CHAPITRE X

chose, car le peuple y gagnait par le débit des denrées qu'il avait pu soustraire à la rapacité des uhlans et des hussard» ou des garde-magasins, et personne n'ignore que les nobles fournissaient au banquier Vivanti, moitié juif, moitié vénitien, les fonds nécessaires pour faire trouver aux administrations vivriéres des Français et des Autrichiens les masses générales des subsistances, avec Tintérêt de la grosse aventure, c'est-à-dire 50 pour 100 par campagne. Ce n'est donc pas par bôtise qu'ils se conduisirent ainsi.

Ce n'a été que vers le commencement du siège de Mantoue qu'ils ont compris toute l'étendue de leur faute. Les Français et, Ton pense aussi, les Autrichiens, étaient d'une libéralité peu commune envers ce Vivanti, mais en compliments seulement, point d'argent. On sentit enfin à Venise que toutes les avances faites à l'enfant d'Israël étaient à peu prés perdues; et, en se résumant quant au reste, les sénateurs comprirent que leur intérêt politique les attachait au sort de la maison d'Autriche dont le peuple était paisible, et non encore entiché d'idées révolutionnaires. Les Excellences virent même que, maître pour maître, l'Empereur étaic un moindre mal pour eux que Bonaparte qui, avec ses idées libérales, remplissait tout de confusion et d'anarchie. C'est du moins ainsi que ces calomniateurs appellent l'esprit propagateur de la liberté qui, semblable à un tourbillon, marche avec l'avant-ganle de ce brave général. Ce n'est donc pas pendant le siège de Mantoue qu'ils se sont repentis et qu'ils ont songé aux moyens d'armer et en attendant de nuire autant que possible à l'armée française.

Mais comment prendre une nouvelle attitude sans donner de l'ombrage? Car, quant aux ruses, pour diminuer les forces des Français, ces ruses scélérates ne leur manquèrent pas. Les assassinats vers Castiglione, les nouveaux encouragements donnés aux barbets niçards, et principalement l'inertie dans laquelle ils eurent l'adresse d'entretenir Bonaparte à Vérone (*), lors des préparatifs de l'attaque du maréchal Wurmser, en sout d'évidentes preuves.

1. Je raconterai ailleurs les choses véritablement extraordinaires qui précédèrent et amenèrent la bataille de Castiglione qui aurait dû avoir lieu à Vicence et même au delà.

252 MÉMOIRES DE LANDRIEUX

Enfin, pour armer avec quelque raison spécieuse, ils consultèrent Machiavel, Battaja et leur Fra-Paolo. Ils trouvèrent qu'il fallait momentanéraent lâcher la bride aux nombreux mécontents de leur unique gouvernement ; ils eurent môme Taborainable soin d'envoyer des gens à eux, tels que les lona, etc., pour les provoquer et les pousser au soulèvement. Ils fermèrent un instant, et à demi, l^urs yeux de tigre sur les assemblées des Amis de la Patrie à Bergame et à Brescia (*), et au lieu de continuer les fréquentes arrestations qui, en désolant la Terre-Ferme, la contenaient dans une terreur silencieuse, ils accordèrent des grâces inusitées. On dit qu'ils envoyèrent à Lecchi l'absolution de ses fautes passées, s'il pouvait se faire nommer chef des rebelles à Brescia (*), et tout le monde sait que l'évoque de Bergame, leur avoué, est à la tôte des révoltés de cette ville (:»).

Le feu éclata à la fois dans presque toute la Terre-Ferme, et il est vrai que le Sénat ne sait plus à qui se fier dans ce pays immense, inquiétude qu'il mérite bien par toutes sortes de raisons; il est vrai aussi qu'il est impossible

1 . Ces assemblées n'eurent lieu que la veille et le jour même du soulèvement dans les deux villes.

2. Lecchi n'eut jamais l'absolution. Les insurgés de Brescia n'eurent garde de lui parier de sa conduite passée, parce qu'en général ce serait fort mal avisé au commencement d'une révolution où les plus mauvais sujets, n'ayant plus rien à ménager, sa jettent toujours à corps pei*du et celui-ci jouait très bien le rôle de républicain et de rebelle. On ei\t, au contraire, la bonne politique de le faire (général de brigade avec un certain Fantucci et l'honnête Gambara fils, et leur premier exploit fut de s'aller faire prendre le surlendemain à 8alo, le plus sottement du monde, et ils allaient tous ôlre pendus à Venise, lorsque je les réclamai à cause du dernier. Je ne conçois pas de quelle utilité eût pu être pour Venise uû général sans troupes, qui n'avait jamais servi et encore moins étudié. Pourquoi faire auraient-ils absous un homme aussi inutile?

Brescia qui nommait des généraux, n'eut quelques compagnies rt'glées do garnison qu'après la prise de Vérone. Je n'eusse pas souffert un recrutement plus considérable.

3. L'évcque de Bergame, leur avoué! Rien de faux comme celte assertion. Ce prélat n'était pas notre ami, mais il était un des ennemis les plus acharnés du Sénat. Salvatori avait ajouté cela de son chef, ainsi que tout le dernier paragraphe.