CHAPITRE XXIX

calomnies qui Tont accablée. Je le tiens des personnes qui la connaissent le mieux* Elle fut toujours victime

de ses bonnes intentions et des apparences ; il en est encore de mémeaujourd bui, il en sera toujours ainsi, je le crains. C'est une de ces étoiles dont l'éclat, tou* jours voilé pour la terre, n'est visible que pour Dieu.

L'intendant d'Alsace reçut rordre de mettre les scellés sur les papiers du cardinal . On lit la visite de son palais sans y rien trouver. Un heiducque dévoué à Son Excellence corps et âme était an ivé trois heures avant l'estafette de la cour, et il a brûlé, dit-on, beaucoup de papiers. Il fut arrêté, interrogé inutilement, reiftcbé ensuite, et il repassa immédiatement le Rhin.

Le lendemain de la visite au palais épiscopal de Strasbourg, on alla à Saverne en faire autant; on obtint le même résultat^ c'est-à-dire qu'on ne trouva rien. Le pauvre cardinal dut se rappeler, lorsque le masque de ses vils amis leur fut arraché, ce que je lui avais dit et prédit. 11 n'est pourtant pas désabusé entièrement i ce qu'on assure. Ce Gagliostro Ta ensorcelé. On s'occupa fort en Alsace de toute cette histoire. Le cardinal y était assez aimé, bien qu'on ne le respectât pas autant que sa dignité l'aurait voulu. L'abbé Georgel, son grand vicaire et son confident, avait bien plus de tenue, et imposait inliniment plus que lui.

11 y a des existences marquées par la Providence au coin de la bizarrerie et de l'extraordinaire ; des exis- ' tences qui semblent devoir coulei sans trouble ni ob-stacle^ et qui se dérangent un beau jour de leur voie toute tracée sans que rien puisse les y ramener jamais. Le cardinal en est un exemple, et nous reçûmes à Montbéliard la visite d'une- femme qui en est un autre tout aussi frappant. Lady Graven nous arriva avec une lettre de recommandation du margrave d'Anspach,

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cousin germain de la princesse et iils d'une sœur du grand Frédéric, comme Son Altesse royale. Cette yisite nous plut et nous préoccupa fort. Le margrave de

Bareiith et d'Anspach était un homme très-original ; l'Europe entière retentit de ses folies et des impossibilités dont sa vie fut pleine. U ne <k)nnaissait pas de frein dans ses caprices, et établit à sa cour mademoiselle Clairon, qui y resta dix-sept ans comme amie, comme maîtresse, je ne sais, mais assurément comme première puissance K

Ladv Craven est fille du comte de Berkeley ; elle était séparée de lord Craven qu'elle épousa à Tâge de dixsept ans ; elle en avait à peu près trente-cinq lorsque je la vis. Divorcée après quatorze ans de mariage et avec sept enfants, elle n'en tenait ffas moins son rang dans le monde à force de hardiesse, d'aplomb et d'esprit. Sans être précisément jolie, c'était une femme piquante et agréable. Ses cheveux châtain ioncé étaient superbes, ses yeux magnifiques, sa peau blanche et fine était seulement marquée de taches de rousseur et se colorait à la moindre impression. C'est . une personne du commerce le plus doux et le pins agréable, gaie, insouciante, sans le moindre pédantisme ; son intimité est délicieuse.

Sa passion dominante Cbl la comédie, qu'elle joue admirablement ; elle a Uni par communiquer cette passion an margrave, et maintenant un théâtre est ins** tallé dans son palais. Lady Craven nous donna un échantillon de son talent par quelques scènes qu'elle

t Di» 1779, aiixoonrireiic€tdeT«ièlieii,l6 margrave d'Ampich et' Bsmlb, dominé par mademoiselle Clairon, et préfâratit M UlWPté et 868 plaisif^ aux devoir» de la sonverainetéi avait fait à Frédéric II la cession de ses deui roagraviatien échange d'âne peudon annuelle de deqit cent mille livres.