tome xxvi, impartie. i

a 5m,33 de longueur. L'encadrement qui l'orne n'est pas régulier; le long des joints verticaux il a 1 4 centimètres de largeur et 6 seulement le long des joints horizontaux. Ce bloc forme le côté gauche de la dernière baie ou fenêtre d'un mètre de large. L'autre chambranle de cette fenêtre est formé par un bloc à encadrement et qui n'a que im,oi de largeur. Un bloc de l'assise suivante sert de linteau à cette baie rectangulaire. Ce linteau, comme tout le reste de l'assise, a im,45 de hauteur; deux blocs seulement composent cette assise, et celui de gauche a été recoupé à son extrémité supérieure, sur une longueur de om,7 5, pour s'ajuster à un bloc de l'assise inférieure, lequel était plus haut que les blocs juxtaposés. Il en résulte que là encore le joint horizontal n'était pas rectiligne, mais offrait un ressaut. Ce fait, à mon humble avis, est un indice d'assez grande antiquité.

Au-dessus de l'assise formant linteau de la baie que je viens de décrire, court le bandeau orné du cordon de denticules (ici il a o™,43 seulement de hauteur). Au-dessus encore sont en place deux blocs offrant chacun l'image d'un lion et de dimensions semblables à ceux de l'extrémité opposée. Les abords de cet angle du monument sont encombrés partout de blocs énormes, éboulés à l'extérieur comme à l'intérieur.

Toute la face sud, formée d'un petit nombre de blocs immenses qui la fermaient complètement, semble s'être renversée d'un seul coup. Ces blocs, en effet, sont couchés à côté les uns des autres, et leur situation ne permet pas d'admettre que cette extrémité de l'édifice ait jamais été ouverte.

Il nous a été possible de reconnaître dans ce chaos de blocs deux petits pavillons rectangulaires de 4 mètres de longueur parallèles à l'axe, et de 3m,6o seulement de largeur. Des portes de im,io, avec ébrasement portant leur largeur à ira,20, y

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donnaient accès. Ces portes ne sont pas percées à des distances égales de la muraille des longues faces. Ainsi, au pavillon sudest, la porte s'ouvre à om,4o de la face du mur oriental, tandis qu'au pavillon sud-ouest elle s'ouvre à om,rjo du grand mur occidental. Entre ces deux pavillons existait une grande salle de 8 mètres de largeur sur 4 mètres de profondeur.

Toute la longue face occidentale, sauf les deux extrémités, est aujourd'hui complètement rasée, et l'on n'y reconnaît plus les trumeaux séparant les baies percées symétriquement devant celles qui existent sur la face orientale. Il est clair que de ce côté le monument a beaucoup plus souffert que de l'autre.

Passons maintenant à la description de la face nord. Là était un magnifique vestibule, dont les énormes débris sont accumulés les uns sur les autres, mais de façon heureusement à permettre de se glisser à travers les blocs éboulés, et de reconnaître avec certitude la disposition générale de cette partie de l'édifice.

La face extérieure se composait de deux murs de 6m,4o de développement, ornés aux angles de cordons d'un mètre de face, et en saillie de o™,o5; des colonnes engagées garnissaient les extrémités intérieures de ces deux murs, et avec deux colonnes isolées intermédiaires formaient l'entrée d'un véritable vestibule ouvert; l'entraxe des colonnes était à très-peu près de 2 mètres, et ces colonnes avaient om,8 de diamètre.

Le vestibule avait 5m,4o de profondeur et 6m,6o de largeur dans œuvre. En face des deux colonnes libres se trouvaient au fond deux massifs carrés de î mètre de côté, formant avec le prolongement du mur de fond trois portes de i mètre de largeur, ouvrant sur une grande nef de même largeur que le vestibule. A droite et à gauche de celui-ci, s'ouvraient deux chambres de 4m,5o de largeur, servant de cage à un escalier à

paliers qui s'appuyait sur un noyau central de im,6o de côté. Les marches de cet escalier, dont les encastrements existent parfaitement conservés sur la face intérieure de la grande muraille orientale, avaient im,/io de largeur. Très-certainement ces escaliers conduisaient à deux galeries supérieures, et les petites baies en meurtrière percées à travers les grands blocs de l'angle nord-est étaient destinées à éclairer cet escalier. Pour conduire à celui-ci, deux portes d'un mètre de largeur s'ouvraient dans les murs latéraux du vestibule et à om,-jo du fond.

Maintenant que j'ai décrit minutieusement tout ce qui reste visible et bien reconnaissable dans l'état actuel du Qasr-el- Aâbed, occupons-nous des débris sculptes que nous avons trouvés au milieu des ruines. Les trois faces nord, est et sud sont encombrées de blocs relativement très-petits, d'un ton gris, qui tranche au premier coup d'oeil sur la couleur noire foncée des grands blocs du monument primitif. Ces petits blocs se reconnaissent immédiatement pour être des débris des blocs primitifs, que l'on a débités et retaillés fort grossièrement, afin d'élever dans l'intérieur du monument ruiné une construction fort médiocre, dont on reconnaît encore quelques murs de refend arrasés, et qui a dû être élevée sans soin et pour ainsi dire en hâte. Nous dirons plus loin ce que fut cette construction secondaire, et véritablement méprisable en comparaison de l'autre.

J'arrive enfin aux débris sculptés dans l'étude desquels nous allons puiser les éléments de notre conviction sur la destination première du Qasr-el-Aâbed.

Dans les décombres du vestibule nous avons trouvé des tambours et des chapiteaux des colonnes libres, puis des blocs taillés carrément et très-considérables garnis sur l'une de leurs faces de demi-fûts de colonnes engagées.

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Au delà du vestibule, et à l'intérieur du monument, se sont présentés à nous deux chapiteaux très-étranges, offrant aux angles des bustes épannelés d'animaux, et. entre deux de ces bustes un épannelage montrant une sorte de tête allongée et deux ailes, dont l'ensemble a beaucoup d'analogie avec les chérubins conventionnels de l'ornementation toute moderne des églises catholiques.

Les colonnes engagées du vestibule étaient surmontées de beaux chapiteaux à feuilles d'eau, le long desquels s'élevait un pilastre plat avec chapiteau formé de simples moulures superposées.

Un fragment de frise à triglyphes s'est aussi retrouvé dans les ruines du vestibule.

Parmi les blocs de la construction secondaire, nous avons retrouvé, toujours à l'intérieur du monument, un fragment de frise épannelé avec bucranes, guirlandes et disques. Puis des bases de colonnes de dimensions moitié moindres que celles des colonnes isolées du vestibule. Mais ce qui nous a surtout intéressés, en achevant de nous révéler l'existence des galeries

supérieures latérales, c'est la présence d'un certain nombre de gros blocs équarris, terminés à leurs deux extrémités par des demi-fûts de colonnes engagées tout à fait dissemblables, car l'une de ces colonnes était munie de cannelures partant de l'aisselle de feuilles d'acanthe , tandis que l'autre était lisse. D'autres blocs analogues comportaient deux demi-chapiteaux tout aussi différents entre eux que les fûts que je viens de décrire. Les chapiteaux correspondants au fût cannelé étaient véritablement d'un goût exquis, et je n'ai pas résisté au plaisir d'en rapporter un en France. Il est aujourd'hui au Louvre.

Ces colonnes accouplées gisent un peu partout, autour du Qasr-el-Aâbed, parmi l'immense quantité de blocs qui en jonchent tous les abords.

Enfin, à droite de l'angle sud-ouest, nous avons reconnu la tête, malheureusement fort usée, d'un lion colossal de ronde bosse, coiffé en sphinx. A côté se trouvait un fragment de sa crinière, puis un fragment d'aile que j'ai rapporté.

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Enfin, de l'autre côté du monument, j'ai eu le bonheur de

retrouver la patte de ce lion colossal, que j'ai également rapportée.

La description détaillée de tous ces fragments me mènerait beaucoup trop loin, et deviendrait d'ailleurs fastidieuse. Je me contente donc d'en reproduire les figures, prises avec le soin le plus minutieux.

Ai-je besoin maintenant de disserter longuement pour prouver que le Qasr-el-Aâbed ne fut pas une citadelle, mais bien un édifice religieux, un véritable temple? Je le crois si peu que je m'en dispense sans le moindre scrupule.

Passons à la description de la porte monumentale qui était placée sur la grande avenue et à l'orient du temple.

Cette porte, qui avait 3m,68 de largeur, s'ouvrait dans la lace d'un petit monument bâti en blocs magnifiques, mais

aujourd'hui presque entièrement ruiné. Elle était encadrée par un filet carré de i 5 centimètres et de 4 centimètres de saillie sur la face extérieure de la muraille; de la joue de la porte à la naissance de ce filet, il y a 62 centimètres de distance sur la face extérieure. Cette joue à l'intérieur delà porte a d'un côté 5o et de l'autre 02 centimètres de développement. Puis se présente une retraite de il\ centimètres à gauche et de ■2i seulement à droite. Nouvelles irrégularités qui témoignent de l'antiquité de cette construction. La face intérieure de la porte, à partir de la retraite, est de 2m,77, lesquels, ajoutés aux 5o centimètres de développement de la joue, nous donnent 3m,2 7 pour l'épaisseur du monument.

Les assises correspondantes de chaque côté de la baie ne sont pas régulières. Ainsi, à partir du haut, la même assise a d'un côté im,i4 et de l'autre im,o5 seulement; la suivante ora,5o et om,53; puis on\oo et om,84; et enfin om5o et om,4y. Je ne puis rien dire de l'assise inférieure parce qu'elle est à demi enterrée, et que des fouilles seules pourraient en faire reconnaître la hauteur exacte. Je n'hésite pas à voir encore autant d'indices d'antiquité dans les irrégularités que je viens de signaler, et qu'un architecte grec n'aurait pas commises.

Quant aux blocs employés, ils ont des dimensions horizontales très-considérables. Ainsi, le côté gauche de la porte, tel qu'il se présente aujourd'hui, a pour l'assise supérieure un seul bloc de 2m,35 de longueur. Le filet encadrant la baie a été enlevé sur la masse, et à gauche de ce filet le même bloc porte deux bossages, tandis qu'il ne s'en montre pas au delà du cadre, c'est-à-dire autour de la porte proprement dite. A l'assise immédiatement inférieure, deux blocs pris à gauche du filet sont également recouverts chacun de deux bossages accouplés. Me permettra-t-on de conclure de la présence de ce

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double bossage, sur la face d'un seul et même bloc, que c'était à titre d'ornement qu'il était employé? Si ce n'eût été qu'une simple trace de négligence ou d'épannelage, on n'en eût certainement laissé qu'un seul, ne fût-ce que par économie de temps et de travail.

La troisième assise à partir du haut est, à droite comme à gauche, formée d'un seul bloc sans bossage, ayant d'un côté 3m,2 7, et de l'autre 3m,2o de longueur.

A l'assise qui suit, les bossages reparaissent, mais sans plus de symétrie qu'à la partie supérieure du monument.

Celui-ci était couronné par une belle corniche, dont nous avons eu le bonheur de pouvoir déblayer un fragment, afin d'en étudier à fond les détails. Elle se compose d'un tore ou boudin surmonté d'une ligne d'oves séparée, par un étroit listel, d'un cavet égyptien orné de belles palmettes. La hauteur totale de cette corniche est de om,8i . Du reste, la figure de ce fragment suppléera à ce que cette description succincte a d'insuffisant.

Parmi les blocs éboulés, nous en avons remarqué un qui semble avoir porté une figure humaine en bas-relief; mais elle est tellement mutilée qu'il serait impossible de rien avancer de précis sur son compte. Le dessin, cette fois encore, suppléera à l'insuffisance de la description.

Quoi qu'il en soit, il est certain que cette belle porte est contemporaine du temple lui-même, et qu'elle a fait partie intégrante du sanctuaire d'Aâraq-el-Emyr.

Ainsi que je l'ai noté déjà, sous cette porte passait une voie se dirigeant vers le vestibule de l'édifice principal. Cette voie venait recouper à peu près perpendiculairement la levée de pierraille conduisant de la plate-forme du temple à l'étage supérieur des cavernes. Comme les talus coupés ainsi dans la masse compacte de pierraille constituant la levée en question tome xxvi, iro partie. i4

sont parfaitement apparents, il en résulte forcément que la voie d'accès passant sous la porte monumentale, et naturellement cette porte elle-même, sont postérieures, et peut-être de beaucoup, à la construction de la levée.

Passons maintenant à la description des souterrains principaux, et commençons par celui qui a servi décurie. L'entrée a 2m,75 de largeur. La grotte entière a 6 mètres de largeur moyenne et 28 mètres de profondeur totale; c'est la plus profonde de toutes.

Sur toute la façade gauche, le rocher a été taillé en mangeoires destinées à alimenter des animaux. Chaque place est munie d'un anneau propre à attacher un licou, et ménagé dans la masse. Devant elle, la bête avait deux trous carrés de 4o centimètres de côté; l'un servait évidemment à y placer l'orge, et l'autre faisait fonction d'auge à eau. La largeur de chacune de ces sortes de stalles est d'un peu plus d'un mètre, ce qui semble bien médiocre pour des chevaux. Il y en a vingttrois sur ce côté gauche, et les trois dernières n'ont qu'une seule mangeoire.

La même disposition se retrouve sur le côté droit; mais là on ne compte que seize stalles, dont la dernière n'a qu'une seule mangeoire. Il y a donc en tout trente-neuf stalles dans cette écurie.

Une autre grotte, dont l'entrée n'a que om,8o de largeur, est à trois étages. Au-dessus de la porte d'entrée est percée une petite fenêtre. La première pièce a iom,2o de profondeur sur 4m,5o de largeur. Elle donne accès, à 7 mètres de l'entrée, dans deux chambres placées l'une à droite, l'autre à gauche. Celles-ci ont, la première, 4m,8ode côté; la seconde, 8 mètres de longueur sur 4n\8o de largeur. Tout au fond , et à l'angle de droite de la première chambre, s'ouvre un corridor d'un mètre de

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largeur et de 2m,ao de longueur, conduisant à une petite chambre carrée, de 2 mètres de côté.

De la première grande salle on descend à une chambre inférieure très-irrégulièrement taillée, et qui n'a peut-être été qu'une citerne. A 7m,3o à gauche de l'entrée de cette excavation, s'en ouvre une autre de même largeur, conduisant à une chambre isolée de taille irrégulière, et n'ayant que 3m,3o de largeur.

Enfin, une troisième grotte est beaucoup plus intéressante par le soin avec lequel elle a été ciselée. On y accède par une porte carrée de 2m,3o de largeur, avec ébrasement portant la largeur à 2m,6o. L'épaisseur de la roche traversée par cette baie est de 3°\6o. La hauteur de la porte est de 3m,6o également. A 1 mètre au-dessus est percée une fenêtre de 2 mètres de hauteur sur im,2o de largeur. Cette fenêtre est munie d'un double encadrement rachetant par un petit plan incliné la surface extérieure du rocher. C'est à droite de cette porte que se lit une des deux inscriptions dont j'ai parlé plus haut.

La salle dans laquelle on pénètre a ses faces parfaitement dressées. Elle a 18 mètres de profondeur sur iom,io de largeur. Les parois en sont verticales jusqu'à la hauteur de 7 mètres. Là règne sur tout le pourtour un évidement en quart de rond de 4o centimètres de hauteur, surmonté d'un évidement semblable, mais de im,3o de hauteur. Les arêtes en sont vives et en très-bon état.

A l'extérieur, trois grands anneaux ont été taillés dans la masse pour servir de points d'attache à quelque tenture faisant apparemment fonction de véranda.

Je n'ajouterai plus rien à la description détaillée de ces étranges excavations, pour ne pas abuser de la patience de mes lecteurs. Ainsi que je l'ai déjà dit, les figures que je donne

suppléeront amplement à des descriptions que la multiplicité des chiffres cités rendrait infailliblement fastidieuses.

Il est temps maintenant d'examiner le passage de Josèphe relatif à cet ensemble de monuments antiques. Je traduis :

« A cette époque régnait en Asie Séleucus, surnommé Phi- « lopator, fils d'Antiochus le Grand. Ce fut alors que mourut «le père d'Hyrcan, Josèphe, homme bon et magnanime, qui « avait tiré le peuple juif de la misère et de la faiblesse, et lui « avait donné une existence plus relevée. Il avait été pendant « vingt-deux ans le collecteur des impôts de la Syrie, de la Phé- « nicie et de la Samarie. Dans le même temps mourut l'oncle «d'Hyrcan, Onias, qui laissa le souverain pontificat à son « fils Simon '.

« Après la mort de Josèphe, des discussions surgirent parmi «le peuple, à cause de ses fds. Les aînés ayant déclaré la « guerre à Hyrcan, qui était le plus jeune, la multitude se di- « visa et le plus grand nombre prit le parti des aînés, ainsi «que le grand prêtre Simon, à cause de la parenté. Hyrcan «se décida alors à ne pas rentrer à Jérusalem; mais, s'étant «établi de l'autre côté du Jourdain, il fit une guerre conti- « nuelle aux Arabes , de telle sorte qu'il en tua un grand «nombre, et en réduisit beaucoup d'autres en captivité. Il « construisit aussi une forte tour (Bâp«i> ïcr^vpàv) qu'il bâtit «en pierre blanche, jusqu'au faîte, sculptant dessus des ani- « maux de très-grande taille. Il l'entoura d'un étang large et « profond. Sur le flanc de la montagne opposée, il creusa dans « les rochers proéminents des souterrains de plusieurs stades « de profondeur. Il y établit des appartements pour les festins, « pour l'habitation et pour tous les usages de la vie. Il y inlro-

1 Ant. Jud. XII, îv, 10.

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« duisit aussi des eaux courantes en abondance, pour l'agré- « ment et la décoration de ce palais. Les portes d'entrée ne « reçurent que la largeur suffisante pour permettre à une seule « personne d'y passer à la fois, et cela dans un but de sécurité, « et pour que, dans le cas où il serait assiégé par ses frères, il « ne courût pas le risque de tomber entre leurs mains. Il cons- «truisit aussi des palais extérieurs immenses, qu'il orna de «somptueux jardins; puis, lorsque tout fut achevé, il donna «à cet endroit le nom de Tyr (Tvpov). Il est situé entre la « Judée et l'Arabie, au delà du Jourdain, non loin de l'Essebo- « nitide. Il fut le maître de toute cette contrée pendant sept « années, temps total du règne de Séleucus en Syrie. A la mort «de ce roi, son frère Antiochus , surnommé Epiphane, lui «succéda. A cette même époque, mourut le roi d'Egypte Pto- «lémée, surnommé aussi Epiphane, laissant deux fils encore «jeunes, dont l'aîné était surnommé Philométor, et le second « Physcon. Hyrcan, considérant la grande puissance échue à «Antiochus, et craignant, s'il était pris par ce monarque, «d'être livré au supplice, en punition de tout le mal qu'il « avait fait aux Arabes, se donna la mort. Antiochus alors s'em- « para de tout ce qui lui avait appartenu ï. »

Nous allons maintenant discuter ce récit curieux et démontrer que, sur un fond évident de vérité, Josèphe a tellement brodé, qu'il devient certain qu'il n'a connu que sur des ouï-dire d'Arabes les lieux qu'il a la prétention de décrire minutieusement. N'oublions pas d'ailleurs que c'est deux cent cinquante ans environ après les événements qu'il a raconté l'histoire d'Hyrcan.

Commençons par fixer quelques dates indispensables.

' Anl. Jud. XII, iv, 11.

Séleucus IV, Philopator, fils et successeur d'Antiochus III le Grand, est monté sur le trône en l'an 126 des Séleucides (187 ans avant J. C). Il fut assassiné par Héliodore, préfet du trésor, en 1 37 de l'ère des Séleucides. (176 ans avant J. C).

En Egypte, Ptolémée Philométor succéda à son père Ptolémée Epiphane en i32 de l'ère des Séleucides (181 avant J.C.).

La mort de Séleucus ayant eu lieu en 176 avant J. C. il faut faire remonter jusqu'en 1 83 l'installation d'Hyrcan à Aâraq-el-Emyr.

Ce n'est qu'en 1 46 de 1ère des Séleucides (167 ans avant J. C.) que Mathatias, avec ses cinq fils Jean Gaddis, Simon Thasi, Judas Machabée, Eléazar Abbaron et Jonathan Apphus, leva l'étendard de la révolte. Il y a donc eu un intervalle de neuf ans entre la mort d'Hyrcan et le commencement de l'insurrection des Machabées.

Quel rang occupait Hyrcan dans la nation juive? Le plus élevé, puisqu'il était allié au grand prêtre Onias Ier.

Si je ne me suis pas trompé en expliquant l'inscription funéraire du tombeau de Saint-Jacques, nous avons la généalogie suivante :