CHAPITRE VIII

Les journées oui ont précédé la Guerre.

Une période de calme suivit mon retour de Kiel à Berlin. Il ne venait à l'idée de personne que les meurtres de Serajevo pouvaient exercer une influence quelconque sur les destinées du monde. L'Empereur était parti sur son yacht pour les mers du Nord, mais je crois bien que ce départ ne s'était effectué qu'après l'établissement d'un certain plan d'action. La plupart des diplomates partirent en vacances. Sir Edward Goschen, l'ambassadeur britannique, quitta Berlin, ainsi que l'ambassadeur de Russie. Ceci montre combien, dans les milieux diplomatiques, on était éloigné de toute idée de guerre.

Je partis pour la Silésie, région où sont situés les plus riches domaines. J'y allai avec l'intention de villégiaturer chez deux propriétaires allemands dont j'étais l'invité. L'un d'eux — un comte — est un des hommes les plus riches de l'Allemagne, possesseur d'une fortune évaluée à trente ou quarante millions de dollars. Le domaine qu'il possède en Silésie est exploité, selon la coutume que j'ai expliquée, non point par des tenanciers mais par des intendants à sa solde. Une maison splendide s'élève au milieu du domaine, maison comparable à un château. Nous étions trente-deux invités. Notre hôte, marié à une femme charmante, avait beaucoup voyagé. On constatait que le couple cherchait à s'inspirer à la campagne de la grande vie anglaise. Nos distractions étaient le tennis, la nage, le tir aux pigeons et les soirées étaient consacrées à la musique et à la danse. Rien de plus rare en Prusse

qu'une villégiature aussi dispendieuse. Celle-ci s'offrait comme une véritable exception.

Je retournai à Berlin. L'ultimatum de l'Autriche à la Serbie se produisait quelques jours après. L'événement ne causa qu'une surexcitation légère dans les esprits. A la publication de la réponse serbe, on crut que cette réponse mettait fin à l'incident et que l'affaire serait réglée, comme d'ordinaire, par des moyens diplomatiques et dila^ toires. Le 26 juillet, on comprit que la situation devenait grave. L'Empereur rentra ce jour-là, et prit dès le lendemain matin là direction des affaires. Ce même jour, 27 juin, sir Edward *Goschen rentrait, lui aussi, a Berlin. Je me tins en contact, autant que possible, avec les diplomates, car les fonctionnaires allemands se montraient extrêmement réservés, bien que j'allasse faire visite tous les jours à von Jagow, en {n'efforçant d'obtenir de lui quelques renseignements. Dans la soirée du 29, le chancelier et sir Edward eurent l'entretien mémorable au cours duquel, sans se lier par des promesses au sujet des colonies françaises, le chancelier consentit à ne se livrer à « aucune agression territoriale aux dépens de la France » si la Grande-Bretagne demeurait neutre. Le chancelier déclara en outre à sir Edward Goschen que, depuis son avènement au poste de chancelier, l'objet de sa politique avait été d'amener une entente avec la Grande- -Bretagne et qu'il avait, dans sa pensée, le plan d'un ai I de neutralité générale entre l'Allemagne et la Grande- Bretagne.

Le 30, sir Edward Groy opposa un refus au marché proposé, à savoir que la « Grande-Bretagne s'engagerait h rester inactive pendant la lutte ouverte pour s'emparer des colonies françaises et vaincre la France, et cela aussi Longtemps que la France ne subirait aucune atteinte à son territoire ». Sir Edward Grey déclara qu'un pareil marebé conclu aux dépens de' la Franc* tait l ail ftonr déshono^ i jamais la Grande-Bretagne. Il déclina également tout marebé concernant la neutralité de la Belgique. Les

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