mêmes de maintenir rinsurrection qui fût son ouvrage, ce guerrier ne peut qu*applaudir à nos efforts pour Taider à remplir sa promesse. Il faut absolument tout tenter pour nous agrandir et c*est Topinion des principaux chefs de l'armée qui sont en ce moment en Lombardie. L'occasion se présente, il faut la saisir avec la promptitude de l'éclair. Nous n'avons pas le temps d'aller consulter Bonaparte à cent milles d'ici. 11 ne peut d'ailleurs qu'avouer ce que nous ferons pour assurer sa conquête.

a II serait peut-être très oiseux et même très dangereux de vous raconter comment et par qui cette occasion favorable, ménagée depuis plus d'un an, de concert avec quelques-uns d'entre nous, par un ami déterminé de la chose publique, arrive précisément dans cette circonstance et comment on a travaillé avec autant de persévérance que de succès pendant tout ce temps à recueillir tous les torts des Vénitiens et à en rassembler les preuves pour venir au but où nous touchons. Je ne suis pas le maître de ce grand secret. Je me contenterai de vous dire que plus tôt l'entreprise eût été impossible et que plus tard l'occasion sera manquée. Il s'agit de réunir à nous tous les Etats de Venise, en deçà et au-delà de l'Adriatique. L'opération parait colossale au premier abord, mais en deux mots vous en concevrez la possibilité, lafaciiité, et j'ose ajouter aussi, et même lajustice.

« Le Sénat de Venise tant renommé dans les annales du mensonge, que la politique appelle sagesse profonde, commit dès l'entrée des Français la plus insigne des fautes. Nous croyons qu'il fut entraîné par la plus folle avarice et peutêtre le rusé Bonaparte appuya-t-il cette extravagante et déplorable cupidité dans la première conférence qu'il eut avec les députés vénitiens, le 8 prairial, au couvent de Sainte- Euphémie de Brescia. Le plus cruel de leurs ennemis eût pu difficilement leur donner un plus mauvais conseil. Venise imagina pouvoir rester neutre et non armée entre deux puissances qui allaient se battre sur son territoire ! Dans cette prétendue République, l'Etat est pauvre et les