M 0 8COU

Le 24 nbre, un ordre singulier de

Koutousoff, qui appelait à son secours ïor-

ff et son armi ûtraignit les gêné-

1 14 l'amfrai tchi ri H \

raux russes à interrompre la poursuite i Schwartzemberg.

Koutousoff voulait, disait-il. concentrer forces, vu <pie l'ennemi avait déjà dépaa Smolensk ci Be portait en musse sur M< cou. Ce n'était plus le moment de b'oc< per des provinces éloigïtées, tandis q l'ancienne capitale «'*t ait on danger. Il était bien décidé à faire t. ms se> efforts pour sauver. D'ailleurs, l'année <h: Danube re placerait celle de Tormaaoft ea Volhinie

„Or, nous étions à quarante-cinq dé marche de Moscou, et Napoléon é aux portes de cette capitale, lorsque Koutousoff expédia cet ordre, qui oe nous ] vint que onze jours après l'entrée des l'i rai^ .;i Moscou. En outre, Ôohwartzemb ' et Eteynier, apprenant le départ de Tor soff, -craicnt revenus sur leurs pas et m raient contraint, soit à une lutte h soit

■i une retraite qui leur eût lirré le- i

province- le- plus fertiles de l'empire Aussi Tormasoff prit-il facilement 8ur »

de ne peint obéir, <'t de ne Be Bépare

moi que quand Schwartzemberg aurait

rejet»' au, delà de- frontières, ou au moins chassé de la Volhini< x i - continu

WKMOrKKS ET SA Vlr.. 115

donc à le poursuivre. Deux jours après, je

reçus à mon tour l'ordre de laisser Tonna-

soff en Volhinie et de marcher sur Moscou.

Je ne fus pas ingrat, et je n'abandonnai pas

*Jmon collègue, qui ne m'avait pas abandonné.

Nous reçûmes sur ces entrefaites la nou-

^^velle de la victoire de Koutousolf à Boro-

Idino. Cette victoire ouvrait à Napoléon

lus portes de Moscou et forçait le vainqueur

"KoutoiiNûif à changer sa ligne d'opération.

„Ces ordres et ces contre -ordres nous

ivaient retardés dans la poursuite de Schwar-

^Jjzemberg. Ce général opérait d'ailleurs sa

B'traite avec habileté. Prévoyant que la

fcnction des armées de Volhinie et de Mol-

avie l'obligerait à se retirer, il avait ren-

iyé d'avance ses gros bagages et tout ce

û ])oiivait entraver sa marche; grâce à

mmÊài'.i précaution, il ne perdit guère que

Bin/«- cents hommes en tués et bless -

autant de prisonniers. "

La conduite postérieure de l'Autriche à

srard de Napoléon semble confirmer le

on, — naturel dans des esprits aigris

tant de désastres, — d'une conduite

du gouvernement autrichien, el

— calculée, qui serait une tra-

i 16 L'AMIRAL T< i!i l< ha< opf,

hison véritable, de la part de Bon général. Des détails inconnus jusqu'ici but les opérations de Schwartzemberg e( une oob crête peuvent faire appri qne \ .

- ipçons.

L'Autriche avait été contrainte de -allier à la France et de combattre les Russes, qu'elle eût désiré voir victorieux. L'opinion publique, l'année, la famille impériale, étaient hostiles à Napoléon. Nous avons bous les veux une note adressée de Vienne, te 24 juin, par un agent russe, au ministre de la guerre Barclay de Tolly: „L'opinioa publique n'est pas, dit-il, favorable au traité d'alliance ave< la France, qui généralement consi-

déré comme présageant de grands embarras à ce paj b. Le commerce de Lemb< :

fus< au prince de Schwartzemberg une a\ an» e de 180,000 ducats qu'il lui demandait. Les soldats et les officiers sont, à ce qu'on assure, opposés à la coopération avec la France, et on s'attend à la désertion, prinoipalei

si les arme- rU8868 Ont du BUCCe8. Le prince

Louis de Lichtenstein, l'un dt raux les

plus distinguée de l'année, et y jouissant d'une grande considération, commande une brigade dans le corps de Schwartzemberg:

SES MÉMOIRES ET oa VIE, 117

il n'a pu se tromper sur la répugnance des troupes, ni cacher lui même combien il trouve cette politique fâcheuse. Il doit avoir dit que son sort a toujours été de recevoir une blessure dangereuse au commencement des opérations, et qu'il espère cette fois que la même chose lui arrivera." La note raconte „que la nouvelle que Napoléon voulait placer le contingent autrichien, non plus à l'extrême droite de l'armée, mais au centre, a beaucoup agité les esprits, et que Schwartzemberg mécontent se plaint de sa santé. On s'inquiète d'un article secret du traité de Bucharest, par lequel la Porte se serait engagée à attaquer l'Autriche dès que celleci ouvrirait les hostilités contre la Russie. On craint une attaque des Russes en Hongrie. On dit que l'Empereur Napoléon n'a pas été entièrement satisfait de l'Empereur François; que les relations de L'Impératrice Marie- Louise avec sa mère ne sont pas des plus agréable-, el que déjà à Dresde, il y a eu des moments d'aigreur assez prononcés. On a remarqué que le prince impérial n'a été ni à Dresde, ni à Prague, où ont eu lieu les entrevues avec Napoléon."

Toutefois, si la malveillance naturelle et

1 \Mn;.w. U H1T< ILAOOI

Légitime de L'Autriche est un t'ait «

•.-ait injuste d'en conclure une arrièrepensée de trahison, et moins encore une trahison réelle. On a vu l'ambassadeur d'Autriche - - ger envers Alrxand: somme «était son droit,

strictement et dans ses tem ; rèa

• I signé avi Napoléon. Mai- il tant remarquer que cependant l'Autriche eut de maintenir toujours au complet les t: mille hommes promis à la France; que Schwartaemberg poussa vivement Tornu jusqu'au jour où L'arrivée de Tchitchagoff le força à reculer devant do forces supérieures. Nous le verrons plus tard, rejeté par ïchitchagoffdans le duché de Varsovie, reprendre l'offensive et marcher sur Tchitchagoff, qu'il voulait placer é*htiv Napoléon et lui. quand il lut appelé par Keynier, qu'allait Sackeo, et qui craignait de perdre Va — Ainsi, dai^ cette situation pénible elle, la conduite de L'Autriche :

quoiqu'on en ait dit, parfaitement 1' bchwartzemberg lit son devoir.

I i pendant, l'incendie de M"-1 ou, refusée par Alexand l'apprt h<

l'hiver, allaient contraindre Napoléon à battre

SES WÉMOIKES ET SA Vit. 119

un retraite; le moment était venu pour les Russes de reprendre l'offensive, et les ar- 1 mées de l'ouest pouvaient couper la retraite aux Français. Le 17-29 septembre, l'amiral reçut de Koutousuif un plan de campagne combiné pour les quatre armées du nord et de l'ouest. Ces instructions prescrivaient de couper la ligne d'opération de l'armée française. L'armée de ïormasoff devait repousser Schwartzemberg dans le duché de Varsovie, et Wittgenstein rejeter au nord Oudinot et .Maedonald sur le corps d'armée que Steinhell amenait de la Finlande. Cela lait, les armées de Tormasoff et de Wittgenstein reviendraient rapidement se réunir à Tchitchagoff, qui se serait pendant ce temps là emparé de -Minsk, de la tète du pont de Borisoff et de la ligne de la Eérésina. Alors rois aimées réunies attendraient au passage Napoléon , déjà poursuivi par derrière et sur le flanc par Koute-usoff et l'armée de Bagration. — Le succès paraissait, infaillible à Koutousoli'. Les Français, entoui de beaucoup supérieures, devaient être détroits.

Bientôt l'amiral reçut d'Alexandre une lettre écrite à Pétersbonrg, deux jours après

1 ' I. AMIRAL TCH1 H H M.i>l 1 .

l'eut r<;c des Français ;'i Moskou. Cette lettre suffirait pour prouver combien l'Empereur approuvai! la politique «le l'amiral, * combien il était mécontent de Bes généraux, peu disposé à conclure la paix, et plein d'espoir dans les événements.

..'<■ ne puis assez vous «lire combien sentiments que vous m'exprimes m'ont causé de plaisir. Vou9 connaissez mon ami' pour vous, et elle n'a jamais varié dans aucune circonstai

...le commencerai par répondre a différents points <!•' vos lettres qui demandai <li'- solutions.

„L' organisation (pie vous avez donnée à la Bessarabie est excellente et je n'ai absolument aucun changement ;'i y taire. J'espère que - i vos -"in- et a «eux

• le M. de Stourdza, le pays se ressentira du changement de domination et sera heureux.

..Le mémoire que vous m'avez envoyé sur les habitants de la Moldavie qui ont <!<.*. possessions sur les deux rives du Pruth «•-t très Bage, <-t je l'approuve eu plein. Mais ce que je ne puis assez louer, o'esl votre conduite envers 1<>S Berviens;

Si: S MÉMOIRES ET SA VIE. 121

un véritable service que vous avez rendu à la Russie et à moi que de nous attacher ces gens-là.

7,Tranquillisez-vous surina discrétion quant à l'état de richesse où se trouvent les caisses de votre armée. Je le dois à vos soins et à votre sage administration : aussi il n'est pas juste que vous soyez privé du fruit de vos peines.

Je trouve vos raisonnements militaires très justes, et j'attends de votre énergie et de votre caractère que vous rendiez des services signalés à votre patrie et à la bonne cause.

..Maintenant , il faut que je vous parle de *ee qui s'est passé dans les autres armées.

„La première a bien exécuté le plan convenu jusqu'aux bords de la Dwina. Les six corps qui la composent se sont repliés <■!

i. (•entrés au nez de l'ennemi, sans que jamais il ait pu les entamer ni couper une seule patrouille de hussards.

„Quanl ;i li deuxième, le prince Bagration, à la réception do la nouvelle de la rupture, au lion do ><■ mettre en marche tout de suite, comme il en avait l'ordre . a

'. 22 I. AMIRAL T( III 11 II kGOH .

lambiné et perdu deux ou trois jours, ce qui u l'ait que L'ennemi a pu le prévenir de quelques heures à Minsk. — Là, le prince Bagratioo a commis une seconde faute, celle de n'avoir pas, pour passer la Bérésina à Borisoffi forcé le pont de Minsk, W nemi n'avait pu y arriver qu'avec une avantgarde de six mille hommes, et la deuxième année en avait près de soixante mille -ous .::.• B. Au lien de cela, le prince 15agration a préféré taire un circuit énorme, en marchant par Xeswij et Sloaak mu- Bobruisk, ce qui, outre la perte de temj le chemin inutile que cela faisait taire, éloignait encore les deux armées au lieu île rapprocher.

„Cette tante en a entraîné d'autres. La première armée, au lieu de se tenir sur la Dwina, comme c'était convenu, a du se porter en conséquence vers la gauche pour se rapprocher de la deuxième armée et faciliter par là la jonction. Au lieu de passer cependant cette rivière à Bourdiloff eu Bechenkowitohi , le ministre de la guerre Ta t'ait rétrograder inutilement jusqu'à Wïtepsk, •' ensuite jusqu'à Poretchié, pour de là marcher sur Bmolensk, tandis qu'on au-

pu le faire par Senno beaucoup plus proniptement.

..En même temps, à la suite de la première faute, la deuxième armée s'est trouvée prévenue par l'ennemi au passage du Dnieper, à Mohilelf; et le prince Bagration n'ayant qu'une demi-intention d'attaquer Davoust, n'y a tait livrer qu'un combat très u-lorieux pour nos troupes, mais inutile , puisqu'il n'y a employé que deux divisions de son armée, au lieu de le taire avec toutes ses forces, s'il voulait à tout prix emporter ce point; de manière qu'à la suite de mbat il a dû passer le Dnie-

per à Sarnybykoff, ce qu'il aurait pu très bien taire >an> livrer de combat à Mohileff.

..i< i l'ennemi, à son tour, commit la faute énorme d'avoir lai>>é aux deux armées la possibilil se réunir à Smolensk, ce qu'il

aurait pu certainement empêcher en mard'Orcha et de Mohileff sur Smolensk.

..Le- deux années réunies « • 1 1 r pris l'offen-

- la faute (pie le ministre île la

guerre lit en choisissant la gauche de l'en-

;i Poretchié pour attaquer, tandis que

- - iule était de se porter but -a

1 24 L'AMIRAL T< II! H 11 V.niT.

droite en avançant BurKrasnoë, lit que l'ennemi, pendant qu'on marchait sur lui ,:i Poretchié, >e concentra vers Krasnoë e( fui sur le point de se trouver sous les murs de Smolensk avant qne l'armée eût le temps île revenir du taux mouvement qu'elle avait fait du côté de Poretchié.

A Smolensk, une nouvelle faute l'ut commise, provenant encore d'une demi-r< lut ion de tenir Smolensk, de manière qu'on y livra de- combats très glorieux, mais tout à fait inutil<-». parce qu'on finit par rétrograder de Smolensk, au lien d'y donner la bataille, ce qu'on aurait pu y faire avec avant;..

^Toutes ces incertitudes du ministre de aerre, qui amenèrent la marche de l'ennemi BUT Moscou, et la perte totale pour

lui de la confiance de l'armée et de tout le public, «pli en tût la suite naturelle, m'obligèrent ;'i y envoyer un nouveau chef. .le n'avais pas beaucoup de choix à l'aire; le général Koutousoff était le seul que j'avais sous la main, et la voix publique l'apil à cette destination. Les glorieuses journées de- 24 -.">. 25 — 6, 2<>— 7 août-septembre, <>û Napoléon fut complètement re-

SI s MÉMOIRES ET SA VTE. 125

poussé, et, malgré tous ses efforts, obligé de rétrograder (j u s q u ' à Moscou?), justifient en quelque façon ee choix.

„Malgré toutes les circonstances que je viens de vous énumérer plus haut, loin de croire nos affaires dans une mauvaise situation, à cause du lieu où se trouve Xapoléon au coeur de l'Empire, j'y vois au contraire des chances avantageuses pour nous, et qui pourront le faire repentir de la manière dont il s'est aventuré.

^Maintenant il s'agit de concerter un plan général pour les armées qui se trouvent sur les derrières de l'ennemi. A cet effet j'ai envoyé le colonel Tchernichef porter mes idées par écrit au général Koutousoff, et, de là, il se rendra auprès de vous pour vous communiquer ces papiers. Je ne prétends pas que tout cela soit suivi à la lettre; niais c'est un canevas d'après lequel votre propre sagacité vous indiquera ce qu'il y a à l'aire.

„ J'appelle le général ïormasoff à la grande armée, le prince Bagration étant blessé: vous prendre/ donc le commandement de son armée, qui n'en formera plus qu'une avec la vôtre. Les corps d'flârfcell, do 8a-

126 L'AMIRAL ïf 1)IT( HAG0F1 .

cken. et les dépots commandée par le rai lloth, du côté d'ESlisabethgrad*, en t'ont aussi partie, et vous diriger©» leurs mouvement- au but commun.

„Wittgenstein, devant Polotek, va être for! de quarante-cinq mille homm< b, Steinhell, avec la garnison de Riga, en aura - - irdref trente-cinq mille. Voici donc quatro-vinirt mille hommes, et 1 armée en aura bien autan: . - fct davan-

. Ainsi, ily aura cent soixante mille hommes but les derrières de l'Emp > Napoléon

„Ce eue vous me d les proclama-

tions :vi taire aux Polonais est parfaitement juM< vous autorise à leur tenir un lan-

• h les électriser, en les détachant de Napoléon qni les trompe. Votre bon esprit i gérera toutœqn'il y aura à leur dire a cet <

I i tic lettre confidentielle <i \ i ci ndre donnait bien à l'amiral le commandement des deux armées; ..mais la dépêche «le Kontousoff était conçue en terni' tmbigns,

qne Tormasoff ne sa crut pas autoru me remettre le commandement de la Bienne; il la confia au général Marcoff, qni, du insentit à Be mettre bous mea Marcotf avait de la réputation comme

Sî:S MÉMOI8E6 ET SA VIK. 127

militaire; il était chamarré de cordons et couvert de plaques ; mais il ne savait pas distinguer une tranchée d'un retranchement et il confondait sur les cartes les rivières et les routes. Je tus plus tard obligé de lui ôter son commandement pour n'avoir pas exécuté un ordre important.

„On remarquera, dans la lettre de l'Empereur, combien il s'exagérait nos forces. On y verra aussi qu'on n'avait pas songé à donner à un seul général le commandement de toutes les années de l'Ouest. Ce manque d'unité, dans le commandement, fut très funeste. Je n'avais pas d'ordres i\ donner à Wittgenstein et ,;i Steingeli; il me fallait leur demander leur concours, qu'ils ne me prêtèrent point/'

L'amiral poursuivit Schwartzemberg sur la ligne du Bug. Il le trouva le 8 octobre, près de Brjesc-Litewski , avec quarante mille hommes. Schwartzemberg n'accepta pas le combat, et, trois jours après il profita de la nuit et du brouillard pour repasser le Bug. Mais la route de Minsk luiétail coupée el Qs'écartaft de Napoléon: ce qui était le premier résultat indiqué par les instructions de Koutousotf.

; 2ii I. A.MIUAI. T( 111 1< BASO] 1 .

..Il fallait continuer Schwartzemberg dans bob mouvement de retraite L'obliger à reculer encore pour défendre Varsovie, et IVcarter ainsi de la route de Minsk. Je lançai donc sur la rive droite du Bug des partis de cavalerie qui levèrent - ontributions, détruisirent des magasins et dispersèrent des rassemblements de recrues. Un de ces partis s'avança jusqu'à six milles de Varsovie. Sur la rive droite, Saoken B'emparait des magasins de Prujani; Tchaplitz, pénétrant jusqu'à Slonim, y Burprenail les Hulans de la garde impériale, régiment composé de nobles polonais. Pendant que mes généraux opéraient ainsi sur les deux rives du Bug, je Es reposer è Brjesc mes troupes fatiguées par des marches for dans Les sables et Les marais; je donnai aux traînards le temps de me rejoindre; j'établis un hôpital pour mes mal; et mes blessés, et organisai une admistration civile, chargée du service des subsistances et des hôpitaux. Pénétré de l'importance de la mi8sioD politique que L'Empereur m'avait donnée à remplir dans les provinces de L'ancienne Pologne, je donnai au chef de l'administration provisoire des instructions

par écrit, d'après lesquelles il devait rechercher quels étaient ceux des habitans qui étaient du parti de l'ennemi, tâcher de les ramener par la douceur et leur faire sentir qu'ils serviraient les intérêts de leur patrie en se dévouant au service de l'Empereur Alexandre, dont l'intention était d'accorder aux Polonais une existence nationale solide et permanente. Je cherchai aussi à rassurer par une proclamation, les habitans de Erjesc et à amener le retour de ceux qui avaient quitté la ville; car là, comme dans la plupart des autres villes, les habitants disparaissaient à notre approche et il ne restait, pour nous recevoir, que des Juifs."

Prise de Borisofl'.

L'amiral quitta Brjesc au bout de seize jours pour marcher sur Minsk. Sacken devait, avec dix-huit mille hommes, contenir Schwartzemberg ; Essen, posté à Prujani avec neuf miile hommes, pouvait, suivant i inconstances, se porter an secours de l'amiral ou de Torinasoff. Tchitchagoff ne conservait que vingt-cinq mille hommes; mais les corps deLieder8,Wittgenstein,Stein-

l->' ' L amikai. t< hik il 160] i .

gell et Hàrtell devaient former avec lui une masse de cent huit mille combattants.

Il marcha d'abord lentement, pour pouvoir tomber sur Schwartzemb . ai elui-ci profitait de bod départ pour attaquer Sa< ken. Arrivé à sionini le 4 novembre, il y reçut d'Alexandre la lettre suivante :

...Je VOUS eeris ces lignes pour VOUS

taire part des - lu comte Wittgenstein,

qui, après avoir battu Gouvion Saint-Cyr,

a pris Polotsk. Aujourd'hui j'ai reçu la nouvelle que le corps bavarois a été battu sur la route de Grloubekoë. Huit canons et vingt-quatre drapeaux sont les trophées

de eette journée. "

..< Mi sait maintenant, remarque l'amiral, à quoi s'en tenir sur » es \ i< toiri

I -[tendant, Schwartzemberg, pensant que Tchitchagoff n'avait laissé derrière lui qu'un rideau de troupes pour couvrir son mouvement, laissa Eteynier en lace de Backen et rentra en Russie. Il avait reçu des renforts en troupes autriehiennes et polonaises, et il espérait prendre l'amiral entre, l'armée française et lui. Tchitchagoff averti, marcha SUT lui pour le combattre avant l'arrivée de Napoléon, et essayer de le rejeter

sur Sacken. Mais Reynier, pressé vivement par Sacken, fut obligé d'appeler à son secours Schwartzemberg, qui se retira subite- , ment et se trouva ainsi séparé de l'armée française pour le reste de la campagne de Russie.

Ce fut à Nieswig, le 12 novembre, que l'amiral se rencontra pour la première fois avec les débris de l'armée qui était entrée à Moscou. „Nieswig appartient au prince Radziwil , patriote polonais qui, après avoir formé un régiment pour la grande armée, et l'avoir vu périr presque en entier par les combats et la misère, y renvoya le peu qui en restait, accompagné d'un convoi de plus de cinquante chariots contenant le butin qu'il avait fait cà Moscou. Le tout arrivait au moment où nous entrions dans la ville et tomba en notre pouvoir."

Cependant Alexandre écrivait à l'amiral, en date du 26 octobre — 7 novembre:

„Le comte Wittgenstein a exécuté son mouvement, a battu le maréchal Gouvion Saint-Cyr, aprisPolotsk et a passé laDwina. Le corps de Stcingell, par des fautes qu'Essen a commises, n'a pas pu agir dans la direction qui lui était prescrite, mais s'est mis

132 LAMIRAL TCniTCITAGOFF,

en contact avec celui de Wittgenstein et a battu les Bavarois, leur a pris huit canonvingt-deux drapeaux. Ensuit»', ces deux corps se sont joints sous les ordres du comte AVittgenstein, qui, le 19 — 31, a marché sur l'Oula vers Tschaschwitz, et a battu les débris du corps de Saint-Cyr, renforcés par quinze mille hommes de celui de Victor, venus de Smolensk sous son commandement; car Saint-Cyr, ayant été bl< a quitté le commandement.

,,11 y a un moment que je viens de recevoir la nouvelle de la grande année, du 21 octobre — 2 novembre; que Napoléon, est en pleine retraite sur Grjatszk, ayant perdu, dans une affaire prèa du couvent de rolotsk, vingt canons. Vous Bentez combien il est important d'effectuer votre jonction avec le comte Wittgenstein aux environs de Minsk ou de Boriôôff, de manière à recevoir de iront l'armée de Napoléon, tandis que notre grande armée la suit.

„CVst à votre discernement à choisir les mesures Les plus propres à atteindre le but, qui est de ne pas laisser sortir Nap< de nos frontières, et à tacher de détruire s.»n armée en la mettant entre la vôtre, le

corps de Wittgenstein, celui de Koutousoff et le corps d'Hàrtell. Calculez bien lés distances et le temps. C'est le 20 octobre — 1er novembre que Xapoléon était près de Gjatzsl: , vous étiez, le 10 — 22 octobre entre Slonim et Brjesc ! ainsi, vous avez la possibilité d'arriver de manière à produire ce résultat, Songez combien les suites seront différentes, si Napoléon repasse notre frontière et organise une nouvelle armée. Je m'en remets enfin à votre jugement, à votre activité et à votre énergie.

,,Tout à vous de cœur et d'âme."

„L'Empereur était trompé par les rapports mensongers de ses généraux, qui lui annonçaient toujours des victoires. Il ne prévoyait pas, qu'au lieu de se joindre à moi à Minsk et à Borisoff, AVittgenstein resterait sur la rive droite de la Bérésina, derrière l'armée française que nous devions combattre de front; que Steingell se joindrait à lui et qu'Kàrtel resterait inactif à Mozyr. Quant à moi, je m'efforçai de remplir les intentions d'Alexandre, en prenant possession de Minsk et en enlevant la tête du pont de Borisoff avant l'arrivée de Napoléon."

134 L'AMIRAL TCIll 1< IIA'.mi i .

En effet, l'amiral marcha rapidement sur

-Minsk. Le 11 novembre, lu général Lambert s'empara des ponts de Nowoïs vergen ; le lendemain, sa cavalerie victorieuse lit trois mille prisonniers. Toute l'armée passa le Niémen le L5. Klle entrait Le 17 à Minsk. „Le gouverneur, les autorités et quelques troupes wurteinbergeoises eurent à peine; le temps de b' échapper. 11 nous tut facile d'apprécier l'importance de l'occupation de Minsk. Napoléon avait évidemment BOngé à la position avantageuse de Minsk, ce qui l'avait décidé à y établir à l'avance un dépôt de provisions el de munitions, pour pouvoir y fixer plus tard son quartier-général, distribue]- Bon armée dans la Volhinie, y reposer ses troupes, compléter ses cadres avec des renforts arrivés de France et de Pologne, et se mettre en étal de reprendre l'offensive, ou, du moins, d'attendre Le retour du beau temps. Nous trouvâmes, en effet, à Minsk, des magasins immenses, des vivres et des munitions qui auraient siit'li pendant plusieurs mois à une armée de «ont mille hommes. Nous vîmes du linge très fin, destiné à vingt-quatre lits préparés en cas d'arrivée de Napoléon.

„I1 v avait dans les hôpitaux plus de huit mille malades, gisant pêle-mêle avec les cadavres qui restaient là sept ou huit jours. Cependant, au milieu de cette désolation, qui était due sans doute à la négligence du gouverneur de Minsk, les Français, légers par nature, et familiarisés avec les privations et les souffrances, s'amusaient encore malgré leur profonde misère. On les a vus. à l'hôpital de Minsk, entasser les cadavres de leurs camarades, et faire gaiement leur partie sur cette étrange table à jouer. Ils s'amusaient aussi à habiller les morts d'une manière grotesque, et, les coiffant de bonnets en papier, ils les plaçaient aux portes et dans les encoignures ■des salles. Ces spectacles les divertissaient, et ils semblaient ne songer qu'à jouir des instants qui pouvaient leur rester.

„NoQ8 eûmes beaucoup de peine à trouver les ouvriers dont nous avions besoin, et surtout dos maréchaux pour ferrer à glace tes chevaux, qui ne pouvaient plus avancer que lentement sur des chemins déjà couverts de glace et de neige. J'employai à cola tons les ouvriers de la ville et de l'armée; il n'y avait pas un moment à perdre

l'amiral tchitchacoff.

pour s'emparer de Borisoff avant que l'ennemi y eût réuni >es forces; ce point était le principal pase de l'armée franc il était défendu par une forte tête de pont struite par les Russes, et alors occupée par l'ennemi.

„Les autorités civiles et ecclésiastiques de Minsk qui n'avaient pas voulu ou pu suivre l'ennemi, demandèrent à m'être présentées; ce la fut première fois, depuis mon entrée dans la Pologne russe, que je me trouvai en dehors du cercle des Israélites, les seuls habitants que non- >ns ren-

contrés dans la plupart des villes. Ceux-ci avaient liai par s'attacher à la Russie, parce que les lJii><c> le- payaient quelquefois, tandis que les autres ne leur donnaient rien, et leur prenaient même le peu d'argent qui leur restait. Nous ne trouvions que des Juifs à employer comme espions ou comme guides, et ils nous étaient précieux en cela, car nous marchions comme ;'i tâtons dans un pays dont nous n'avions pas de cartes militaires, pays dont la population était bostile à la Rui ù nous trouvions par-

tout des recrues s'exerçant pour se joindre aux Erançais, et ou les paysans, ne faisant

que par force le service de guides, cherchaient toujours à nous tromper. * Quant aux Juifs , ils agissaient avec une grande circonspection; ils se chargeaient de l'espionnage, mais sans jamais se compromettre, et on courait autant de risque d'être trompé par eux que par tout autre espion. Cependant, les protestations de zèle ne manquaient pas, non plus que la résolution formelle de sacrifier leur vie pour le service de Sa Majesté, ce qui leur valut, après la campagne, le privilège d'être exemptés du logement militaire. Mais cet avantage fut pour eux plus apparent que réel; la première fois qu'ils voulurent en profiter, on leur répondit par des coups de bâton. Ainsi, leur nouveau privilège se réduisit, en fait, à la chance d'avoir des soldats à loger, plus la certitude d'être battus s'ils refusaient.

,, Cependant un corps autrichien était parvenu à Xieswig, et poussait ses partis jusqu'à Xov'nsvergen, Slusk et Glusk. Quoique la route fût gardée de ce côté par des détachements de notre arrière - garde , on redoubla de vigilance, et on se mit en mesure de détruire au besoin le pont de No- \-(,ï<vergen.

l'amiral TCIIITi ; HALO F F.

..11 fallait s'emparer sans retard de la ligne de la Bérésina. Le 17. jour de notre entrée à Minsk, le général comte Lambert, émigré français et militaire distingué, recul l'ordre d'aller attaquer Bormoff a\«-< d

ution et la division d'avantgarde renforcée de deux régiments de cavalerie: le comte Langeron le suivit ave-. la réserve. Le i olonel Loukofkin, avec un

nent de < losaques et de l'infanterie dut s-' porter but [goumen, pais sur la ville de Bérésino. Il nettoya en passant

saa tous les petits vaient en deçà de la rivière. Le général Tchaplitz suivit la route de Zembin, avec ordre de détruire les ponte, es . . \. tout ce qui pouvait faciliter à l'ennemi le de la B< résina. L quartier général et la colonne du général Vomoff prirent une route intermédiaire entre Borisoff et Zembin, ('ans une position centrale oui leur permettait de soutenir, au besoin, Lambert ou Tchaplits. Il nous fallait avancer à tâtons, - habitants n'étaient pas dis-

- i nous donner des renseignements, et nous manquions On

en avait levé, il est vrai, à l'approche de

la guerre, mais le temps avait manqué poulies faire graver, et KoutousotT, qui les avait en manuscrit, ne consentit, malgré mes demandes réitérées, ni à me les communiquer, ni même à m'envoyer un des officiers qui y avaient travaillé. Il les garda à son quartier général , qui resta à six marches en arrière du théâtre de la guerre.

„Borisoff était occupé par le général polonais Dombrowski; il avait été chargé de cerner la place forte de Bobruisk, de relier tSchwartzemberg avec le centre de l'armée française, et de maintenir les communications entre Minsk etAVilna; mais lorsque Schwartzemberg fut rejeté dans le duché de Varsovie, Dombrowski resta en l'air avec sa division. Informé de la défaite, sur la route de Minsk, d'une partie de ses troupes par Tchaplitz, il renonça à observer Bobruisk, se rendit aussitôt à Min>k, et, après s'être abouché avec le gouverneur, il se hâta de rassembler sa division et de s'établir dans la tète du pont de BorisofF.

,,11 y entra le 20, à dix heures du soir, et le lendemain, à la pointe du jour, il fut attaqué par Lambert; le combat fut opiniâtre et dura dix heures. D'abord Lambert

14< » I.AM1KAL TCIIITCHAeOFF,

attaqua de vive force et fut repoussé, maigre son habilité et son courage. Noos n'avions

pas même pu obtenir de Koutousoff un plan de la tête du pont qui avait été construit en vue de la guerre présente. Heureusement, un jeune officier du génie déclara à Lambert qu'il avait travaillé à la construction de cet ouvrage, et il lui indiqua la partie faible de la redoute principale. Lambert, profitant de cet avis, déborda la droite de l'ennemi, plaça dans un coude de la B sina une batterie qui le prenait en éebarpe et balayait le pont de Borisoff et le flanc des fortifications. Dès qn'il vit de la confusion chez l'ennemi, il ordonna l'assaut et emporta la place vers einq heures du Boir. Dombrow8ki se défendit encore quelque temps dans l'intérieur de la ville, mais il tut bientôt obligé de l'évacuer. L'ennemi perdit dans cette affaire et dans sa retn environ sept cents tués, deux mille trois cents prisonniers, six canons, un aigl< deux drapeaux. Nous eûmes deux mille hommes mis hora de combat, et le général Lambert fut blessé pendant l'assaut. La de Borisoff fait le pins grand honneur au général Lambert, car la place, qui était

assez forte, fut bien défendue par de bonnes troupes et un habile général, et elle fut emportée de haute lutte.

„Borisoff était un point d'une grande importance; en effet, si l'ennemi voulait s'arrêter dans l'intérieur de la Russie, la possession de Borisoff nous permettait de couper ses communications, et de lui interdire l'accès de Minsk, où se trouvaient ses magasins, et de la Yolhinie, province fertile où il aurait pu s'établir pour l'hiver. Si, au contraire, il voulait continuer sa retraite, nous étions maîtres du principal passage de sa route la plus directe; nous étions placés de manière à rendre le passage sinon impossible, du moins difficile et dangereux."

Tout avait jusqu'alors réussi à l'amiral. Il n'y avait que soixante jours qu'une lettre d'Alexandre, rappelant son armée en Russie, l'avait trouvé sur les bords du Danube prêt à marcher sur Constantinople; or, il avait déjà rejeté Sehwartzemberg en Pologne, et s'était placé entre Napoléon et lui. Maître des magasins de Minsk, de la tête du pont de Borisoff, de toute la ligne de la B sina, il attendait ZSapuléon au passage; mais au momenl où il entrait à Borisoff, Koutou-