l'amiual TCIIITCIIAGOl l

soff, — qui devait attaquer par derrière Napoléon sur la Bérésina, — -'arrêtait à i-einq lieues de là sur le Dnieper. Des trois généraux qui devaient se joindre à faillirai pour combattre les Français de front et sur la rive droite, Wittgenstein et Steingell allaient rester bot la rive gauche et se borner à une attaque insignifiante sur les derrières. Le troisième, Eartel, ne devait pas même venir au rendez-vous. L'amiral allait se trouver seul en taie de Napoléon.

La Rert'sina.

Le past >le la Bérésina n'est encore

connu (pie par Les relations d'officiers de l'armée française, qui ne pouvaient voir les faits que par un seul côté, et par des historiens russes qui n'étaient pas sur les lieux, et auxquels d'ailleurs il n'était point permis de dire la vérité. ]S"ou> copierons donc dan- SOU entier la relation du général russe qui seul a disputé à Napoléon le passage

de la Bérésina.

.J'arrivai à Borisoff le lendemain de la

prise de. la tête du pont, le 10 — 22 novembre au soir. Le général Lambert, grièvement blessé, était hors d'état de commander. Langeron qui, avec la division de réserve, avait eu ordre de soutenir au besoin l'attaque de Lambert, n'était arrivé que quand l'affaire était déjà terminée. Trouvant plus commode de passer la nuit dans la ville, il y était entré, sans attendre mes ordres, avec une partie de ses troupes, qui amenèrent avec elles une grande quantité de bagages. Je donnai immédiatement l'ordre de les évacuer. Cet ordre ne s'exécuta qu'avec lenteur, car beaucoup de gens trouvaient commode d'avoir leurs voitures avec eux. 11 me fallut le réitérer le lendemain.

„Langeron avait négligé de faire reconnaître le pays et d'occuper par des détachements les routes qui conduisaient à Borisoff. Pour prévenir une surprise, je fis partir aussitôt des détachements de cosaques et de cavalerie légère sur toutes les route-, avec ordre de pousser les reconnaissances aussi loin que possible, pour avoir des renseignements sur la position de l'ennemi.

...Mes instructions me prescrivaient d'éta-

144 I. AMIKAI. TlHlTllIAf.Ol T.

blir un camp retranche à Borisun", et de fortifier les délilét. du côté de Bobr, afin que l'ennemi lût arrêté à chaque pas dans sa retraite. Je fis donc une reconnaissance des environs de Borisoff. Un camp établi «ur mon front, du côté par où Napoléon devait arriver, aurait eu l'inconvénient d'être adossé à la Bérésina; mais, par compensation, il eût été à l'abri des attaqui - Schwartzemberg, que je supposais attaché à ma poursuite. Ce général aurait trouvé pour l'attaquer, un grand obstacle dans la tête du pont. Mais je ne trouvai aucun emplacement convenable; le terrain «'-tait sur plusieurs points dominé par des hauteurs. D'ailleurs, le temps manquait pour faire Les travaux: la terre était gelée; je n'avais dans mon armée qu'un seul ofS

apable de diriger les travaux, et il avait été blesse'1 à l'attaque de Borisoff. Je n'ai jamais pu obtenir d'air irénieurs,

et il m'avait fallu ma fermeté de caractère pour ver celui-là, que le ministre de

la guerre avait voulu m'enlever quand j'étais pe en Moldavie. Je fus donc contraint de renoncer a établir un camp retranché. ..l'"iir m'assurer de la position de l'en-

nemi et de la distance où se trouvait de moi Wittgenstein, dont l'arrivée eût triplé mes forces et m'eût permis d'opposer à Napoléon une résistance efficace, j'envoyai en avant la division d'avant-garde. Lambert étant blessé, je voulus en donner le commandement au général Orourk,-que j'avais remarqué à l'armée de Moldavie. Mais mon chef d'état-major et Orourk lui-même me représentèrent que ce commandement revenait par droit d'ancienneté au général PaulPahlen. Je n'avais contre celui-ci d'autre raison que celle de ne le peint connaître, et d'avoir besoin d'un homme (''prouvé pour une mission de cette importance. Ils se réunirent pour m'assurer que Pahlen était cligne de ma confiance et qu'il justifierait leur recommandation. Je cédai à regret, et pour ne pas blesser les droits de l'ancienneté, à la réclamation généreuse d'Orourk. Mais aujourd'hui encore, je crois qu'Orourk se serait mieux acquitté de cette mission que Pahlen.

tf3e donnai à Pahlen l'ordre de s'avancer but la route de Bobr, d'occuper tous les défilés, d'entraver par tons les moyens possibles la retraite de l'ennemi, ei de tâcher en même temps d'entrer on communication

14») I.'.YMIKAL T< III H HA'"] 1 .

avec Wittgenstein. Mais à peiné Fabien sYtait-il avancé à trois lieues au-delà de Borisof, qu'il rencontra la première colonne de L'armée française, commandée par Le maréchal Oudinot, chargé de protéger la retraite de la grande-armée et de masquer à Wittgen6tein Bes mouvements. A la vue d'un»1 force bî supérieure, notre avant-garde se replia but Borisoff avec trop de précipitation. Dès que j'en lus instruit, y placer quelques canons but les haut* pour arrêter L'ennemi, et donner à L'avnntgarde le moyen d< tirer en bon ordre,

et Le fcemps de L'évacuer aux équipages qui encombraient encore la ville.

^Cependant tonte résistance fut impossible: L'avant-garde traversa Borisoff avec une perte de aix cents hommes et d'une grande quantité de I a. Un «le mes

fourgons, contenant de La vaisselle et des provisions, tomba au pouvoir de L'ennemi

^D'après les rapports que je reçus, aous ae perdîmes pas an canon, -lavai- Lien cependant de soupçonner que nous avions perdu quelques caissons; mais je n'ai jamais pu Bavoir, par Les rapports officiels, la vérité sur ce point.

„Les détachements de cavalerie qui avaient été placés sur les routes furent ainsi coupés de Borisoff.et exposés à être pris; mais ils trouvèrent moyen de passer la rivière à la nage, et ils rejoignirent l'armée quelques heures après.

„Cet échec d'avant -garde, le premier qu'eût éprouvé mon armée jusqu'alors victorieuse, fut représenté à Péter sbourg comme une défaite totale. J'avais eu, disait -on, quatre mille hommes tués ou blessés; tous mes équipages, ma chancellerie, ma correspondance secrète, étaient tombés au pouvoir de l'ennemi. Les bulletins français portèrent ma perte à deux mille hommes ; les rapports russes, plus mensongers encore, ne la portaient à rien du tout.

„L'ennemi était donc maître de la ville de Borisoff; mais nous conservâmes la tête du pont, J'avais Sait prendre, dès notre entrée è Borisoff, les mesurée nécessaires pour faire sauter le pont en cas de nécessité. Je le Ils aussitôt détruire en partie.

„Nous avions l'ait quelques prisonniers.

Ils nous déclarèrent unanimement que Napoléon suivait Oudinot avec toute son armée. Ils en faisaient monter le nombre à prés

[4$ L AMIRAL K lllïc li kGOPF,

de < ent mille hommes. J<i croyais ce chiffre

éré, quoiqu'il i'ût donné par tous prisonniers et déserteurs, quelques fust leur état, leur pays ei leurs sentiments. Maintenant encore les historiens ne pas d'accord sur ce point. Le général Gruillaume de Vaudoncourt dit que l'armée française comptait encore quatre-vingt mille hommes, et qu'elle avait une artillerie ass< . nombreuse. Il pense que cette masse, qui ne fut entièrement désorganisée qu'après le passage de la Bérésina, se serait en battue avec fureur, et qu'elle pouvait, au - :n. attaquer à la t<>is sur deux points. Gourgaùd affirme qu'il restait plus de quarante-cinq mille hommes bien armé* et plus de deux-cent-cinquante bouches à feu parfaitement approvisionnées. 8 don le marquis de Ohambray, si vanté pour son i titude, Napoléon ne disposait plus que de trente-sept mille Bept-cents combattants, dont quatre mille <!•' cavalerie, et le nombre militaires isolés était presque aussi grand. Le baron Fain, secrétaire de Napoléon, donne un état de quarante mille sept-cent-cinquante combattants, dont vingtsix mille neuf-cents auraient pris part à la

-i - MEMOIRES ET SA VIE.

bataille de la Bérésiaa , seize mille neufcents sur la rive droite où fêtais, dix mille contre Wittgensteiu sur la rive gauche. Il porte à quarante-cinq mille hommes la foule des non-combattants. — Quelle que soit celle de ces évaluations qu'on admette; l'armée française suffisait,, à coup, sûr pour repousser mes vingt mille hommes, dont une partie ne pouvait être employée. D'ailleurs, les hommes sans armes, aussi nombreux que les hommes armés , pouvaient remplacer, au fur et à mesure dans les rangs, tués et les bl — B.

...IV'tai< parti des bords du Danube avec trente-cinq mille hommes. J'avais réuni à mon armée celle de Toriiiasott'. qu'une lettre -du ministre de la guerre. Barclay de Tolly, portait au nombre do quatre -vingt mille hommes, mais que j'ai trouvée de vingt- 3 mille seulement. Lorsqu'en marchant sur ^iinsk et Borisoff, je "fus obligé de di-

mon armée en deux, et d'en lai une partit; ù Sacken pour contenir Schwartzem- Bsseu, posté à Prujani. entre Schwartzembèrg, Sacken et moi, il mu ; vingt-cinq mille hommes. La marche (!<•pois !<■- borde du Bug jusqu'à ceux de la

15t I l'amt&ai n m n il t i .

Bérésina, les maladies, les combats sur la

route de Minsk, la prise d'assaut de Borisoff, l'échec de Pahlen, axaient réduit mon armée à vingt mille hommes. Dans ce nombre, se trouvaient neuf mille cavaliers qui m'étaient en partie inutiles, la cavalerie n.' pouvant guère opérer dan- les marais et les bois qui bordent la Bérésina.

., C'est avec cette faible armée que j'allais avoir à lutter contre Napoléon, qui disposait encore «le tunes triples de- miennes. .l'avais à garder les bords de la Bérésina, but toute la ligne où débouchaient les routes qui nienaieiit ,:i ses immenses magasins de

Minsk ou à ceux de Wilna: c'était une

étendue de vingt lieues «le France, entre lovo au oord . et Bérésirio inférieur au

midi, .le la sa\ais guéalde en plusieurs endroits, quant à sa largeur, les Français ont pu la franchir sur un pont <le cinquantequatre toises

.J'allai* avoir en face de moi Napoléon. Je ■ raignais d'être attaqué sur mes derrières par Bchwartzemberg. Les habitants étaient hostiles, [la venaient de se jeter, pour les piller, bot mes équipages, que j'avais envoyés dans un bois en arrière, atiu de les

mettre à l'abri de la fusillade. J'avais été obligé d'employer un détachement de mon escorte pour les leur arracher.

„I1 est vrai qu'Alexandre m'avait promis la coopération de Wittgenstein, et la réunion à mon armée et sous mon commandement des trente-cinq mille hommes de Steingell et des quinze mille de Hàrtell. C'est avec ces forces réunies que nous devions attendre Xapoléon sur la rive droite. Koutoiisoft1 devait, pendant ce temps-là, l'attaquer sur la rive gauche. D'après ce plan, Xapoléon se serait trouvé serré entre Koutousoff et nous, dans les marais et les bois qui bordent la Bérésina. — Mais Napoléon arrivait, et je n'entendais parler ni de Koutousoff, ni des généraux Wittgenstein, Steingell et Hartell. Aucun d'eux ne devait exécuter le plan. Koutousoff allait rester en arrière; Wittgenstein et Steingell se porter sur la rive gauche, au lieu de nie renforcer sur la rive droite et de défendre le passage en l'ace de l'ennemi. Quant à ttârtel, il restait à Mozyr, bous le prétexte qu'une épizootie l'empêchait de marcher.

.J'allais me trouver -cul en face de Napoléon.

152 l'a* [BAL l> Mi r< l:

...Ii' pris les dispositions suivantes:

„Je me plaçai au centre, ave-- la nu principale de mes forées, dans la tête «lu pont de Borisoff. A ma gauche, au nord, j'avais la division Tchaplitz, débouchant sur la route de Zembin, dans Les envi de Vésélovo, à cinq lieues environ de Borisoff. A ma droite, en descendanl la B< résina jusqu'à douze lieues de Borisoff, le général Orourk formait, avec divers détachements de cavalerie, un cordon militaire qui observait et gardait 1*' cours de la rivière jusqu'à la ville de Bérésino inférieur. Quoique le général Orourk eut à garder une étendue double de celle que défendait Tchaplitz, je lui avais donné un détachement plus faible, parce qu'il n'étail point probable que L'ennemi choisît, pour passer, cette partie de la rivière; cette route ne lui présentant aucun avantage et L'exposant ■à rencontrer sur Bon flanc gauche not re grande armée, qui Le poursuivait de si près, au «lire de Koutousoff.

..I.r même jour, 1 1 23 novembre, lonel Knorring, nue j'avais Laissé a M comme gouverneur, m'annonça quelestrou- 3< hwartzemberg 8e rapprochaient

■de mes derrières. Quatre mille hommes arrivés à Sinorgoni (sur la grande route de AVilna par le nord, et à vingt-huit lieues de Borisoff) s'étaient occupés à former des magasins, en 8 'emparant de tout ce qui était à leur portée. Au dire des habitants du pays, un autre détachement de deux mille hommes était arrivé , depuis le 10 — 22 novembre, à Switzloch, petit bourg sur la Bérésina intérieure, à vingt-deux lieues au sud, au-dessous de Borisoff, et sur la route d'1goumcn à Bobruisk.

„Déjà, par un rapport précédent, Knorring m'avait appris qu'un détachement des Saxons de Schwartzemberg était entré à y, puis à Novoï-Sverjin, à seize lieues de Minsk, où se .trouvait Knorring et ù vingt-deux lieues de Borisoff,' où j'étais. Ainsi sur mes derrières et sur mon flanc droit, létachement8 ennemis, groupés <in demicercle occupaient les routes du nord, du centre et du midi, par lesquelles j'aurais pu me retirer. En trois marches, ceux de Smorgoni et de Novoï-Sverjin pouvaient être à Borisoff; ceux de Switzloch en deux.

„Eu même temps, Koutousoff e1 Wlttgen-