SA VIE

mar< Tilsit, pour couper la retraite

à Macdonald. Il disL gua en même temps mon armée, en n Sacken sous les

ordres de Miloradowitch, en occupant Essen de manière à ce qu'il ne pût me rejoindre, et en distrayant de mon commandement différents corps en marche pour me rejoindre, aux mar< , aux combats,

me réduisit à environ une division.

„Koutou8off me condamnait à l'inaction.

Bientôt Alexandre arriva à AVilna. 11 ne songeait qu'à activer la poursuite. Comme il" ne me disait pas un mot de mes opération^ antériei -'il y avait un point dont il tût m t. ,,Oh! non, me répondit-il, je ontent. Je que voua avez fait ce que vous avez pu faire 3 regrette que les marais de la route de Zembin n'aient j - détruits." Je lui répondis que : ut offert aux Français an j aussi commode que ! i8 ponts, et que moi même j'y avais j plus tard sms y perdre dix minutes. Je n'ajoutai rie plus, pour ne pas donner un . justification à une conversation

a de L'amitié.

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..( ependant, las des tntrïg

dont lu malveillance pour moi était notoire, je demandai à quitter mon commandement. L'Empereur n'y — Mais Lorsque nous apprîm guement

que Macdonald, a Tilsit, avait pas» sur le corps de Wittgenstein, Kout à me donner l'ordre de marcher contre M donald, et il mit V lu sous mes

ordres. Je me remis en inarche. Sur mu route, j'appris des habitants d'Insterburg <me la garde impériale, lors son ] ne comptait plus que trois cents hommes. b en! • lieu la défection

du généra] prussien Y<>rk. et fifacdonald, réduit à six mille hommes environ, se retira; sur Dantzig, sans même s'arrêter à

Mors Koutousoff m'écrivit que W'ittgenstein cessait d'êtr i mes

„Nous trouvâmes, à la frontière de Prus des commj - de nous fournir

s et des moyens de transport. Ils me demandèrent le chiffre do mes troupes et la direction que je suivrais, »rd admirable ires de

i\ Lsoff entre eux, et à la clarté d( instructions! je ne pus leur dire ni l'un ni

MÉMOIRES El SA VIE. 199

l'autre exactement. On subvint régulièrement à nos besoins, et, s'il y eut des diseussions entre nos commissaires et ceux des Prussiens, ce fut parce que les nôtres, habitués au désordre et au gaspillage, faisaient souvent des demandes au-dehà des

ins. Je fus frappé de l'ordre admirable de l'administration prussienne, et de la confiance mutuelle de la nation et du gouvernement. Le gouvernement ne demande rien qui ne soit nécessaire et équitable, et

particuliers font des déclarations sincères en réponse aux questions posées pour arriver à une juste répartition des charges. Cela, peut-être, n'existe au même degré' nulle part ailleurs.

„Je veillai à ce que les habitants ne fussent pas vexés, et j'y réussis; on ne m'adressa qu'une seule plainte, mais elle était atroce. Deux Cosaques, pour obtenir d'un homme fort honnête et très âgé la

ation du lieu où il avait caché son trésor, qui peut-être n'existait pas, attachèrent ce malheureux tout nu à un arbre, par un froid 'h1 vingt-cinq degrés*, el lui l'eau sur la tète goutte à goutte, pour qu'elle eût le temps de se glacer.

200 i.'amikal

On Le trouva mort et couvert d'une couche de glace Ste l'épaisseur de plusi< iirts.

Je fi- passer ces misérables devant an conseil de guerre; mais ayant bientôt après quitté l'armée, je n'ai plus entendu parler d'eux.

...le ne veux pas, par cei exemple, ravaler le caractère national des Cosaques et les mettre au-dessous des autres troupes.

peuplades d- - I losaq qui conservent le mieux, vis-à-vis du gouvernement russe, un certain degré d'indépendance. Ils ne servent qu'à certaines conditions, auxquelles il serait dangereux de manquer à leur égard. Chaque Cosaque étant monté et équipé à ses propres frais, ie son cheval comme son bien. Qs sent actifs et vigilants, d'une frugalité à L'épreuve, et supportent, ainsi que Leurs chevaux, tout* de fatigue, Etant

avec eela excellents cavaliers, Qa forment une troupe Légère comme il n'en existe dans aucun pays. Ils sont extrêmement dociles, d'un bon naturel, et ne devi< n cruels que Lorsqu'on h - y encourage ou qu'on ne mon tn pas toute la sévérité né lire.

..D'ailleurs, en traversant !.. \ nie, j'ai

beaucoup entendu parler des cruautés exer- - par nos ennemis. Il n'y avait que les Français et les Polonais auxquels on ne pût adresser ce reproche : les Polonais, parce qu'ils avaient intérêt à ménager leurs compatriotes, et les Français, parce que la grande et longue habitude du pillage leur avait l'ait acquérir une telle sagacité et un tact si prompt pour reconnaître les endroits où les habitants pouvaient avoir caché leurs effets les plus précieux, qu'ils ne perdaient pas leur temps à extorquer des aveux. Ils se mettaient immédiatement à fouiller et parvenaient le plus souvent à découvrir le - Lps champs, les jardins ou les murs des maisons. — Mais c'étaient, m'a-t^on dit, surtout les Saxons, durs et grossiers imitateurs de cette école nouvelle, qui mettaient souvent les propriétaires à la torture pour Bavoir où leur argent était caché. Le moyen qu'ils employaient de préférence était de leur mettre les mains entre les portes et le mur, du côté d< i n fermant

ainsi la poi \ duellement, ils leur mutilaient l<-s doigts pour arracher des aveux." Arrivé à Elbing le 17 janvier, l'amiral reçut l'ordre de rétr . but Preussich-

]. .\ ..ni; AL T( 11IK II Al

Holland: Koutousoff jugeait à pr<q><^ , ne pae le Laisser trop avancer. 11 remarqua, en entrant dans le grand-duché \ arsovie, un désordre <ians l'administration qui contrastait ;r qu'il avait vu en

Prusse. 11 l'ut chargé d'intercepter 1«-- communications entre Thorn e1 P< ïen, bloqua Thorn et B'empara dos magasina de Bromberg. Mais bientôt, fatigué des in::

de Koutousoff, il profita, pour quitter l'armée, du retour de Barclay de Tolly, qui désirait être employé. Alexandre refusait constamment de remplacer l'amiral: celui-ci écrivit donc à Koutousoff que sa Banté ne lui permettait plus dv rester à Tarn:

qu'il en remettait le commandement à Bon ; d'état-major.

!)'• retour à Pétersbourg, il offrit Ba démission à L'Empereur, qui la refuse et lui accorda à la place un congé illimité, ay< permission de voyager autant que bon lui semblerait. L'amiral quitta alors, pour toulurs, Bon pays <-t habita successivement le midi et L'ouest de L'Europe, <'ù il rédigea b - Mémoires. 11 est mort à Paris le 1<> septembre 1849.

nCEOIE DE MOSCOU.

L'incendie de Moscou était souvent un sujet de conversation. L'immensité de la perte et son influence exercée sur la retraite des Français, expliquent assez l'intérêt qui s'attachait à ce fait. On n'était pas d'accord sur la cause de l'incendie: les uns l'attribuaient au gouvernement m d'autres à l'armée française; quelques uns au patriotisme moscovite. Chaque système avait ses partisans, et la controverse était très-vive.

„Je comprends difficilement l'opinion de ceux qui s' opiniàtraient et s'opiniâtrent peut-être encore à imputer l'incendie de Moscou au gouvernement russe, agissant, dit-on, dans L'intérêt de la défense générale.

„Le «comte Kostoptchine, gouverneur

LAMIRA]

de Moscou qu'on a voulu entourer d'une glorieuse auréole de patriotisme pour avoir été l'exécuteur de cette prétendue pensée du gouvernement, a toujours déclaré qu'il n'en avait jamais eu connaissant Ennuyé enfin Au rôle glorieux qu'on lui faisait jouer malgré lui, et provoqué par l'ouvrage digne d'attention de monsieur do Chambray. il s'est décidé à publier à Taris, en 1823, une brochure ou* il établit que le gouvernement n'avait aucun intérêt à incendier Moscou 11 en donne les rai-'-:

1. Moscou n'était pas approvisionné; l'armée russe l'avait épuisé et n'y laissait aux Français que très-peu de ressomn 1

Sur 240,000 habitants, ptehine

en a\ait t'ait sortir de Moscou plus de 225,000, n\ Laissant plus guère que 1 A 15,000 personnes, étrangères ou de la lie du peuple, i't plus embarrassantes qu'utiles aux Français.

.") Le succès d'un plan do destruction

il pas probab habitations ('tant

presque toutes Béparées par des jardi

boulevards et de grands espaces vides qui

devaient empêcher le feu de se communi-

quer au loin. Pour qu'il étendît ses rai a- s, comme il l'a tait, il a fallu l'action accidentelle et tout-à-fait imprévue d'un yent des' plus violents. Et cependant, il :

debout un quart des meilleurs édifices , ce qui était plus que suffisant pour l'armée française.

„On a vu, dans l'enlèvement des pomme preuve d'un plan d'incendie. Or, elles étaient attelées et servies par un corps de 2, 100 pompiers, Rostoptchine faisant sortir de Moscou, pour mieux isoler les Français, Les autorités civiles et militaires, ainsi que presque toute la population ne jugea pas convenable de laisser ses pompiers au service de Napoléon. Naturellement, ils emportèrent leur matériel.

.,Le gouvernement russe ne laissant aux Français que des maisons vides et pas d'approvisionnements, n'avait aucun intérêt puissant à la destruction de Moscou. Mais, s'il l'avait ordonnée , on le saurait ; il terait des traces de ces ordres; lus habitants auraient été prévenus à temps pour qu'ils purent emporter au moins leurs trésors Loin de là, Koutousow jurait sur Bes cheveux blancs qu'il arrêterait l'ennemi et

- 3 L'AMIRAL T< BIT( 11 kOOl ! .

serverail la ville sainte. La sécurité dea habitants était complète; boj réveil d'un - .. . Lie s'enfuirent à la hâte, abandonnant aux Français .leurs riches bibliothèques, leurs caves remplies de vins exqti jusqu'à leurs bijoux

boudoirs et les toilettes. L'illusion était bî

nde, même parmi L< . que

quelques uns, et par exemple, les comtes Vladimir Orloff et Boutourline, ne ><* sauvèrent qu'à grand peine quelques heures avant l'entrée de L'ennemi. Les habit; oblig ."rendre subitement la fuite,

clignaient d'avoir été trompés et insultaient troupes v ni évacuaient la ville,

quoiqu'elles Fussent md nombre

„Dans l'entrevue qi optchine a

le L3 septembre avec Koutousow portes de Moscou, K m l'avait as

qu'ij avait, intention de livrer bataille. Il ajoutait qu'il avail d - chances de victoire, avant reçu des renforts, et avant d'ailleurs tué aux Français, à La MEoskowa, deux fois plus de monde qu'il n'en avait perdu. I

i 'ir, après un conseil do guerre tenu à la hâte, il lui annonça que les mouvements de L'ennemi Le contraignaient d'abandonner

Moscou. Rostoptchine m'a raconté qu'il avait eu, à ce sujet , une violente altercation avec Koutousow.

^L'incendie n'est pas non plus, à mon avis, l'ouvrage du patriotisme de la population. Le patriotisme est un sentiment trop élevé pour qu'il puisse se développer complètement sous un gouvernement despotique. L'amour instinctif du foyer, qu'on ne doit pas refuser aux Russes, ne peut être assimilé au patriotisme éclairé des peuples libres.

„Ainsi l'incendie général de Moscou n'est le résultat ni des ordres du gouvernement russe, ni du patriotisme des habitants. Il a eu pour cause première la tactique suivie sans exception par les généraux russes, dans la première moitié de la campagne ; elle consistait à former partout des magasins, à ne pas se défendre et à mettre le feu en fuyant. C'est ainsi que l'incendie a commencé. Il n'était encore que partiel ; mais bientôt le désordre inévitable dans le départ en masse de la population, le pillage, des vengeances personnelles et les imprudences des Français l'ont fait éclater à la fois sur divers points. Un vent

d'une violence extrêi dans toute la ville. I pas là pour prêter manquaient : il n'a ] l'arrêter.

..Le comte Roàtoptf anecdotes qui viennei j'avance.

. L- - aivriers , les sans restés dans Mo à faire leur commen LorBqn'ila les virent tout ce qui se trouvai en furent indignés, où né se trouvaient q marchands de voiture et officiers français ^ loches et d'autres v

en annonçant qu'il va revenir. En ramène bientôt plusieurs camarades q cendent avec lui dans la cave. 3 fermait avec une trappe. Les sol( mettent à boire dans la cave ; ils s'ei Le gardien s'en aperçoit au bruit qu':

et veut d'abord les enfermer en pof grosses pierres sur la trappe ; mai gnant qu'ils ne parviennent à la soûle qu'ils ne se vengent de lui, il prenc solution à la mode; il met le f( quatre coins de la maison et se sai:

„Des causes anologues ont dû ; quelques incendies partiels de la pa habitants. Il y a eu aussi des veng particulières. Les détenus évadés :

quèrent à propager l'incendie, afin d< plus facilement.

..Les Français, sans le vouloir,

212 l'amiral tchitchagoff.

ni en carreau, mais bien en bois. Le feu devait se communiquer facilement à la maison*

„TJn écrit du chirurgien en chef Larrey, contient la meilleure description de l'incendie . qui ait été donnée jusqu'à ce jour. ("est bien ainsi que les laits ont dû >e présenter aux yeux d'un Français. Au soupçon près d'un ordre supérieur dont il ne pouvait rien savoir, et dont il dit seulement un mot en passant pour compléter rémunération des causes possibles de l'incendie, je regarde son tableau comme le pi

..L'incendie d'une ville peut arriver ami le concours de tontes les causes qui existaient à Moscou: témoin l'incendie de Londref de nos jours celui de New- York. Ce n d'ailleurs pas La première fini que Mbrûlait. Au XYL siècle, sons Ivan le Terrible, trois incendj tant à quelques jours d'intervalle, réduisirent en cendres toute la capitale et le Kremlin. L'incendie tut attribue aux sortilèges des (ilinsky. qu'on voulait perdre et qui furent les vit timos de cette accusation. Bons Ivan IV M< brûla on «de fois. Du temps de Godounow. le Kremlin et le quartier des nobles échappèrent seuls à un troisième incendie."