Mss. B, folio

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Voici la lettre de Kilmaine :

Au quartier général de Milan, le 14 ventôse, 5" année de la République française une et indivisible.

Kilmaine, général divisionnaire, commandant la Lom* hardie et la cavalerie de V armée.

Au Directoire exécutif.

Citoyens Directeurs,

Le chef de brigade Landrieux, chef de l'état-major de la cavalerie de rarmée, vous demande à être nommé adjudant-général. Moins modeste que ce bon officier, je vous demanderais pour lui le grade de général de brigade dû à son ancienneté et à ses talents, si je ne craignais que la cavalerie ne fut privée du meilleur chef d'état-major que j'aie pu encore trouver. Cette considération ne m'arrêterait cependant pas, si je ne savais qu'il refuserait ce grade.

Je désire, citoyens, que le peu que je viens de vous dire de ce républicain vous détermine à lui accorder un titre qui est entièrement au-dessous de sa capacité.

Salut et respect (*).

Landrieux ne se trouvait pas encore suffisamment couvert et il avait promis à Berthier que l'on n'écrirait rien qui pût compromettre le général en chef et révéler ses ordres secrets. Après conversation avec Kilmaine, il fut

drieux rédigea la lettre suivante :

« Quand je vous quittai hier, mon accès commençait; il dure à peu près encore, ainsi que vous allez le voir ; je n'ai cependant pas perdu mon temps sur ma chaise longue, si toutefois ce n'est pas le tuer que de faire un rôve, si beau qu'il soit.

1. Archivfts nationales AFin, 192, doss. 888. — Mention de cette lettre est inscrite au Répertoire de la correspondance du mînistère de la Gruerre, 29 ventôse anV, p. 103. — Archives nationales AF m, reg. 239. « Le général Kilmaine, y lit-on, demande que Landrieux, chef d'état-major de la cavalerie, soit promu au grade de général de brigade. »

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c Ecoutez d*abord ce petit préliminaire :

« Tout compté, vos petits profits sur les cocons vendus à -Gênes et vos économies ne peuvent guère s'élever qu'à en- ^ron 50,000 livres ; si toutefois vous n'avez rien perdu au jeu, ainsi que vous me le disiez avant-hier. Pardon, si je remue ainsi le fond du sac. Je suis sûr que vous n'avez plus que 36,000 livres environ, y compris ce que vous avez envoyé par Âuzou à madame Eilmaine.

€ Moi qui ne joue pas et qui ne donne rien aux femmes, j'ai en tout 13,500 livres en or, provenant de mes appointements et de ma petite part dans le tran-tran des cocons. Je n'ai que cela au monde. Je l'ai même montré à Murât qui ne me croyait pas si riche I Je lui ai même offert de lui en prêter, car j'ai oublié son ancienne ingratitudo. VignoUes Tépondit pour lui qu'il n'en avait pas besoin, ayant eu pour sa part 63,000 livres à Livourne. Vous savez que Legoult m'a fait banqueroute.

« Vous seriez plus à votre aise, sans doute, ainsi que moi, après avoir risqué mille fois notre vie au Nord et ici devant l'ennemi, et après avoir passé si souvent tout près de la guillotine, si vous n'aviez essuyé votre longue détention révolutionnaire à Paris, comme moi à Amiens, et si les bureaux de la Guerre ne m'avaient fait le tort le plus injuste de 90,000 livres, ainsi que vous le savez.

« On s'est bien battu jusqu'à présent en Italie, parce que toutes les armées de France nous ont été envoyées les unes après les autres, et j'attribue cet entêtement du Directoire à tout envoyer se fondre entre nos mains, aux sottises que le parti opposé ne cesse de répandre sur nous et aux pronostics sinistres et usagers de Paris sur les armées . Mais il ne rest« au Directoire que l'armée de Moreau et quelque chose au Nord et sur les côtes.

« Ce que nous avons ici en hommes sera bientôt dissipé par le mauvais air, les combats et les assassinats, et, avec Tinsuffisance du Directoire, nous n'avons pas six mois à tenir -ce pays-ci.

a Vous et moi, général, serons obligés de nous faire décréter à la porte du Luxembourg, à côté des brillantes voitures de ceux qui ont fait fortune ici. Nous passerons pour des imbéciles ; eux auront seuls de l'esprit, ils seront réemployés comme des gens en crédit, et nous, point ; fort heureux même si, dans les grands dîners qu'ils seront en

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état de donner, ils ne nous accusent pas d'avoir pillé plus qu'eux et de n'avoir su garder nos richesses.

« J'écrirais tout autrement à tout autre qui connaîtrait moins son monde que vous.

« Vous restez commandant des pays conquis; vous êtes le maître : quoique vous n'aj^ez presque pas de troupes, vous pouvez beaucoup, car malgré la malveillance générale qui entoure les Français, nous pouvons rassembler bon nombre d'amis. Je dis amis, ce mot est impropre, puisque j'y comprends tous les mauvais sujets prétendus patriotes et autres qu'on a placés dans les administrations du pays, qui seraient tous pendus si nous étions chassés de l'Italie, et qui prendront tous l'arme au bras pour nous y maintenir.

« Gomment faire pour frapper quelque grand coup, amener quelque grande aventure, rendre quelque grand service à l'Etat, et peut-ôtre à l'armée, et sortir de notre détresse civile, militaire et pécuniaire.

« Voici mon rêve :

« J'imaginais qu'en vous rappelant toutes les preuves que je vous ai données, lors de mon premier et mon second commandemant du Mantouan, les assassinats commis par le Salodians et autres montagnards de Saint-Marc, sur les soldats français, aux environs de Gastiglione, de Garpenedolo et d'Azzola, en vous remettant sous les yeux la méchanceté de Priuli à Vérone, le jour de l'affaire d'Anguillari ; en vous faisant relire les divers rapports secrets de ce mois sui* ce qui parait couver dans ces vallées, et surtout celui que je vous remis hier, vous restiez convaincu comme moi que s'il arrivait quelque méchef à notre armée de laBrenta, de la Piave et du Tagliaraento, les paysans qu'on nomme Valériens inonderaient l'Italie et s'arrangeraient de manière à ce que nul de nous ne put apporter en France la nouvelle du massacre général des Français. Vous ne vous rendiez, cependant, à la force de mes raisons qu'après m'avoir plusieurs fois qualifié d'alarmiste, ancien nom que vous me donnâtes au Nord, nom que j'aime parce qu'il prouve que je veille; et puis, il vaut mieux voir sombre que ne pas voir du tout.

« Voici l'arrangement que nous faisions pour nous tirer delà.

« J'envoyais des espions à Bergame et à Brescia, à Salo et

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à Vérone, à Vicence et à Padoue,pour savoir s'il s'y trouvait assez de gens de tête pour se soulever contre un gouvernement détestableet généralement détesté dans toute la Terre* Ferme et les y pousser.

« Vous me disiez sur cet article que le soulèvement aurait lien au premier signal à cause de la pesanteur du gouvernement olygarchique, mais que le Sénat, renommé par son ancienne finesse, ne manquerait pas de le tourner à son avantage, en y mêlant sur-le-champ quantité d'afûdés : qu*il aurait un prétexte plausible pour armer, qu'on accuserait d'avoir fomenté la rébellion ; qu'on ferait pendre les insurgés de bonne foi, ou qu'ils seraient mis en défaveur ou égorgés par les affidés et que le reste se réunirait à Tarmemént pour nous tomber sur les bras, et qu'alors j'aurais accéléré notre malheur, en voulant l'éviter.

« Mais je vous répliquai qu'au moyen de la princesse Albani, mon hôtesse, jolie femme et rien de plus, je ferais croire au résident Foscarini, fort amoureux d'elle et à Ottolini, son parent, gouverneur de Bergame, que nous étions dévoués au Sénat, que nous menacerions môme hautement les rebelles et les Français, qui par notre ordre secret ou par un dévouement patriotique les auraient secourus, que nous ne cesserions de voir Foscarini jusqu'à ce que nous n'aurions plus besoin de lui, que je l'amuserais pardes propositions de médiation, et que, cependant, Porro me fournirait tout ce qui serait nécessaire pour mettre 3 ou 4000 hommes des dépôts de Monza, de Lodi et de Crémone en état de marcher ; que nous avions des armes à Lodi, que j'arriverais à la tête de ces troupes ot de la garde milanaise, et des Lombards et des Polonais, à Bergame et à Brescia, justement à l'instant où les insurgés en seraient aux mains avec l'armement vénitien quelconque ; qu'en leur montrant quelques lettres que j'aurais le secret de tirer de Foscarini, je désarmerais les deux partis de gré ou de force, quand môme ils seraient soutenus par des Tyroliens comme l'annonçaient les avis secrets, et même par des gé« néraux autrichiens; que, cependant, je dirais à l'oreille de ceux des insurgés, dont je serais sûr, de se purger des gens suspects et de garder leurs armes, que je me lierais avec eux par des traités secrets ; que je me ferais donner de la môme manière le commandement général de toutes leurs forces ; qu'ils me fourniraient l'argent nécessaire, et qu'avec

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de Tordre et de réconomie, il nous resterait assez pour vivre tranquilles en France ; qu'il s'agissait seulement deleur faire lever le bouclier de façon qu'ils ne pussent plusreculer, pour en tirer tout ce qui nous serait nécessaire et à nos troupes , que si nous avions du pire, il faudrait que vous eussiez soin, môme sans cela, de m'envoyer, soi disant, pour m'aider, quelques généraux amis du général en chef, pour endosser avec moi une partie du désaveu, s'il avait lieu, ce qui était impossible, le Sénat d'à pr.'sent n'étant qu'un composé de canailles qui n'avaient que de la morgue, de l'insolence et pas le sens commun. Je vous dis, enfin, que vous me connaissiez, que j'étais incapable de vous compromettre ; qu'en dernière analyse je prendrais tout sur moi; je vous aurais désobéi^ et je vous promettais, en cas de malheur, de me casser la tête en vous disculpant : qu'au reste je ne manquerais pas de moyens (dassé-je en inventer si la preuve véritable des crimes du Sénat à notre égard était perdue) pour prouver à l'Europe la justice denotre entreprise.

a Persuadé par la force de mes raisons et surtout par la nécessité urgente de prendre un parti vigoureux, pour détourner le péril pressant, je rêvai encore que vous me donniez carte blanche ; j'en fus si enchanté, général, que ce papier fit subitement cesser ma fièvre. Je me suis retrouvé tout à l'heure sur mon canapé, tout en sueur, haletant comme si j'avais fait dix lieues en plein midi. J'ai cherché ma carte blanche et je vois avec chagrin que ce n'était qu'une illusion. Ma fièvre est revenue. J'en suis là: il n'y a qu'un moyen de la chasser tout à fait, c'est d'approuver mon plan.

« Je suis avec respect votre subordonné.

« Landrieux. »

Landrieux remit cette lettre à Kilmaine sur les midi etobtint de lui que, sur le cahier où avaient été copiés tous les •rapports concernant les méfaits des Vénitiens, le général commandant la Lombardie écrivit de sa main l'ordre^ suivant :

1. Mss. B, folio 249. — Le texte cité ici est celui des papiers de» Landrieux. La copie fournie dans les Mémoires est un peu différente de rédaction.

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« M*étant fait représenter tous les rapports qui ont eu lieu sur les Vénitiens^ depuis rentrée de l*armée française sur le territoire de cette république jusqu*à ce jour, ensemble le traité de Sainte-Euphémie, j'ai été convaincu que le gouvernement n'était pas de bonne foi, qu'il nous avait toujours trompés, et notamment aujourd'hui en levant des troupes, malgré les stipulations expresses dudit traité.

« Il est ordonné en conséquence à tous les généraux et autres commandants qui sont sous mes ordres, de redou* hier de surveillance, de se regarder comme en état de guerre avec la république de Venise, et de se tenir prêts à exécuter les ordres qui leur seront donnés, soit par moi, soi par mes adjudants-généraux (i). »

Muni de cet ordre adressé aux adjudants-généraux, le chef du bureau secret ne perdit pas son temps. Depuis son arrivée à Milan, il avait été en butte aux obséquieuses politesses de Foscarinî, résident de la république de Venise. Chez la princesse Albani, il avait, le 7 pluviôse (26 janvier), déjeuné avec Ottolini, Foscarini, Morandi et autres personnages de la suite du gouverneur de Bergame (*). Madame Albani lui avait fait force caresses, lui disant qu'elle savait qu'il n'était pas riche, que Kilmaine avait besoin d'argent en lui promettant que le Sénat serait reconnaissant. Landrieux ne Taccepterait-il pas« comme caution » pour Kilmaine et'pour lui?

En même temps que Porro, président du comité de police, et Salvatori, rédacteur de l'Am/co délie Lege, lui assuraient les moyens d'appuyer les soulèvements de la Terre-Ferme, Landrieux feignit de se rendre, enfin, aux avances de la princesse Albani et la pressa de le mettre en rapport avec un confident d'Ottolini. Il avait, disait-il, de sérieuses révélations à faire à ce haut personnage pour qu'il les transmit

" 1. Mémoires, I, p. 127.

2. Voir notamment, au chapitre v des Mémoires, un rapport à Kilmaine. Il est étrange que M. Trolard qui, dans De MontenoUe ■au Pont d'Arcole, avait accepté sans critique toutes les assertions de Landrieux, même quand il ne parle que par ouï-dire, ait si mal lu ce chapitre, que, dans son nouvel ouvrage De Rivoli d Solferino, il sdi cru devoir s'étonner de relations toutes naturelles t et nettement avouées à plusieurs reprises.

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au Sénat de Venise (*), La princesse donna dans le piège, et voici dans quels termes, le 10 mars 1797, un nommé Stefani, secrétaire du provéditeur Ottolini, lui rendait compte de son voyage à Milan (*) :

« En exécution des ordres dont vous m'avez honoré, à 32 heures du 9 courant, j'arrivai à Milan où, après avoir pris un court repos à Tauberge de San Marco,pourvu d'une cocarde française pour éviter les dangers, j'allai promener dans la rue de la Porta Romana, en demandant, sans affectation de recherche, oVi était le palais Albani. Aux coups de la vingt-quatrième heure, la porte étant ouverte, j'y entrai, comme un de ses familiers, m'enquérant auprès de quelques domestiques assis en cercle dans une vaste cour