PAR M. LEON RENIER
Trois ouvriers terrassiers, employés aux travaux du chemin de fer d'Orléans à Vierzon, avaient trouvé, en i846, au point où ce chemin de fer traverse le faubourg Saint-Vincent, sur le bord de la voie romaine qui conduisait d'Orléans à Paris, une plaque de marbre blanc couverte sur une de ses faces de grandes et belles lettres latines. Ils la transportèrent dans la cour d'une maison voisine et l'y laissèrent1. Pendant près de dix-neuf ans elle resta dans cette cour exposée aux injures du temps et à d'autres causes de destruction2, et, quoiqu'elle eût
Première ieclure
17 mars;
2e lecture,
3i mars 1 865.
1 Un de ces ouvriers existe encore, et ii a pu fournir les renseignements les plus précis sur l'époque et sur le lieu de cette découverte.
- Il y a quelques années, le propriétaire de la maison voulut en faire faire un caniveau pour recevoir les eaux d'une gouttière; un tailleur de pierre fut appelé; il se mit à l'œuvre, et les mutilations qu'on
remarque à la lettre L de la première ligne sont l'effet de ses premiers coups de ciseau. Mais, heureusement, il reconnut bientôt que la dureté du marbre rendrait son travail très-difficile, et il y renonça. Je dois ces renseignements à l'obligeance de M. Mantellier, président de chambre à la cour impériale d'Orléans.
été aperçue par quelques personnes instruites, elle y seraif encore si, dans ces derniers temps, un antiquaire savant et zélé, M. le comte de Pibrac, n'eût été informé de son existence. M. de Pibrac n'eut besoin que de la voir pour en reconnaître l'importance. Il s'empressa d'en faire l'acquisition, pour la donner au musée d'Orléans, et il en a envoyé à l'Académie un excellent estampage1, d'après lequel a été exécutée la gravure suivante :
En nous adressant cet estampage, M. de Pibrac y a joint quelques renseignements que je dois d'abord rappeler à l'Académie.
La plaque de marbre qui porte cette inscription a 7 centimètres d'épaisseur. Elle est brisée à droite et à gauche, de sorte
Il m'en a envoyé depuis une photographie.
que l'inscription a perdu le commencement et la fin de ses lignes. Mais elle n'a rien perdu dans le sens de sa hauteur, qui est de 75 centimètres. Les lettres des trois premières lignes ont 85 millimètres de hauteur; celles des deux dernières, 70 millimètres seulement.
La première lettre de la première ligne, quoique brisée, se reconnaît facilement pour un E; la dernière pourrait être un C ou un G : M. de Pibrac croit que c'est plutôt un G.
La petite boucle que l'on aperçoit avant ia lettre O de la deuxième ligne ne peut être que la panse d'un P; si c'était celle d'un R ou d'un B, on verrait au-dessous la queue du R ou la panse inférieure du B.
La petite courbe qui se voit au commencement de la troisième ligne, avant la lettre S, est la partie inférieure d'un autre S. •
On aperçoit distinctement au commencement de la quatrième ligne, au-dessous du point triangulaire, l'extrémité de la queue d'un R. La dernière lettre de cette ligne ne peut être qu'un B ou un E. Ce n'est pas un E, car les deux traits qui se dirigent vers la droite, en haut et en bas du jambage vertical, ne sont pas horizontaux, mais s'infléchissent légèrement, le premier vers le bas, le second vers le haut, et celui du milieu se bifurque distinctement pour former les deux panses d'un B; c'est donc un B.
Enfin on distingue avant la lettre O de la dernière ligne la partie supérieure d'un V.
Ces renseignements sont parfaitement exacts, ainsi qu'il est facile de s'en assurer en examinant attentivement l'estampage, ou la gravure qui le reproduit. J'ajouterai que l'on remarque dans cette inscription deux accents bien caractérisés, un sur la lettre A de la deuxième ligne , l'autre sur la lettre E de la quatome xxvi, ire partie. 16
trième \ circonstance qui, jointe à la forme des lettres, notamment de la lettre O, qui est presque ronde, permet d'en faire remonter la date au milieu du premier siècle de notre ère.
La première ligne se compose de la fin d'un nom de famille ELIVS, et du commencement d'un surnom MAC ou MAC
Le nom de famille pourrait être Aelius, Aurclius ou Cornélius -. Je ne pense pas que ce soit un des deux premiers. Ils se rencontrent en effet très-rarement, surtout dans les provinces, avant l'époque des Antonins. Le troisième, au contraire, devint très-commun dès le temps de Sylla. Des provinces entières furent alors peuplées de Cornélius. On en rencontre beaucoup dans la Narbonnaise, et je puis en citer un dans une ville voisine d'Orléans, à Auxerre3, qui, au milieu du premier siècle de notre ère, laisait encore partie de la cité des Sénonais, à laquelle, ainsi qu'on le verra, appartenait le personnage dont il est question dans celte inscription4. C'est donc ainsi qu'il faut restituer le premier mot de ce document.
Ce nom de famille devait être précédé d'un prénom, qu'il est impossible de rétablir avec la même probabilité. Je ferai seulement remarquer que la plupart des Cornélius des provinces, qui devaient leur nom à Sylla, portaient comme lui le prénom Lucius.
1 Depuis que ce mémoire a élé iu à l'Académie, j'ai pu voir le monument luimême, que M. de Pibrac avait fait apporter à Paris, pour le montrer à la Société impériale des Antiquaires de France, et je me suis assuré qu on y remarque un troisième accent sur 1<< lettre E du premier mot de 1 inscription.
" Trois autres noms de famille sont termines en elias , savoir : Poetelius , Laelius et Coelius ou Caelias; mais les deux premiers ne se rencontrent plus sous l'em-
pire, et le troisième fut toujours très-rare.
3 II est nommé dans une inscription qui a été publiée par l'abbé Lebeuf, Mém.
pour servir à l'hist. ecclésiastique et civile ri Auxerre, t. II, p. g.
' On peut ajouter encore que le nom du consul Ser. Cornélius Orjilus est accentué comme celui de notre inscription, sur un monument daté de son consulat (5i de notre ère) , et que l'on conserve au musée Borgia à Vellelri. (Voy. Gardinali, Iscriz. Veltt. p. 9.)
Quant au surnom, si la dernière lettre de cette ligne était un C, ce pourrait être MAOr ou MACrinas; mais M. de Pibrac nous dit que cette lettre lui paraît être plutôt un G; ce serait alors MAGnus, surnom qui convient mieux en effet à un Cornélius, étant un de ceux qu'avait adoptés une des branches les plus illustres de cette famille, celle des Cinna. On sait que celui qui fut l'objet de la clémence d'Auguste, et qui fut consul en 768 de Rome, s'appelait
Cn. Cornélius L. f. L. n. Cinna Magnus '.
H était, par sa mère, petit-fils de Pompée'2, et c'est pour cela qu'il avait pris le surnom Magnus, surnom qu'il transmit du reste à sa famille, ainsi que le prouve l'inscription suivante3 :
CN • CORNELIVS ■ MAGNI ■ L
ÔCEANVS • ACCENSVS
PATRONO • IN • COS- ANTIPHO ■ MAGNAE SYNETVS • MAGNAE ■ L
 • MÂNV
Cnaeus Cornélius, Magni libertus, Oceanus , accensus patrono in consulatu. •Antipho Magnae.
Synetus Magnae libertus, a manu.
La première ligne de notre inscription doit donc être ainsi restituée :
