CHAPITRE VI

A KlEL, A LA VEILLE DE LA GuEHRE.

Kiel, situé sur la Baltique, sur la côte orientale de la péninsule de Jutland, à l'entrée du canal de Kiel, est le principal centre naval de l'Allemagne. Aussitôt que les Allemands se furent décidés à construire une grande flotte, 1 Empereur chercha à répandre le goût du yachting et desports nautiques et créa la semaine des régates de Kiel pour l'opposer à celle de Cowes, le centre du yachting britannique. On encouragea, à cet effet, et même on força les riches Allemands à se faire construire des yachts; et à prendre part aux régates, et les Américains et les autres étrangers qui venaient visiter Kiel à bord de leurs yachts étaient accueillis par l'Empereur sur un pied d'intimité qu'ils n'auraient certes pas connu s'ils étaient venus à Berlin en simples touristes et s'étaient logés à l'hôtel.

En juin 1914, nous nous disposâmes à nous rendre aux régates de Kiel . Nous devions séjourneràbord de YUtowana, le yacht d'Allison Armour, de Chicago, qui nous avait invités. J'étais retenu pour affaire à Berlin, et Mmc Gérard me précéda à Kiel. J'y arrivai le samedi 27 juin et, en compagnie d'Armour, j'allai diner avec l'Empereur sur son yacht le Hohenzoîlern. On remarquait dans la rade de nombreux yachts allemands destinés à jDrendre part aux épreuves nautiques, des voiliers pour la plupart. On remarquait principalement le superbe yacht de lord Brassey, le Sunbeam et celui du prince de Monaco, yacht qui sert au prince pour ses croisières scientitiques. Une importante escadre anglaise, laquelle comprenait quelques-unes des plus puissants dreadnoughts de la flotte britannique

y 8 A Kl El.. A LA VEILLE DE LA GUERRE

était aussi arrivée, envoyée comme un gage des sentiments bienveillants qui semblaient exister alors entre la Grande-Bretagne et l'Allemagne. Le redoutable von Tirpitz était là, sur un bâtiment de guerre allemand, et la compagnie Hambourg-Amérique était représentée par un ancien transatlantique, le Detitschland tde\enukcemômeul le Victoria-Louise, à bord duquel on remarquait beaucoup d'invités, dont la plupart avaient été conviés aux fêtes sur la suggestion du Kaiser.

tJn corlain nombre d'Anglais se trouvaient réunis à la table de l'Empereur sur le Hohenzollern. Le Kaiser avait, à sa droite, ladyMaud Warrender, la femme de l'amiral anglais, et à sa gauebe la comtesse de March, la femme du comte de Mardi, l'héritier présomptif du duc de Jtichmond. J'étais assis entre la princesse de Munster et la comtesse de Mardi. Après diner, l'Empereur m'entraina à la barre et s'entretint avec moi pendant quelques instants. J'aurais voulu ne pas être lié par le secret professionnel et pouvoir rapporter ce que l'Empereur me dit ; mais je ne pense pas qu'il me soit permis, même en temps de -nerre. de révéler des confidences qui me furent faites par un souverain dont j'étais l'hôte. Quelque importante et intéressante qu'ait été cette conversation que l'Empereur a eue avec moi. particulièrement à l'égard des mesure- à prendre pour mater les socialistes allemands, je ne la rapporterai pas, pas plus que je ne rapporterai la conversation que j'eus avec lui, à la « Schrippenfcst » en compagnie du colonel Ilouse, et cela parce que j'étais son invité. Les entretiens que j'ai eus avec l'Empereur dans la suite eurent lieu au cours d'audiences officielles cl ne sont pas soumis aux mêmes considérations. 11 m'invita à venir à bord de son yacht, !" Meteor, le mardi suivant, pour prendre part à l'épreuve qui, ce jour-là, allait être courue entre Kiel et Eckernfjord.

Le prince et la princesse Henri de Prusse, qui habitent le château de Kiel. devaient offrir une réception et une </«/•- (ti n party le dimanche dan? l'après-midi ; mai- en arrivant

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An Sot no Sxoéllena ton Botichafter d*r Veratnlgten Staaten von Ameriha

Hcrrn S&eeo W. Gérard. ■

Carte d'invitation pour prendre passage a bord du " Meteor