LES AMÉRICAINS

qui se trouvaient sans ressources sur leur territoire, exception faite pour les arrangements pris par la Dresdner Bank au sujet des versements effectués sur les lettres de cre'dit et la mise en marche de trains spéciaux par la Compagnie de l'Etat allemand. A vrai dire, on ne pouvait guère rien demander de plus aux Allemands, puisqu'il était du devoir du gouvernement américain de s'occuper de ses nationaux en détresse à l'étranger. A l'ouverture des hostilités, presque au moment même où la guerre était déclarée, j'avais télégraphié à notre gouvernement pour lui suggérer l'idée d'expédier un navire avec un chargement d'or, puisquen temps de guerre l'or a cours partout. Le hruit courut à Berlin que le Tennessee et d'autres navires étaient déjà partis d'Amérique et un grand nombre d'Américains d'esprit simpliste vinrent à penser que ces navires étaient destinés à les rapatrier. Je fus interpellé un matin par une Américaine qui m'apprit qu'elle consentirait à prendre passage sur un de ces bâtiments, à la condition qu'on mît à sa disposition une cabine de luxe avec une salle de bain et qu'on lui donnât l'assurance que ses enfants auraient du lait Walker-Gordon. Une autre Américaine — d'origine allemande — restait assise pendant des heures dans un coin de la salle de bal, et s'écriait de temps en temps, d'un accent pénétrant : « Seigneur, ces navires n'arriveront donc jamais ? »

Pendant ces premiers jours de la guerre, nous nous occupâmes également d'établir un système de fiches qui, on nous permettant de dénombrer les Américains qui se trouvaient dans les autres villes, nous aidait en même temps à ne délivrer des passeports qu'à bon escient. Les Américains étaient tenus de se présenter à l'ambassade, où ils étaient interrogés, et d'après leurs réponses recevaient leurs passeports revêtus de cette mention : « Becommandé pour le transport en Amérique. »

J'adressai de temps en temps à nos consuls établis sur le territoire allemand des circulaires qui contenaient des ins- Iruetioni d'ordre général à l'égard des America iny l :« < ir

A l'ouverture des hostilités 125

culaire suivante, expédiée, le 12 août, en donne un exemple :