CHAPITRE XXiX

récita les soirs. Nous en fûmes enchantés. Madame la

princesse Louis lut quelquefois les répliques, et s'en acquitta de manière à satisfaire les juges les plus dif« flciles.

La conversation de lady Graven était aussi amusante que ses talents. Elle racontait comnie M. de Voltaire. Les originalités de lord Graven lui fournirent . plusieurs chapitres fort drôles. Une des manies de celui-ci, et la plits singulière, était de ne'pouvoir rester trois jours de suite au môme endroit sans y tomber malade, croyait-ii, et le changement d'air était perpétuellement nécessaire à sa santé.

Un créancier le poursuivit deux ans durant, sans pouvoir mettre la main sur lui. Ce créancier mangea trois fois sa créance en voyages , et comme • Sa Seigneurie ne disait jamais où elle allait, le pauvre homme arrivait toujours un mois après son dépari, obligé de se remettre en course pour le chercher de nouveau. Les Anglais ont des manies bien étranges et qu'il est impossible d'expliquer.

Mais ce que lady Graven racontait de la manière la plus triomphante, c'était son arrivée chez le margrave, ses rapports avec mademoiselle Clairon, les jalousies et les extravagances de celle-ci, lorsqu'elle se vît supplantée. D'abord lady Graven, débarquant en simple voyageuse, sans projets, sans idée de se fixer à cette cour, trouva chez la princesse de théâtre une bienveillance complète, et d'autant plus facile à concevoir qu'elle voyait en elle une admiratrice de son talent. . Elle s'engoua de lady Graven, lui fit ses confidences, lui parla de Tinsuffisance du margrave qui, disaitelle, avait plus d'originalité que d'esprit. La belle Anglaise prit part à ses peines, chapitra le prince, qui s'excusa fort et se prétendit avec raison le meilleur

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de Ions les amis possibles. Il donnait tout ce qu'on peut donner, et nulle part on n eût trouvé aussi extravagante obligeance.

La vie de mademoiselle Clairon chez son ami ne ressemblait à aucune autre. Ni l'impératrice de Russie ni celle d'Allemagne n'avaient autant de caprices. C'était sans cesse à recommencer; à peine un d'eux étaitil satisfaiti qu il s'en présentait six autres et toujours tragiquement, toujours avec un étalage et des gestes à remplir un théâtre.

— Je crois que le bonnet de nuit de mademoiselle Clairon est une couronne de papier doré, disait lady Craven.

La conlidente commença par remplir son rôle en conscience, puis elle se permit de rire des alexandrins qu'elle devait reporter, puis elle essaya d'en faire rire le margrave, et dès que celui-ci eut ri uue seule fois, et découvert que la chose était comique, il se mit à ^en rire toujours. Lady Craven lui devint indispensable. Sa simplicité de i^raade dame contrastait tellement avec les airs impériaux de la comédienne! Celleci s'en aperçut, et essaya tes scènes les plus touchantes de son répertoire.

Un jour même elle parla de se tuer. Le bon margrave s*en émut.

— Allons donc, monseigneur, lui dit milady, oubliez-vous que ses poignards rentrent tous dans le manche.

L'effet manqua; mademoiselle Clairon n'était point . accoutumée àces déconvenues, elle essaya d une autre manière. Elle voulait jouer Ariane sur le théâtre de la cour, on ne le lui refusa point. Tout alla bien jusqu'au moment où l'inildèle Thésée se retire sans répondre