tome xxvi, î" partie

donc de courir au-devant d'Epiphane. Au jour qu'il désigne lui-même, il paraît devant le roi, et l'exhorte à rendre les captifs, sans exiger d'eux aucune rançon. Le discours d'Epiphane, tel, du moins, que nous l'a transmis Ennodius, est d'une éloquence plus solennelle que véhémente. Cet évêque n'oublie pas qu'il est ambassadeur. Gondebaud, orateur non moins abondant, fando locuples et ex elocjiientiœ dwes opibus, lui répond sur le même ton d'élégante courtoisie, sans toutefois lui dissimuler que les lois de la guerre ne sont pas absolument conformes aux préceptes de l'Evangile, et qu'un roi lui-même ne peut pas ordonner à ses guerriers de restituer sans rançon les captifs tombés en leur pouvoir. Puis, après le départ d'Epiphane, ce roi rusé mande Laconius, un de ses ministres, Latin de famille sénatoriale, et lui donne l'ordre de mettre immédiatement et gratuitement en liberté tous ceux des Italiens qui, frappés de terreur, ou réduits à la misère après l'incendie de leurs villes, s'étaient jetés d'eux-mêmes entre les mains des Bourguignons. Ils étaient au nombre de six mille. Pour les autres, pris les armes à la main, on payera, puisqu'il faut payer, mais si peu que ce soit, quantalumcumque. Le roi veut satisfaire Epiphane. Il manque encore un trait à cet édifiant tableau. Théodoric, qui avait d'abord proposé de racheter les captifs, ne fournit pas la somme tout entière. Les conditions acceptées, l'argent fit défaut : ce qui n'affligea pas moins peut-être Gondebaud qu'Epiphane. On vit alors une illustre matrone, nommée Syagria, l'archevêque de Vienne, Avitus, et, à leur exemple, beaucoup d'autres laïques ou de clercs des deux sexes, offrir la somme réclamée. Ainsi les sujets gaulois ou romains de Gondebaud rachetèrent euxmêmes au plus bas prix, suivant son ordre, la plupart des captifs italiens. Tel fut, au rapport d'Ennodius, successeur d'Epi-

phane sur le siège de Pavie, le succès de sa mission1. Théodoric l'avait donc habilement choisi pour son ambassadeur, sachant l'affection que Gondebaud avait pour lui. Quel prince catholique l'eût mieux traité que cet arien?

Il nous faut revenir au propos de Rusticus. Ce propos est une véritable calomnie. Gondebaud était, en effet, le plus sincère des hommes. Mais Rusticus était, il paraît, inhabile à comprendre la conduite de ce barbare, dont la manière de voir était qu'un roi doit la même bienveillance à tous ses sujets, le même respect à tous les envoyés d'une puissance étrangère, païens ou chrétiens, chrétiens de telle secte ou de telle autre.

Ce n'est pas que Gondebaud fût, dans son particulier, indifférent en matière de religion. Tout nous enseigne, au contraire, que les questions religieuses l'occupaient beaucoup. 11 interroge tour à tour Avitus sur la doctrine d'Arius, sur les distinctions subtiles d'Eutychès, sur la thèse fameuse de Sabellius, et même sur certaines assertions litigieuses de quelques manichéens sans renom "2. Il n'est pas manichéen, il n'est pas sabellien, il n'est pas eutychéen, et il le déclare, et il engage lui-même Avitus à combattre ces hérétiques. C'est à ce propos que celui-ci lui écrit, avec son emphase habituelle: «Notre siècle a reçu de la grâce divine ce bienfait, à la fois «unique et multiple, que, parmi les occupations royales de «votre gouvernement très-glorieux, vous ayez placé au pre- « mier rang la défense des vérités catholiques3. » Nous voyons,

1 Ennodius, Vita S. Epiph. dans les » sœculo nostro, nutu divinitatis, indyl- Opera. varia de Sirmond , t. I, col. iqi6 « tum esl, ul, inter regias ordinationes et suiv. « gloriosissimi principatus veslri , princi-

2 Sirmondi Opéra varia, t. II, col. 1, « paliter de tuenda catholicae partis veri- 5, ao. « tate curelis. » (Sirm. Opéra varia, t. II,

3 « IJnicum simul et multiplex donum col. 5.)

en effet, Gondebaud zélé défenseur de la croyance catholique sur tous les points où il l'estime conforme aux Ecritures; et, déjà persuadé qu'il doit, sur telle question comme sur telle autre, penser comme il pense, il est avide d'arguments qui l'affermissent dans sa persuasion. C'est pour cela qu'il veut pénétrer au fond des dogmes les plus métaphysiques, et connaître la dernière thèse des sectes les plus diverses. Est-ce par flatterie qu'Avitus, lui parlant grec, dit qu'il doit le comprendre ' ? Nous ne le supposons pas. Avec sa curiosité dogmatique , avec sa passion pour la vraie religion, et son ardeur à la rechercher, Gondebaud a sans doute appris le grec de quelque grammairien d'Arles ou de Marseille, pour lire ensuite et interpréter luimême, sans un secours suspect, les Pères grecs et leurs émules souvent dévoyés les docteurs byzantins. Pour tout dire, n'est-il pas docteur lui-même? Assurément il prétend l'être. Avitus lui écrit: «La vérité, que vous avez en tant de « voies et avec tant d'efforts poursuivie, a, par la faveur du « Christ, tellement éclairé votre intelligence, que rien ne vous « est plus inconnu de ce qui regarde la définition de la doctrine «catholique. Aussi quand, descendant des hauteurs d'une «science parfaite, la piété de Votre Majesté daigne m'inter- « roger encore, ce n'est pas pour apprendre ce qu'elle ignore, « mais pour conférer de ce qu'elle sait2. »

Nous n'hésitons pas à dire que de tels compliments, s'ils n'étaient à peu près mérités, seraient d'un impudent adulateur. Or, il s'en faut qu'Avitus, nous le connaissons bien, ait jamais été prodigue envers Gondebaud même de ces louanges banales qu'on peut accorder à chacun sans beaucoup se compromettre. Il l'a plus souvent censuré que flatté, ce roi sa-

! Sirmoncli Vpera varia, I. II, col. 12. — i Ibid. col. 1.

chant supporter un censeur. Nous tenons donc le fait pour constant: Gondebaud était un théologien; et, puisqu'il professait l'arianisme, il était dans cette religion un sectaire convaincu.

Mais cela ne l'empêchait pas d'être tolérant. Après avoir mûrement, résolument, adopté tel ou tel parti sur les matières controversées, et réglé de telle ou de telle façon les affaires de sa conscience, il se retrouvait roi, roi de peuples différents d'origine, régis par des lois diverses, et partagés entre diverses croyances, qui lui demandaient au nom de la justice, qui lui conseillaient au nom de la prudence, de reconnaître, de protéger même la liberté de toutes les religions. Ce qu'il faisait de bonne foi, de bon cœur, s'acquittant même de ce devoir avec une attention scrupuleuse.

Non-seulement, en effet, il avait à sa cour, parmi les officiers de sa maison, des païens, des catholiques et des ariens; mais , quand il leur plaisait de quitter une religion pour en adopter une autre, il n'y mettait aucun obstacle. L'histoire atteste qu'Avitus fit des prosélytes parmi les plus intimes conseillers de Gondebaud, et que celui-ci ne leur retira pas à cause de cela sa confiance. Sigismond lui-même, le propre fils de Gondebaud et l'héritier de sa couronne, abjura la doctrine d'Arius du vivant de son père, et, tous les historiens en conviennent, avec sa permission1. Si Gondebaud n'était devenu puissant parmi les rois qu'après avoir combattu, vaincu, et, dit-on, tué Chilpéric son frère, il devait bieu redouter quelque chose des filles de ce frère qu'il avait épargnées. Cependant il permit à l'aînée, que plusieurs historiens appellent

1 Le fait est attesté par l'auteur même « iholicœ religionis cultui deservire perdes actes de S. Sigismond , qui dit en par- « misil, » lant de Gondebaud: « Christianae et ca-

Sedeleuba, de prendre l'habit religieux dans un monastère catholique, et de fonder à ses frais un temple catholique dans un des faubourgs de Genève, ne l'ayant pas même, il paraît, dépouillée de ses biens. Quant à la plus jeune de ces filles, la belle et véhémente Clolilde, négligea-t-il de la surveiller, et d'empêcher les brigues qu'elle pouvait faire pour se venger ? Nous ne le pensons pas. Alors que les historiens avaient la liberté de tout imaginer, Mézeray n'hésitait pas à décrire en ces termes attendrissants la dure captivité de Clotilde : « On la re- « tinta la cour, où elle fut si bien éclairée, qu'on observoit jus- « qu'à ses soupirs et à ses moindres actions. » Cependant Gondebaud n'avait pas cru devoir lui défendre de devenir, elle aussi, catholique; et lorsque le roi des Francs envoya demander la main de Clotilde, cette catholique trop ardente et Gondebaud, son oncle, résidaient ensemble à Genève, habitant, comme on le suppose, le même toit. Voilà certes des preuves d'une complète tolérance. Mais la plus insigne est peut-être celle-ci. Avitus lui-même nous représente Gondebaud l'attirant à part pour lui communiquer et lui soumettre quelque objection arienne, l'invitant à répondre de son mieux aux habiles gens qui l'ont faite, et se chargeant ensuite de leur transmettre luimême cette réponse '. Un roi discernant avec assez de droiture ce qui regarde ses opinions privées de ses devoirs publics, pour se faire le messager complaisant de deux sectes religieuses, pour accorder à l'une et à l'autre, avec une parfaite équité, le même respect, la même faveur, c'est un si bel exemple, et si rarement imité!

Hâtons-nous d'ajouter que cette impartialité vraiment royale ne se révèle pas seulement à nous dans les entretiens parti-

1 Sirmondi Opéra varia, t. II, col. 38.

culiers de Gondebaud et d'Avitus, mais que nous la- voyons encore se manifester en public, et .dans toutes les circonstances, même les plus solennelles.

Un certain Héraclius, de famille sénatoriale, qui remplis sait à la cour de Gondebaud les fonctions d'ambassadeur, était un catbolique résolu. Comme il défendait un jour devant le roi, contre le roi, sa religion attaquée, il fut, il paraît, assez vif pour qu'Avitus ait pu lui dire, en le félicitant de sa conduite: '< Vous n'avez pas épargné César. » Or, nous avons la réponse d'Héraclius aux félicitations d'Avitus, et nous y lisons: « Le très-éminent prince, qui est tout de feu pour trouver des « arguments, et qui s'exprime avec tant d'abondance, pénètre «d'ailleurs si bien les sentiments de ses interlocuteurs, que, «dans toutes les controverses, il sait écouter avec la plus ai- « mable bienveillance '. »

Pour confirmer par un autre exemple le témoignage, assurément peu suspect, d'Héraclius, il faut* parler- ici avec quelques détails d'un célèbre colloque, qu'on rapporte à l'année 4 9 9-

Etienne, archevêque de Lyon, ayant résolu de convoquer un concile nombreux pour y livrer une bataille décisive à la secte arienne, prévient le roi de son dessein. Celui-ci ne s'y opposant pas, non œnlradicente rege, dit le rédacteur des actes, l'assemblée est indiquée pour la fête de saint Juste, i septembre Le roi pouvait-il s'y opposer? Nous parlons de Gondebaud roi de Bourgogne. Sous le régime de la protection franque les conciles seront, on le sait, convoqués par les rois. Mais sous le régime de la liberté bourguignonne, « de la prospérité « romaine, » comme s'exprime Avitus, Romana snb gloriosissimo nostro principe prosperitas2, le roi, cela va sans dire, laisse les

Avili Epist. 47, 48. — : Sirmondi Opéra varia, t. II, col. 09.

évêques se réunir quand ii leur plaît. Ce sont les métropolitains qui seuls les convoquent, comme nous l'apprennent les actes préliminaires du concile d'Epaone, assemblé l'année même de la mort de Gondebaud, en 517.

Arrivent donc au concile de Lyon, qui marquera parmi les conciles nationaux de Bourgogne, Avitus, archevêque de Vienne, OEonius, archevêque d'Arles, et, entre autres évêques, ceux de Valence et de Marseille. Ils se rendent d'abord à Savigny, où était le roi, pour le saluer, comme c'était l'usage, et ils le trouvent ayant à ses côtés les plus considérables des prêtres ariens. Les saluts faits, Avitus prend le premier la parole, et avec une fierté qui n'est pas assurément exempte de rudesse: «Votre excellence, dit-il au roi, désire- t-elle pro- « curer la paix à l'Eglise? Eh bien! nous voici prêts à montrer « clairement que notre croyance s'accorde avec l'Evangile et la «doctrine des apôtres, prêts à convaincre tout le moude que «la vôtre n'est pas selon Dieu, selon l'Eglise. Vous avez ici «des docteurs de votre secte, versés dans toutes les sciences. « Ordonnez qu'ils aient un colloque avec nous, et qu'ils vien- « nent éprouver s'ils peuvent répondre à nos raisons, comme « nous sommes disposés à répondre aux leurs. »

La vue des prêtres ariens a sans doute ému , peut-être troublé, le pieux archevêque. Il venait saluer le roi, et voici qu'il le provoque; il venait annoncer l'ouverture d'un concile, et voici qu'il demande un colloque, un débat entre les théologiens des deux partis, devant le roi, devant les grands, devant toute la multitude des catholiques et des ariens. L'assentiment du roi devenait, en ce cas, nécessaire : il ne s'agit plus, en effet, d'une assemblée d' évêques réglant ensemble les affaires de leur culte particulier; il s'agit, entre prêtres d'un culte différent, d'un duel théologique qui aura le peuple pour témoin.

Le roi répond: «Si votre foi est la vraie, pourquoi vos « évêques n'empêchent-ils pas le roi des Francs de me décla- « rer la guerre, et de se liguer avec mes ennemis pour me « perdre ? Il n'a pas de foi , celui qui convoite le bien d'autrui « et est altéré du sang des peuples. Qu'il montre sa foi par ses « œuvres ! »

Mais Avitus, avec toute sa liberté romaine : « Nous ne savons, « ô roi, dans quel dessein et pour quel motif le roi des Francs «• fait ce que vous dites; mais l'Ecriture nous enseigne que sou- « vent le mépris de la loi divine amène le renversement des « empires , et que des ennemis sont suscités de toutes parts « contre ceux qui se sont déclarés les ennemis de Dieu. Reve- «nez donc, avec votre peuple, à la loi de Dieu, et Dieu vous « donnera la paix dans vos Etats ; car si vous êtes en paix avec « lui, vous le serez avec tout le monde, et vos ennemis ne pré- « vaudront pas contre vous. »

C'est presque une menace. Il ne plaît pas, sans doute, au roi de s'entendre menacer par un des conseillers de sa couronne, puisqu'il réplique sur le ton du dépit :

« La loi divine ! Quoi ? est-ce que je ne la professe pas ? Parce « que je ne reconnais pas trois dieux, vous dites que je ne pro- «fesse pas la loi divine! Je n'ai pas lu, moi, dans l'Écriture, «qu'il y ait plusieurs dieux, et, suivant l'Ecriture, je n'en adore « qu'un seul. »

Avitus, à son tour, ne peut s'empêcher de défendre sur le même ton sa croyance si vivement attaquée. Mais ce langage trop vif n'est pas, il le comprend, très-politique. Ayant donc achevé son discours, il se précipite aux pieds de Gondebaud, et, les autres évêques suivant son exemple, ils le supplient tous ardemment de vouloir bien autoriser, dans l'intérêt de la religion et de la paix publique, une conférence qui doit, disenttome xsvi, ire partie. 21

ils, avoir d'aussi grands résultats. Gondebaud touché, valde commotus, se laisse à peu près fléchir. Cependant, pour ne pas accorder sans quelque réflexion ce qu'on lui demande, il se retire, et dit aux évêques que, sachant ce qu'ils veulent, il leur répondra.

Etant de retour à Lyon, il mande Etienne ainsi qu'Avitus : « Eh bien ! vous aurez, dit-il, ce que vous désirez. Mes prêtres « vous montreront que nul ne peut être coéternel et consubstan- « tiel à Dieu. Mais je ne consens pas à ce que votre débat ait « lieu devant tout le peuple. Cela causerait du tumulte. Ce sera «seulement devant mes sénateurs et d'autres personnes que je « choisirai ; comme vous, pour votre part, vous choisirez parmi « les vôtres qui vous voudrez. »

Le lendemai n, les évêques se dirigent en grande pompe vers le palais du roi. Un nombre considérable de prêtres et de diacres leur servent d'escorte, avec quelques laïques de la même communion, entre lesquels on distingue Placidus etLucanus, deux des principaux officiers de la milice royale. Les ariens arrivent de leur côté, suivis aussi de leurs adhérents. Quand l'assemblée s'est constituée sous la présidence du roi, le premier Avitus obtient la parole et donne les raisons de sa croyance; Boniface, l'orateur des ariens, lui répondra le jour suivant.

Mais, ce jour venu, dès qu'Avitus et son collègue Etienne paraissent dans l'assemblée, le roi, qui les avait précédés, se lève, surrexit, et promptement s'avance à leur rencontre. Ce n'est pas, toutefois, le chrétien dissident qui fait vers eux cette démarche empressée. C'est le roi, troublé par l'arrivée de tristes nouvelles. H vient d'apprendre, en effet, que son frère Godégisile, déjà presque séduit par le roi des Francs, s'apprête à tourner ses armes contre les armes bourguignonnes, et il prévoit des événements qu'il voudrait conjurer. Il s'adresse donc

à deux illustres évêques de la communion de Clovis, et, se promenant avec eux devant l'assemblée, il leur donne des avis en leur demandant des conseils. Enfin, la séance est ouverte, et, quand tout le monde est assis, l'arien Boniface commence son discours. Suivant le rédacteur des actes de la conférence, qui est un catholique, Boniface ayant parlé trop vivement, le roi l'interrompit et lui commanda de traiter ses adversaires avec plus de respect. Quelle fut l'issue du débat ? Le rédacteur des actes ne le dit pas clairement, et ce n'est pas ce qui nous intéresse davantage. Mais on voit, à la fin de la séance, Gondebaud prendre par la main Avitus et Etienne, les conduire familièrement jusqu'à sa chambre, pour converser plus longtemps avec eux, et les embrasser l'un et l'autre en les congédiant l.

Ce récit n'est-il pas propre à compléter l'idée d'une Eglise vraiment libre, dans un État d'ailleurs plus ou moins bien ordonné ?

Mais, il faut le dire, beaucoup de clercs catholiques goûtaient peu ce bon ordre, considérant l'indépendance réciproque de l'Eglise et de l'Etat comme un fait violent, comme un divorce. « Le clergé, dit M. Fauriel, était ardent et pressé dans « ses vœux et dans ses efforts. Il était plein d'horreur pour Faria- « nisme ; et, de toutes les chances qu'il avait d'en triompher, «la meilleure, dans son idée, n'était pas la plus paisible el la «plus douce, mais la plus prompte, dût-elle être orageuse et « violente 2. »

Quelquefois Avitus était pour la douceur. Victurius, évêque de Grenoble, lui ayant un jour demandé s'il était permis de s'approprier les églises des hérétiques et de les accommoder

1 Sirmondi Opéra vur. t. II, coi. 121. — 2 Hist. de la Gaule mérid. t. I, p. 576.

aux usages des catholiques, il avait répondu : « Si nous conseil- « Ions cela , et si le roi nous l'accorde , les hérétiques nous accuse- « ront à bon droit de les persécuter... On m'objectera peut-être «que, s'ils étaient les plus forts, ils profaneraient nos autels. « Cela est vrai ; je n'en disconviens pas. Dès qu'ils le peuvent, « ils envahissent les temples des autres, et les mutilent de leurs « ongles hideux. Mais recourir à la force, s'emparer d'un lieu, «changer la destination des autels, voilà des manières d'agir « qui ne conviennent pas à la colombe l, »

Le plus souvent, toutefois, Avitus était pour la violence. Nous en avons la preuve dans ce curieux passage d'une de ses lettres à Gondebaud. Il le remercie d'abord de lui avoir non pas seulement accordé, mais encore imposé comme un devoir la liberté de tout dire : Cui non sohim tribuitis, sed injungitis libertatem. Et, sur-le-champ, il fait usage de cette liberté pour demander un décret qui réduise au silence les ministres de la religion arienne : « Je vous supplie, dit-il, de ne pas permettre «que ces détracteurs du Saint-Esprit se disent plus longtemps « vos prêtres, et qu'ils continuent à enseigner devant vous, ces « gens qui ne veulent rien apprendre2. » Une telle prière, véritablement inexplicable, ne pouvait être exaucée. Avitus le savait sans doute ; mais il n'aurait pas cru remplir tout son devoir s'il ne l'avait pas faite, tant il soupçonnait peu qu'ayant livré le monde à la dispute, Dieu commande à toutes les sectes une tolérance mutuelle !

Or il n'y avait alors dans les Gaules qu'un seul roi, le roi des Francs, qui eût mis l'anéantissement des ariens dans le programme de sa politique. Puisque Salvien avait appelé sur

1 Sirmondi Opéra var. t. II, col. 25. — des conciles d'Orléans (5i i ) et d'Epaone Voir, sur cette question des églises aban- (5'7)données par les hérétiques , les décisions ~ Sirmondi Opéra var. t II , col. k-

la tête des Gaulois chrétiens et catholiques le glaive des Francs encore païens, offrant encore leurs sacrifices sanglants aux esprits des forêts et des eaux, il ne faut pas s'étonner de voir une partie du clergé bourguignon conspirer avec les mêmes Francs, devenus catholiques, la ruine d'un roi «ectateur avoué de la doctrine d'Arius. «Un grand nombre de Gaulois, dit naïve- « ment Grégoire de Tours , avait dès lors le plus grand désir de « passer sous la domination des Francs 1. » Quelques-uns même, comme Aprunculus, évêque de Langres, avaient, aux applaudissements de Sidoine Apollinaire, pris les devants, et, ayant donné l'exemple, avaient subi la peine d'une trahison prématurée2.

Avitus fut-il du nombre de ces perfides ? C'est une supposition qu'il faut immédiatement écarter. Il a pu sans doute former quelques vœux inconsidérés. L'étrange lettre qu'il fit parvenir à Clovis, à la nouvelle de sa conversion , nous offre assurément plus d'une phrase blâmable. On n'écrit pas à un conquérant de cette espèce que désormais il a mis Dieu de son côté, que Dieu le servira dans toutes ses entreprises, et l'on ne s'engage pas témérairement à célébrer toutes ses futures victoires. Mais, dans cette lettre même, quand Avitus engage Clovis à porter ses regards sur les nations encore païennes 3, il semble lui donner ce conseil pour le détourner de la Bourgogne. Aussi croyons-nous, comme on le raconte, qu'au moment où Clovis parut aux frontières bourguignonnes, Avitus courut aux côtés de Gondebaud, déjà résolu à ne pas l'abandonner, même dans ses revers.

Gondebaud combattit, perdit la bataille, et devint tributaire de Clovis. Un historien a osé écrire : « Il fut puni de sa résis-

1 Hist. Franc, lib. II, c. 36. — s Ibid. c. xxm. — 3 Sirmondi Opéra var. t. II, col. 57.

« tance à la vérité connue '. » C'est un mot bien cruel, et ce n'est pas un jugement exact sur l'issue de cette guerre, qui fut peutêtre moins dommageable à Gondebaud qu'à son peuple. Partout où passèrent les Francs, il y eut, comme de coutume, des villes ruinées et changées en solitudes. Les Bourguignons euxmêmes, quand ils rentrèrent à Vienne, où il y avait une garnison franque, commirent par représailles d'autres excès. Des flots de sang furent versés, d'exécrables incendies furent allumés par toutes les mains. Cependant, de retour à Vienne, Gondebaud rétablit à peu près ses affaires, fit le Code qui porte son nom, reforma son armée, releva de ses ruines la ville de Genève, dont il agrandit l'enceinte, cessa bientôt, assure-t-on 2, de payer tribut à Clovis, et vécut encore seize ans sur son trône. Comme on le voit, d'aussi grands désastres ne profitèrent à personne. Les ariens vaincus ne furent pas plus exterminés que convertis.

Mais, après la mort de Gondebaud, régna son fils Sigismoud, et, sous ce règne, dont elle abrégea la durée, la grande conjuration des Gaulois et des Francs obtint enfin ce décisif avantage que l'habileté de Gondebaud lui avait si longtemps disputé.

Sigismond était, nous l'avons dit, catholique. On l'appelle saint Sigismond, et une ancienne relation de ses actes a été recueillie par les Bollandistes. Nous y lisons que les pieuses veillées, les jeûnes, les prières, étaient, dans sa jeunesse, ses occupations principales. Aussi, quand il fut roi, continua-t-il à consacrer une part considérable de son temps aux exercices de piété, et son exemple fut imité, sans aucun doute, par un certain nombre des gens de sa cour. Les courtisans

' Doin Plancher, Hist. de Bourgogne, t. I, p. 46. — 2 Vita S. Sigismundi , Bolland. i" mai.

estiment toujours que la meilleure des religions est la religion de celui qui règne. Ainsi, M. l'abbé Parizel nous dit, peutêtre par simple conjecture, qu'il y avait dans l'entourage de Gondebaud des catholiques renégats1; mais il est encore plus certain, Avitus nous l'atteste, qu'à l'avènement de Sigismond le catholicisme fit des progrès rapides à la cour et dans le royaume 2.

Cependant, malgré tout son zèle pour les intérêts de l'église administrée par son père spirituel Avitus, Sigismond voulut, à l'exemple de son père charnel, pratiquer sur le trône la tolérance, c'est-à-dire la justice. Gondebaud, arien, s'était lait un devoir de respecter en toute circonstance la liberté des catholiques ; Sigismond, catholique, eut, en conséquence, la même mansuétude à l'égard des ariens, ce qui souleva contre lui tout le clergé de son église.

Nous arrivons à la plus triste période de cette histoire. 11 faut la raconter, mais en peu de mots, s'il est possible. Il faut suivre jusqu'au lieu de son dernier supplice ce prince faible, indolent, qui n'inspirerait aucun intérêt, si ses rares vertus n'avaient pas été châtiées comme des crimes ; mais il ne paraît pas nécessaire de relater en détail toutes les circonstances de cette horrible tragédie.

Alaric II, roi des Goths, avait, en l'année 5o6, fait promulguer une édition officielle du Code Théodosien, à l'usage de ses sujets romains et catholiques. Ce fut, dans toute la Gaule, un événement. Aussitôt que des exemplaires de ce Code arrivèrent aux mains des Francs, ils le proposèrent à tous les Gaulois de leur dépendance. Quand ils ne l'offrirent pas, on le leur

1 M. l'abbé Parizel, De Vilu S. Aviti, presse d'Avilus : o Scliismalicorum numep. i8i. « rus decrescit. »

2 Episl. 29. Voici la déclaration ex-

demanda. Or nous n'hésitons pas à croire qu'un des plus vifs désirs du clergé bourguignon fût de le voir substituer à la loi Gombette. S'il est, en effet, un principe auquel ne déroge aucun article du Gode Théodosien, c'est celui-ci : que le glaive de la puissance civile doit sans pitié, sans relâche, atteindre et frapper quiconque s'est déclaré l'adversaire de l'église orthodoxe. « Que tous les ennemis de notre sainte loi sachent, dit «Théodose, que la proscription, que la mort sera leur châti- « ment, si leur témérité les porte encore à se réunir en public « pour exercer les pratiques de leur culte criminel. » Et ce langage est constamment celui de Valentinien, de Gratien. Autant de décrets rendus par ces empereurs sur les affaires de la religion, autant, on le sait trop, de sentences de proscription publiées contre les apollinariens, les ariens, les eunoméens, les macédoniens, les manichéens, et tous les dissidents, tous les hérétiques.

«Les rois bourguignons, dit M. Guizot, semblent avoir le «plus complètement hérité des empereurs, et régné sur leur « modèle l. » C'est une judicieuse observation, à laquelle pourtant nous n'adhérons pas sans faire quelques réserves. Appelés au gouvernement d'un peuple qui prétendait descendre des Romains (car c'était une ancienne prétention des Bourguignons, que les Gaulois eux-mêmes ne se croyaient pas autorisés à contredire2), ces rois se firent Romains autant qu'ils le purent, non moins peut-être par inclination que par politique. Cependant, quel que puisse être l'attrait de l'exemple, lorsqu'il s'agit de revendiquer pour soi-même toutes les prérogatives de la puissance absolue, ils ne se montrèrent pas plus jaloux les

1 Cours d'histoire moderne, t. I, p. 38o. (Amm. Marcellin, Rer. ijestar. 1. XXVIII,

2 «Jam inde lemporibus priscis sobo- c. v.) « lemse esse Romanam Burgundi sciunt. »

uns que les autres de soumettre les consciences au joug d'une doctrine officielle.

En ce qui regarde Sigismond, quand il fut bien avéré qu'il n'entendait pas conformer sa conduite à toutes les maximes d'Etat de la tradition théodosienne, ou, comme dit M. Ozanam, « placer le pouvoir sous la loi de l'Evangile ', » l'agitation épiscopale commença contre lui. Nous la voyons se manifester dès l'année 517.

Un certain Etienne, suprême intendant des finances royales, avait, en secondes noces, épousé la sœur de sa femme. Quoique ce mariage eût été célébré, comme il semble, par un prêtre catholique, les évêques se réunirent, le déclarèrent incestueux, et prononcèrent contre Etienne la peine de l'excommunication, ce qui déplut au roi; et, pour témoigner son déplaisir, il resta quelque temps éloigné des autels interdits à un des principaux officiers de sa maison. Nous reconnaissons volontiers que les évêques avaient le droit d'excommunier Etienne; mais on ne contestera pas davantage que Sigismond pouvait, en respectant leur indépendance, user de la sienne, et se tenir à l'écart des gens qui l'avaient offensé. Cependant que font aussitôt les évêques? Ils courent à Lyon, y forment un concile, décrètent qu'ils suspendront eux-mêmes, en tous lieux, l'exercice de leur ministère, et que pas un ne retournera dans son église, tant que le roi n'aura pas rendu ses bonnes grâces à chacun d'eux2. N'est-ce pas une coalition

1 La civilisation chrétienne chez les «sacras niatris gremiuni veniendi, sancti Francs, p. 66. « antislites in monasteriis se absque ulla

2 Voici le 3e canon de ce concile de « dilatione , prout cuique fuerit opportu- Lyon : « num , recipiant, donec pacena integrara,

«Quod si se rex praecellentissimus ab « ad caritatis plenitudinem conservandam ,

«ecclesia, vel ecclesiarum communione « sanclorum flexus precibus, restituere

«ultra suspenderil, locum ei dantes ad « dignelur : ita ut non unus quicumque tome xxvi, impartie. . 22

séditieuse? Et, puisque Viventiolus, archevêque de Lyon, Claude, archevêque de Besançon, Apollinaire, évoque de Valence, frère d'Avitus, Victurius, évêque de Grenoble, Grégoire de Langres, Maxime de Genève, Silvestre de Chalon, Julien de Carpentras, pour ne nommer que les plus notables, ont signé ce manifeste, ne peut-on pas dire qu'il n'y a plus, parmi les clercs gaulois du royaume de Bourgogne, de parti modéré?

De nouveau les Francs sont appelés, de nouveau les Francs arrivent. « Lorsque les Francs dévastaient presque tous les «royaumes de la Gaule, dit un chroniqueur anonyme, mas- « sacrant les nations, dépeuplant les villes, la plus grande «partie des Bourguignons se joignit aux Francs '.n Ce que notre chroniqueur rapporte à l'année Ô2 2. Vainement alors Sigismond entreprenait de leur fermer le passage avec ce qui lui restait de braves. Il était facilement vaincu, fait prisonnier, et, par l'ordre du roi des Francs Clodomir, précipité dans un puits, avec sa femme et ses enfants.

Après la mort de Sigismond, on n'apprend plus rien de certain sur les derniers efforts tentés par les Bourguignons pour défendre leur territoire, de toutes parts envahi par Clodomir, Clotaire,ChildebertetThierry. Touts'écroule, touts'abîme. Les populations fuient ou sont égorgées; les ruines s'amoncellent sur les ruines; il n'y a plus de magistratures civiles; il n'y a plus même de sacerdoce, les prêtres s'éîoignant de leurs églises souillées, les moines de leurs monastères ruinés: le lien reli-

« prius de monasterio in quo eiegcrit liabi- bitanls de ta Bourgogne, les sujets de Si-

« tare discedat, quatn cunr.lis generaliler gismond. Mariusd'Avenches ditde même :

< fratribus fueritpax promise vel reddita. » « Sigismundus rexaBurgundionibusFran-

1 Rer. Gall. script, t. III, p. 4o3. Notre » cis tradilus est.» — (Marii Chronic. ad

chroniqueur appelle Bourguignons les lia- ann. 5a3.)

gieux est rompu, comme le lien social. Mais voici ce que le Dieu de Clotilde a fait par les mains des Francs : il a détruit un peuple d'infidèles! Et les Francs vainqueurs remplissent les airs de chants d'allégresse, dont le retentissement se prolongera d'âge en âge 1.

Si ce n'étaient que des barbares écrasant et dépouillant d'autres barbares! Mais c'est la nation la plus polie de toute la Gaule que doit le moins épargner la plus sauvage! Après la conquête définitive des Francs, il reste, en effet, des Bourguignons en Bourgogne : ce qui a disparu, ce qu'on ne retrouve plus, ce sont les Gaulois, ce sont les Romains. S'il en a survécu quelques-uns au naufrage, on les voit errant parmi les ruines, tendant leurs bras dans la nuit, cherchant, aux lieux naguère les plus fréquentés par la foule des philosophes et des rhéteurs, les colonnes de marbre des musées, les splendides portiques des palais, des temples écroulés, et leurs mains ne pressent, ne sentent que l'épaisseur des ténèbres :

Palpanlesque manus densas sensere tenebras* !

Ce vers n'est pas sans doute de Virgile; il n'est pas non plus de Lucain : il est d'Avitus. Le dernier philosophe de l'antiquité latine est Claudien Mamert; son dernier poëte est Avitus. La gloire de Vienne est d'avoir été leur patrie. Après

1 Même jusqu'à nos jours. Mézeray Childebert, ces vers sans doute composés n'était pas assurément un fanatique. On pour glorifier les Fiancs :

s'aCCOrde à dire qu'il avait une trop grande Le S">S des Ariens, dont rongirent les plaines,

t, , i . 1 T De montagnes de corps leur pavs tout couvert ,

liberté de mœurs et une assez grande h- „ , ° , . , r J . .

° • r.l leurs cnets mis a mort , sont des preuves certaines

berté d'esprit. Cependant Mézeray lui- De ce que les François firent sous Childebert.

même, en plein xvn* siècle, faisait naïve- s Avitus, De Transitu maris Rubri,

ment graver, au-dessous du portrait de vers 2o3.

eux finit le monde ancien, pour être séparé du monde moderne par un long intervalle de barbarie. Vienne est en la possession des Francs !

MEMOIRE