CHAPITRE XXVill

Gooches m'inspirent cette terreur. Quant à Tille, je

crois que la bombe crèvera dans huit ou dix jours ; elle est exirômcment épaisse. Mille baisers à la chère petite Marie* Ton âdèle et* chaste amant te présente ses tendres hommages. Adieu, ma chère Lanele^ je

taiuie comme mes jeux. Ta lidèle amie,

« Marie. »

Les plaisanteries sur H. de La Fermière continuaient, ou le voit. Nous en riions souvenl dans notre ' correspondance ; il est si doux de se rappeler des souvenirs heureux, et notre voyage, pendant, lequel cet enfantillap;e avait pris naissance, avait été si gai 1

Je comptais passer mou iiiver tranquillement à Strasbourg, lorsqu'une autre lettre de la grande-duchesse m'obligea k me déplacer encore; mais, pour feîre comprendre ce nouvel incident, il est nécessaire de reprendre les choses de plus loin.

Le prince Louis, second fils du prince de Monthé-liard, voyageait alors pour son agrément et son instruction. Il rencontra le prince Adam-Casimir Czar- ' torisky, palatin de Russie, staroste de Podolie, issu de la maison royale des Jagellons. La mère du roi de Pologne, Stanislas-Auguste Ponialowski, était une Gzartoriska, sœur de ce même palatin. La famille était donc grande et illustre. Le prince Âdam était distingué, spirituel, charmant ; il accueillit à merveille le prince Louis, et celui-ci devint cperduraeiil amoureux de sa tille, la princesse Marianne, alors âgée de seize ans. Elle avait deux frères plus jeunes qu'elle : le prince Adam, âgé de quatorze ans, et le prince Constantin qui eu a onze.

L'embarras lut grand alors. Les princes Czarloriskyi de trop haut lignage pour consentir à un mariage

UO MfiMOIRES DE Là BARONNE D'OBERKIRGH.

morganatique, ne sont point pourtant de maison souyeraîne. Bien que descendant des Jagellons, et quoique la princesse Marianne fût cousine gr^rmaine da dernier roi de Pologne^ on n'accorde pas que la royauté élective place les familles, qui y parviennent, au môme rang que les maisons régnantes par héritage.

Ces considéialions Orent hésiter le prince et la princesse de Wurtemberg-Montbéliard ; ils engagèrent leur fils à différer, si ce n'est à rompre. Celui-oi, un peu léger de caractère, et entraino par sa passion, passa outre;, et se maria avant d'avoir obtenu le consentement de ses parents auxquels il avait donné déjà plus d'un sujet de mécontentement. Peut-être le prince Gzartorisky a-t-il eu tort de se prêter à cette conclusion, sans Tautorisation de la maison de Wurtemberg;, mais il a eu pour cela des raisons faciles à comprendre. D'abord cette alliance le flattait; ensuite il fut offensé, avec assez de justice, de la manière dont on le repoussait; le sang royal qui coulait dans ses veines lui semblait digne de se mêler à celui de tous les princes de TEurope; enfin, et par- dessus tout, sa fille aimait passionné nient le prince Louis. Cette jeune princesse dépérissait sous ses yeux, et le cœur d'un père ne résiste guère à cela.

Lorsque le mariage fut célébré, on songea aux moyens de calmer la famille de Montbéliard. Le prince s'adressa d'abord à son auguste sœur, et celle'» ci me le renvoya ainsi qu'on va le voir.

GHAPITRË XXVIIh 141

Ce décembre 1784 ^

9 Ma chère Lanele, ces lignes te seront remises par mon frère Louis, qui vient se jeter aux pieds de nos adorables parents pour demander grâce, de même que sa cliarmante épouse. Au nom de Dieu, ma cliôrc et tendre Lanele, accompagne ma beile-sœur,qui restera à La Chapelle ou à Belfort jusqu'à ce que le premier moment de Tiyacîté soit passé, et qui après quelques jours ira tout de même se jeter aux pieds de nos chers parents. Sois son Dieu tutélaire; conseille-la, dis-lui comment s'y prendre pour gagner les cœurs et la ten* dresse de papa et de maman. J'ose te demander cette marque de ton amitié, persuadée que tu ne me refuseras pas. Mais je te conjure en même temps de ne pas me compromettre et de dire à Montbéliard que tu accompagnes ma belle-sœur, parce que mon frère t'en avait conjurée. Que d.'obligations ne t'anrai-je pas, ma chère et bonne Lane 1 Nous te devrons la bonne intel-

ligenee d'une famille qui jadis donnait l'exemple de

l'unioiK T. disque lu sauras toute l'instoirc de mon frère, tu verras qu'il n'est pas à blâmer et que tout autre à sa place aurait fait de même. Adieu, ma chère et bonne Lane. Que ne puis-je à mon tour te prouver aussi évidemment que je le désirerais la vraie et sincère amitié avec laquelle je si^is ta tendre et fidèle amie*

« Marië. 9

< ]\ est remarquable que cotte lettre a été écrite quatre jours seu- ' lement après celui où madame la grande dacbesse a donné Je jour à

la [^rande-dnchcBse Hélène nëo le décembre. Cette princesse

mariée en 1 799 au prince liéréditaire de Mecklembourg est morte en I80a.

fis MÉMOIRES DE LK BARONNE D'OBERKIRGH.

Je vis entrer chez moi, un soir, au moment où je m'y attendais le moins, le priace et la princesse, mis fort simplement, tout à fait incognito et sans se faire aiiiioiicer. Je fus grandement surprise, on le conçoit, surtout après avoir lu la lettre de la grande-duchesse et compris ce que Ton désirait de moi,

— Yous viendrez avec nous, n*e$t*ce pas, chère baronne ? Nous partons demain. Vous remplacerez ma sœur dont vous êtes la meilleure amie, et que l'éloignement où elle est empôche de remplir cet office conciliant.

— Monseigneur, je ferai de mon mieux ; mais je ne •suis pas iQadame la grande-duchesse» malheureuse* ment.

^ Ma mère est si bonne. Elle nous pardonnera; BOUS serons si heureux 1

Ils étaient bien heureux» en effet; malheureusement ce bonheur des mariages d'ÎDclination ne dure point, car ce serait le paradis sur la terre

Il fut convenu qu'on suivrait le plan de madame

1 La baronne d'Obcrkîrcli se montre trop indulgente pour le prince Louis dont ia conduite peu régulière était bien loin de donner de la satisfaction à ses parents. 11 s'agissait alors bien moins de faire accepter un mariage auquel les considérations poiiriques n'étaient pas étrangères, mariage que la haute positi uu des princes Czartorisky reiidail d ailleurs tout naturel, que de laire pardonner au prince Louis par sa famille les désordres de sa vie antérieure. Si à l'époque de la hme de miet la princesse Marianne a pu se faire iUiMion sur son mari, ceue illusion fut bientôt dissipée, car au bout de bien peu de tenips elle fui en butte ani plus mauvais traitements de sa part. Ils divorcèrent en 1 792, et le prince se remaria pins tanl avec la duchesse de Nassau-Weilbourg. Il avait eu delà princesse Gsartorisks, un fils, le prince Adam de Wurtemberg, lieutenant général au service de Russie; et aide-de-camp de TËmpereur mort il y a une vingtaine d'aimées. Sa mère, qui étixH venue à Paris partager le glorieux pit il du prince Adan; Gz:irturisky, son frère* y est morte le 21 octobre lSâ4, à i'àge de quatre-vingt-six ans.

GHAPITBS IXVill

la grande-duchesse ; que madame la duchesse Maltanne et moi nous irions à Belfort ou à La Chapelle,

aliendre le prince qui essuierait seul la première bordée de la colère paternelle. M. d'Oberkirch me permit de me mêler de cette affaire en me recommandant la plus grande prudence, afin de ne blesser en rien madame la princesse de Montbéliard, qui m*avait toujours comblée de bontés.

Nous partîmes le lendemain de bonne heure* Je lis ccToyage dans le carrosse du prince, seule avec ces jeunes tourtereaux qui s'aimaient ;\ faire plaisir. La princesse avait grand'peur, son mari la rassurait. Ma mèce est si bonne I répétait-il.

— Appuyez bien sur les Jagellons, mou prince, lui disais-je, c'est votre branche de salut.

— Ils ont plusieurs fois sauvé leurs sujets et la chré<» tienté^ répondait fièrement la jeune femme.

Nous arrivâmes le soir. Je voulais ouvo^er ausiiitôt le prince Louis à Montbéliard; il me demanda en grâce jusqu'au lendemain matin.

— Il me faut bien la nuit pour me préparer^ ma* dame, et ce premier moment me fait peur.

11 partit donc le lendemain. La jeune lemme pleura beaucoup. J'eus beau essayer de la distraire, je ne pus y réussir. Elle ne quitta pas la fenêtre, et ne put parler d'autre chose que de son mari et de ce qu'il était allé faire.

— S'il revient de suite» c'est mauvais signe, madame, et pourtant je voudrais qu'il revînt.

Une revint point ce jour-là. Le lendemain il écrivit par un de ses gens que la scène avait été rude, mais que pourtant il était loin de désespérer. Il avait arrêté un plan avec ses sœurs, ajoutait-il.

Cette seconde journée fut comme l'autre; mêmes

inquiétudes, mômes regrets, mômes espérances. Le soir, vers cinq heures, nous entendîmes rouler un carrosse. La princesse se précipita sur l'escalier; son

mari était dans ses bras.

Vous allez me suivre toutes deux, dit-il. On vous cachera, ma chère Marianne, dans la chambre de la comtesse de Wartensleben^ et pendant ce temps, Tex* cellente Lane m'aidera, au nom de ma sœur, à lléchir nos parents déjà à moitié ébranlés. Vous paraîtra quand il en sera temps;

Kûus iious mîmes en route, on dissimula la princesse, et j'entrai dans le salon où madame la princesse de Hontbéliard causait avant le souper. En m'aperce vant elle releva la tète.

— Ah! vous voila, nie dit-elle, avec plus de froideur qu'à l'ordinaire. Je me doute de ce qui vous amène. Vous prenez donc le parti de la rébellion?

Je voulus répondre.

— Pas un mot maintenant, interrompit-eîle ; ce soir, chez moi. Le prince est déjà assez triste de cette folie; ne lui en parlez pas.

Je trouvai en effet le prince triste, et par conséquent le salon Tétait. La conversation se ûl à bâtons rompus. Madame de Wartensleben s'était fait excuser de des* . cendre sous prétexte de migraine. Le prince Louis sortait à chaque instant; il ne pouvait tenir en place. Ses parents n'avaient pas l'air de s'en apercevoir. Ma* dame la princesse leva le siège de bonne heure et me ii signe de la suivre. Dès que nous fûmes seules dans son apparieuicut :

— Eh bien, me dit-elle, de quoi ces malheureux enfants vous ont-ils chargée? Où est cette jeime femme?

J'hésitai à répondre.