VI. HONIAH ou ONIAS II

Hyrcan n'était donc pas le neveu d'Onias Ier, ni le cousin de Simon le Juste, qui prit parti pour ses frères contre lui.

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Nous avons, en effet, pour la famille de Hyrcan, la filiation

suivante

TOBIE.apour fils :

Josèphe , collecteur des impôts de Syrie pour les Ptolémées.

Il épouse :

en premières noces ,

N. fille d'Onias, dont il a sept fils.

i N. 2 N. 3 N. k N. 5 N. 6 N. 7 N. Deux d'entre eux sont tués dans un combat contre Hyrcan.

en deuxièmes noces,

N. sa nièce, lille de Solymius,

dont il a Hyrcan.

Solymics.

N. Deuxième femme de Josèphe son oncle.

Hyrcan n'était donc pas parent d'Onias le grand prêtre, tandis que celui-ci était réellement l'oncle des sept frères aînés de Hyrcan. De la sorte s'explique tout naturellement sa préférence pour eux.

Ce fut après un combat dans lequel périrent deux de ses frères aînés, propres neveux du grand prêtre Onias, que Hyrcan se vit forcé de fuir de Jérusalem et de se réfugier à Aâraqel-Emyr avec ses partisans. La réception que les Arabes lui firent fut évidemment peu cordiale, puisqu'il fut obligé de guerroyer immédiatement et incessamment contre eux, ainsi que le constate Josèphe. Ne nous y trompons pas, le seul rôle que Hyrcan put et dut jouer, pendant les sept années de séjour qu'il fit au delà du Jourdain, fut celui d'un chef de bandits, rançonnant les tribus voisines, pillant, leurs troupeaux, et vivant comme un véritable cheïkh de Bédouins, c'est-à-dire au jour le jour, et de rapines. Cela est si vrai que, lorsqu'il apprit l'avènement d'Antiochus IV, il ne douta pas que sa vie ne fût menacée, et aima mieux se donner la mort de sa propre main

que d'attendre le supplice qu'il sentait avoir mérité et qu'il ne se croyait pas en mesure d'éviter.

Mais revenons à sept ans en arrière. Voilà Hyrcan s'inslallant de vive force au milieu des Arabes, sans cesse les menaçant, sans cesse menacé par eux. Il ne peut faire un pas sans craindre pour sa vie, ses ennemis étant partout autour de lui. Aussi que fait-il? Il se construit, au plus vite nécessairement, une forteresse (Bàp»> lu'/ypàv), dit Josèphe; et voilà qu'à cette forteresse il applique des sculptures que la loi judaïque déclare abominables. A-t-il donc abjuré avec tous ses adhérents le judaïsme ? Certes, je ne crains pas de répondre non, car, s'il eût abjuré, il n'eût rien eu à craindre d'Antiocbus, et, en désertant la foi de ses pères , il se fût fait probablement un ami de ce monarque.

Voyons donc ce qu'est celte prétendue forteresse, cette jSàpts îcryypâ. Comme un fugitif et un envahisseur qu'il est, et qui a besoin de se mettre immédiatement en défense, Hyrcan va sans doute se hâter de créer un asile cajDable de soutenir un siège; tous les matériaux qu'il aura sous la main lui seront bons, s'ils peuvent couvrir vite et bien son lieu de refuge. Comment s'y prend-il?

Il s'installe dans un bas-fond, dominé de trois côtés sur quatre. 11 crée un grand parallélogramme sans flanquements, mais percé de baies énormes, multiples, et toujours ouvertes. Il n'emploie que des blocs immenses dont la manœuvre est pour chacun d'eux un véritable tour de force. Il les empile les uns sur les autres, en les plaçant de champ, de sorte que le premier coup de bélier les jettera bas. Tout cela fait une détestable forteresse sans doute; et quel remède le constructeur trouve-t-il à ces inconvénients? Il taille des colonnes, des basreliefs représentant des lions gigantesques, des corniches à

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moulures multipliées, des cordons de denticules, etc. à l'intérieur et à l'extérieur. Il couvre sa forteresse de sculptures. Il y installe un énorme lion ailé, de ronde bosse, puis il y établit des galeries supérieures ornées de colonnes charmantes. On en conviendra, voilà une étrange citadelle! voilà d'étranges éléments de défense!

Mais il l'a entourée d'un étang vaste et profond, nous dit Josèphe, et l'a rendue ainsi inaccessible. Eh bien! Josèphe se trompe. L'étang n'a existé que sur trois côtés de la forteresse; sur le quatrième on y accédait de plain-pied, fort à l'aise, et par une belle porte monumentale, construite aussi en blocs énormes, couverte aussi de sculptures et n'ayant absolument rien de commun avec un ouvrage de fortification quelconque.

Est-ce tout? Non, pas encore! Hyrcan le fugitif construit en blocs énormes un aqueduc souterrain qui va chercher fort loin l'eau du Nahr-Syr pour alimenter l'étang qu'il creuse autour de la forteresse. Il construit d'immenses terrasses qu'il nivelle avec soin. Il y établit une acropole. Il taille les rochers qui servent d'escarpe à cette acropole. Il remue la terre par millions de mètres cubes. Puis, non content de cela, il creuse les flancs des montagnes; il y ouvre des souterrains de plusieurs stades, dit Josèphe, et dont le plus grand a tout juste 28 mètres de profondeur. C'est là qu'il met à refuge la cavalerie de son armée, et il y a place pour 39 chevaux! Les portes de ces souterrains sont à peine assez larges, dit toujours Josèphe, pour qu'un seul homme y puisse passer. Quelques-unes de ces portes ont 5 mètres, les autres 2m,7Ô et 2m,3o de largeur. Puis, pour embellir son séjour, Hyrcan se ménage dans les rochers des appareils d'illumination. Et tous ces travaux, qui ont dû demander des siècles peut-être, et des milliers de bras, tout cela s'est fait en sept années, et par une poignée de fugitifs tome xxvi, irn partie. 10

condamnés à combattre leurs voisins, tout le long de l'année, sans paix ni trêve !

J'en ai dit assez, je pense, pour qu'il me soit permis maintenant d'exposer, sans plus tarder, mes idées sur les monuments d'Aâraq-el-Emyr.

Là fut un sanctuaire des Ammonites; le Qasr-el-Aâbed est évidemment un édifice religieux, un temple de Qamos ou de Moloch.

L'idole qui y était adorée, c'était le lion de ronde bosse dont j'ai trouvé les débris.

Avant que ce temple fût e'ievé, un autre existait, auquel on venait des grottes, dont l'une servait peut-être d'étableaux animaux destinés aux sacrifices, parla voie ou levée sur laquelle étaient plantés, de 1 5 mètres en 1 5 mètres, des blocs bruts, accouplés et percés d'un trou rond. Quelle était la destination de ces blocs? Je l'ignore. Parmi les grottes il y en avait une dont le vestibule, aujourd'hui détruit, avait reçu un dispositif d'illuminations.

Plus tard, lorsque le grand temple fut construit, d'autres monuments, dus à la même conception, furent érigés, tels que la porte monumentale et les deux édicules dont j'ai parlé dans la description générale des lieux.

Que Hyrcan le fugitif se soit établi en ce point , cela ne saurait être douteux. Quelles sont donc les traces réelles de son passage? Les débris d'une pitoyable construction, qui jonchent l'intérieur du Qasr-el-Aâbed, et la large coupure qu'il a dû pratiquer dans le chemin en corniche longeant l'étage supérieur des cavernes, pour qu'on ne pût venir l'y surprendre, s'il était réduit à s'y réfugier, sa fameuse jSâpts iayypâ. ne lui offrant pas une sécurité suffisante. Enfin peut-être les habitations de l'acropole, dont les décombres sont entièrement

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semblables à ceux de toutes les localités ruinées de l'Ammonitide, comme du reste de la Syrie.

Maintenant, que dire de l'âge probable du Qasr-el-Aâbed et de la porte monumentale? A ce sujet, je n'ai que des conjectures à proposer. Cinq années après la destruction de Jérusalem (588 avant J. C.) , Nabuchodonosor dévasta l'Ammonitide. Peut-être fut-ce alors que le temple d'Aâraq-el-Emyr, lequel élait encore en voie de construction, fut détruit et abandonné, avant d'avoir été acbevé. Les tremblements de terre auront fait le reste. Veut-on rapprocher davantage cette destruction de l'époque où Hyrcan se réfugia à Aâraq-el-Emyr? Je le veux bien, mais à la condition qu'on trouvera une date probable, antérieure, et de beaucoup, à l'apparition d'Hyrcan.

Ainsi, par exemple, j'admettrais assez volontiers que le temple d'Aâraq-el-Emyr ait été bâti par un satrape des rois Achéménides, et détruit aussitôt après la cbute de cette dynastie de conquérants. Cette hypothèse en effet rendrait compte de la manière la plus satisfaisante du style de la grande frise de lions , et des chapiteaux à bustes d'animaux, si voisins de ceux du palais de Persépolis.

J'ai dit que la charmante rivière qui roule ses eaux limpides à l'est d'Aâraq-el-Emyr se nommait Nahr-Syr. Ce nom a certainement donné lieu à la partie du récit de Josèphe qui veut que Hyrcan, une fois son palais achevé, l'ait appelé Tyros. Très-certainement, cette localité, bien avant la venue d'Hyrcan, se nommait Syr, de même que la Tyr des Grecs s'appelait avant eux Sour, comme elle s'appelle toujours Sour pour les habitants du pays.