MÉMOIRES DE LAN'DRIEUX

rinstardes autres nations au-delà de l'océan Atlantique et dans la mer des Indes (*), cette république tomba insensiblement du premier au deuxième et enfin au dernier rang entre les Etats de l'ancien continent. Bientôt il ne resta plus à Venise que le revenu de ses provinces. Un entêtement déplorable à vouloir soutenir les familles nobles que le luxe, le jeu et d'autres défauts ou vices, pires peut-être encore (2), avaient ruinées, conduisait le Sénat à faire gouverner ces provinces par ces individus dont il voulait maintenir le nom et rétablir la fortune. Les exactions de tous genres, que ces mauvais sujets se permettaient et qui n'étaient jamais punies, en remplissant leurs coffres, ruinaient les peuples et avaient tellement diminué les revenus de l'Etat qu'à notre arrivée en Italie il n'y avait rien au Trésor (en argent s'entend), tandis que presque tous les nobles

1. Le manufacturier Becalossi me disait un jour que son père avait été sollicité plusieurs fois, d'envoyer des fusils aux Etats- Unis, et qu'il était bien certain qu'il en aurait rapporté des millions en retour de ses marchandises, mais que ce qui l'en avait détourné était la crainte du despotisme du gouvernement de Brescia, qui se conduisait comme les sultans africains envers les gens riches et même envers les corsaires aisés.

2. Lisez Bembo, Histoire de Venise, édition de 1587, livre VII. Tout le monde sait que Bembo était cardinal et évoque d'Insubio et de Bergame et qu'il avait été secrétaire intime de Léon X. Par respect pour les oreilles chastes, je ne parlerai pas non plus de l'ordonnance de marine qui défendait d'admettre des femmes sur les vaisseaux de la République et qui permettait autre chose, excès de turpitude ! — J'ai été admis à des orgies chez le gouverneur de Brescia. Elles coûtaient plus de 30,000 francs. Lalubricité des empereurs romains les plus dissolus n'a jamais approché ce qu'on voyait dans ces assemblées nocturnes. J'en fus drgoûté. Qu'on se figure des vases d'albâtre de six pieds de haut remplis de vin, luisants, tournant lentement sur leur axes et mis en mouvement par des enfants de dix ans tout nus; des femmes essayant d'imiter les Grûces par leur nudité, en dansant tout autour de ces vases, tenant des propos lascifs et sans le moindre esprit.